东罗马帝国皇帝查士丁尼是一个非常聪明和伟大的人物。查士丁尼被他的叔叔，也就是前任皇帝查士丁指定为继承人。有人认为他来自某个斯拉夫人的家族，只是起了一个罗马人的名字。

查士丁尼是东罗马帝国最伟大的皇帝。他是个雄心勃勃的人，也是一个不停工作却始终能保持健康的强者。他可以每天只睡一小会儿，把晚上大部分时间都用在阅读和写作上。他经常一连好几天不吃东西，但看起来总是神采奕奕，面色红润。

当时的波斯已经再次崛起并成为强国，而且一直威胁着东罗马帝国在小亚细亚的所有行省，查士丁尼不得不和波斯人展开一系列苦战。最后，波斯人撤回到幼发拉底河东侧，查士丁尼也在和波斯人的战争中耗费了很多年的时间。

如果查士丁尼将自己所有的力量投入到与波斯人的战争中，结果应该会更好一些，然而他不能眼睁睁地看着失去意大利。

东哥特国王狄奥多里克死后，查士丁尼派遣大将贝利萨留去征服东哥特人。狄奥多里克的继任者都远不及他，查士丁尼的军队便夺回了意大利，然而东罗马帝国皇帝对意大利的统治并没有维持太长时间。

后来，查士丁尼和贝利萨留在同一年死去，新的蛮族则蜂拥而至，占领了意大利。东罗马帝国仍然在拉韦纳设有官员，被称为东罗马帝国总督，但没有实权，只是为了阻止这片土地像法国和西班牙那样变成另一个国家而已。

查士丁尼一死，另一个被允许在多瑙河流域定居的日耳曼民族——伦巴第人立刻侵入了意大利北部。他们将帕维亚设为自己的国都——现代的意大利人称那里为伦巴第区，并在接下来的200多年里一直统治着意大利北部。

一直以来，意大利拥有两个国都，一个是教皇统治下的罗马，另一个是东罗马帝国总督统治下的拉韦纳。

查士丁尼还派遣军队进攻汪达尔人的北非王国，夺回了这片土地，直到它被另一个可怕的敌人夺走。我们将在后面谈到这个可怕的敌人。

查士丁尼虽然武功赫赫，然而让他闻名于世的，却是一项伟大的文治事业，而且直到今天仍对我们产生影响。那些野蛮民族拥有自己的法律，但罗马法比那些法律好得多。大多数新国家安定下来后，便同时使用罗马法和他们自己的法律。

查士丁尼把罗马的法律变成规范的文字，并整理得非常清楚。这是一项伟大的事业。我们并不知道其中有多少工作是查士丁尼本人完成的，但不管怎么说，整理这些法律肯定是他的想法。除了英格兰，所有的西欧国家在整个中世纪都以这些法律为准则，甚至后来英格兰都采用其中的一部分法律。