查理大帝通常被称为查理曼，因为查理这个名字在法语里叫查理曼，但是我们必须记住一点：在查理大帝统治时期，法兰克人更像德国人，而不是法国人；而且查理大帝很快就征服了辽阔的土地，法国只是他帝国里很小的一部分而已。

查理的身材不像他父亲丕平那么矮小。事实上，有人说查理大帝有七英尺(1)高。他长得非常英俊，也非常聪明，而且在短短几年里就为自己赢得了一个庞大的帝国。

伦巴第人在他们新国王的领导下，又一次成了教皇巨大的麻烦。查理像他父亲一样率军翻越阿尔卑斯山，去帮助教皇。伦巴第人再次被征服，他们的国王狄西德里乌斯则被迫到一所修道院当修道士，查理大帝也成了伦巴第人的国王。

随后，查理又转而进攻那些居住在莱茵河和易北河之间的萨克森部落，并且征服了他们。他让那些萨克森人都成了基督徒，并将他们的土地并入了他的帝国，但是查理大帝花了33年的时间才完成征服。

查理还征服了可怕的阿瓦尔人。这是一个与匈奴人有血缘关系的民族，他们和匈奴人非常相似。那个时候，阿瓦尔人已经占领了巴伐利亚的土地，但是查理几乎彻底消灭了他们，并将巴伐利亚并入了他的帝国。此时的法兰克王国的疆土已经延伸到了欧洲中部。他还率军进入西班牙，把那里的萨拉森人往南一直赶到埃布罗河附近。

创作于中世纪的著名史诗《罗兰之歌》，就讲述了查理大帝在西班牙与萨拉森人的战争。这首史诗告诉我们（不确定其真实性有多大），罗兰是查理的侄子，和查理一起与萨拉森人作战。当他们穿过比利牛斯山脉回到法国时，罗兰率军殿后。查理带着大军已经走到前面去了，这时候突然有一支萨拉森人的军队出现在查理和罗兰之间的一座山顶上，他们的人数非常多。

罗兰只带着数量很少的士兵，他身边的人建议赶快吹响号角，好让查理赶来支援他们。但是罗兰勇敢过人，不愿意这么做，于是决定和他的几个手下一起迎战萨拉森人的大队人马。他首先冲了上去，和敌人激战了整整一天，杀死了许多萨拉森人，但他自己也损失惨重。

最后罗兰吹响了号角，查理大帝在很远的地方听到了号角声，想转头回去看看出了什么事情，但是查理身边一个与罗兰为敌的人却告诉他听错了，说刚才的声音只是刮起了大风而已。罗兰又吹了两次号角，在他吹响最后一次号角的时候，已经快要死了，而且只剩下他一人。查理转头去找罗兰，然而只发现了罗兰的尸体。查理大帝非常疼爱罗兰，悲痛欲绝。

还有一个敌人令查理大帝感到忧惧，他们比其他任何一个敌人都恐怖。他们是可怕的北欧人或者说维京人，来自挪威、瑞典和丹麦。这些人也属于日耳曼民族，当欧洲其他地方的日耳曼民族在西欧定居几百年之后，维京人却突然开始从北欧向外扩张，在接下来的300年里不断地攻击西欧国家。

我们将在后面的章节中看到，这些来自北欧的维京人或者说丹麦人攻击英格兰人时有多么可怕。在查理大帝统治时期，维京人已经开始进攻帝国的北部海岸，而在他死后，他们占领了帝国的一部分地区并在那里定居下来。

查理大帝是一个非常善良、虔诚的人。他渴望帝国的所有人民都能成为虔诚的基督徒。他制定了很好的法律，并将整个帝国治理得井井有条。他一直是教皇的好朋友，还被称为“最信奉基督教的国王”和“教会捍卫者”。

最后，他得到了最高的头衔，加冕为“罗马人的皇帝”，正如我们已经看到的那样，这个头衔早就被废弃了。这时候，查理已经拥有了一个庞大的帝国，他自己或许也急于得到皇帝的头衔。查理大帝的真实想法我们不得而知，不过拥有一个庞大的帝国肯定是查理大帝想要成为皇帝的原因。

800年圣诞节的那天，查理到罗马圣彼得教堂的圣彼得墓前跪下祈祷，这时教皇利奥三世突然把一顶金冠戴到他的头上，然后所有人欢呼起来，大声呼喊着“查理皇帝”。当时东罗马帝国并没有皇帝在位，只有一个女皇。然而，查理大帝和他之后的那些西欧皇帝根本不是旧时的那种罗马帝国皇帝。有时候他们很强大，有时候则不然。

到了中世纪再往后的一个时期，被称为“神圣罗马帝国皇帝”的西欧皇帝和教皇之间发生了可怕的争斗，因为他们彼此都希望比对方更强大。

这是一个非常难解决的问题。皇帝只能由教皇亲自加冕，然而皇帝加冕之后，教皇却不得不向他鞠躬行礼。

中世纪后期，有一些很自傲的教皇不愿意做这样的事情，皇帝却希望教皇按照他的吩咐去做，他们之间因此而发生了可怕的斗争。但是教皇利奥三世和查理大帝之间并不是这样，他们共同合作，为人民和教会的利益而努力。

查理大帝活了72岁，一直掌握着帝国的权力。他曾经在艾克斯拉沙佩勒，也就是今天的亚琛附近，建造了一座美丽的教堂。他死后就葬在这座教堂穹顶之下的一个大理石宝座上。

他将整个帝国治理得非常好，自己过着十分简朴的生活，所以帝国人民几乎把查理大帝当成一个圣人。没有战争的时候，他就会召集很多学者到皇宫里。吃饭的时候，会让人给他读书或者演奏音乐。他吃得不错，但是几乎不怎么喝酒，而且对奢侈的享受和隆重的排场一点都不感兴趣。

查理大帝的一生都在为他的人民服务。他始终被看作是中世纪最伟大的英雄人物之一。