我们之前讲述的那些故事，已经涉及被称为“中世纪”的历史时期。我们之所以称这个时期为中世纪，是因为它代表着介于哥伦布发现新大陆所开启的近代和我们已经讲到的古希腊、古罗马时代的中间时期。

中世纪最初的几百年通常被称为“黑暗时代”，因为这个时期充斥着太多的愚昧无知和血腥杀戮。虽然当时的基督教会为了让野蛮人变得更文明而做了大量工作，但罗马帝国的艺术和文明还是消失了。尽管野蛮人一直在学习那些得以存续的部分罗马文明，但是过了很长时间以后，才出现了一种新的文明。

西欧中世纪早期的历史，主要讲述蛮族部落在罗马帝国的土地上定居下来，相互争斗，其中一些获胜，另一些消失了。作为征服者的蛮族和被征服的文明民族通婚并互相融合后，新的国家便出现了，所有人都成了基督徒。

经过一个愚昧、混乱、血腥的时期之后，一种新的文明逐渐形成了。虽然这种文明在某些方面比希腊文明和罗马文明显得粗糙一些，但仍然比它们更好，它被称为“基督教文明”。东罗马帝国在中世纪早期也有自己精彩的历史，现在我们就来看看东罗马帝国的故事。

蛮族将军奥多亚克迫使罗慕路斯·奥古斯都放弃了皇帝的头衔，奥多亚克在意大利建立王国并自称国王，但他在这个宝座上并没有坐太长时间。

东哥特人是另一群获得允许在多瑙河流域定居的蛮族。当时，他们著名的国王狄奥多里克突然决定要将意大利据为己有。狄奥多里克是一名优秀的战士，他的家族被称为阿马立，已经统治东哥特人很多年了。

东哥特人从罗马帝国学会的东西比任何一支蛮族都要多，而且狄奥多里克已经决定，只要自己能赢得意大利，就会以一种睿智、文明的方式来统治这片土地。

489年，狄奥多里克率领一支庞大的军队进入意大利，迫使奥多亚克放弃他的王位。不久之后，奥多亚克在一次宴会上被杀。这很可能是狄奥多里克的阴谋。在那个时代，即使是那些杰出人物，在杀戮的时候也不会有太多顾虑，不像现在的人会三思而后行，至少像狄奥多里克这样的军人动杀机时，肯定不会思前想后。

狄奥多里克赢得了意大利，他竭尽所能地实施英明的统治，并试图将东哥特人和意大利人联合在一起，组成一个国家。

狄奥多里克统治意大利33年，他的士兵和军官都是东哥特人，同时他也选拔了一些睿智的意大利人来帮他统治这个国家。狄奥多里克主要生活在拉韦纳，因为罗马已经越来越多地受到教皇的控制，教皇的权力已经变得很强大了。

狄奥多里克在拉韦纳建造了漂亮的教堂和宫殿。他的家族成员和其他蛮族国王的家族结为姻亲，他希望王国能够在自己的家族中传承下去，而且他明白，如果能得到其他王室成员的帮助，自己的家族将变得更加强大。

然而狄奥多里克是阿里乌斯教派的信徒，就像其他那些成为阿里乌斯教派基督徒的野蛮人一样，东哥特人发现：被他们征服的民族不会和他们融合。如果狄奥多里克是一个正统派基督徒，他的意大利王国可能会延续下去，但这并没有实现。

在统治末期，狄奥多里克残忍地处死了他的朋友波爱修斯，因为他怀疑波爱修斯密谋帮助东罗马帝国皇帝重新夺回意大利，而波爱修斯是他挑选出来帮他治理国家的人才。

波爱修斯是一个非常善良、虔诚的人，没有做过策划阴谋的事情。他在监狱里悄悄写了一本书，叫作《哲学的慰藉》。在他死后，狄奥多里克非常后悔，据说在一定程度上导致狄奥多里克得上重病，不久之后就死了。这个时候，东罗马帝国皇帝夺回了意大利。