在皇帝图拉真统治时期，他曾经下达过这样一道命令：帝国各行省的所有人，都必须向罗马众神献祭，以此来庆祝他征服多瑙河对面的达基亚，并使其成为帝国新的行省。

当安条克的基督徒拒绝服从命令时，图拉真就派人将他们的主教伊格那修带到自己的面前。他希望说服伊格那修信仰罗马众神，但是被拒绝了。于是伊格那修被扔进了罗马斗兽场，那是罗马人观看娱乐节目的一个巨大的圆形剧场。图拉真又下令放了两头饥饿的狮子进去，当着所有人的面伊格那修被狮子撕成碎片吃掉了。

不能说图拉真是一个坏人。在96年至180年这段时间，罗马相继出现了五位备受人们爱戴的皇帝，他们被尊称为“五贤帝”。图拉真就是五贤帝之中的第二位皇帝。

马可·奥勒留也是五贤帝之一，他是如此善良而且充满智慧，从某种程度来说他几乎是一位圣人。他曾经写了一本书叫作《沉思录》，甚至在今天，仍然有很多读者认为这是一部非常杰出的著作。但是奥勒留并不理解基督徒，所以在他统治的时期，还一直持续着对基督徒的迫害。圣则济利亚，基督教的音乐主保圣女就是被奥勒留下令处死的。

马可·奥勒留死后，他的儿子继任了罗马帝国皇帝，但这个人糟糕透顶，没过几年就被谋杀了。在此之后很长一段时间里，罗马军团拥立了一个又一个皇帝。

早期的罗马皇帝完成了很多重要的事情，其中之一就是加强了帝国边境的防御力量，以阻挡蛮族的入侵。直到今天，我们还能见到位于英格兰和苏格兰之间用来抵挡野蛮的皮克特人与苏格兰人入侵的巨大城墙，这是罗马帝国皇帝哈德良修建的。

到了3世纪，蛮族变得十分强大，并且开始突破帝国的边境。接连有几位罗马帝国皇帝亲自率领军队和他们交战，但是即便这样，仍然无济于事。

后来，皇帝戴克里先任命了另一个人成为皇帝，和他共同治理帝国，还任命了两个被称为“恺撒”的副帝作助手。于是他们各自治理帝国的一部分，进入了一个四帝共治制时代。

正是在戴克里先统治时期，对基督徒最后也是最可怕的迫害发生了。当蛮族成为来自帝国外部的威胁时，基督徒被认为是来自帝国内部的威胁，于是成千上万的基督徒被杀害，尤其是在罗马的基督徒都被扔进了狮子口中。

圣阿格尼丝，这位基督教的主保圣女，在这场迫害中殉道的时候还只是一个13岁的小女孩。相传圣阿格尼丝出身于罗马贵族，有一个不是基督徒的罗马富人想让她嫁给自己的儿子，但是被她拒绝了，于是这个富人就去告发圣阿格尼丝是基督徒，想要害死她。本来圣阿格尼丝要被烧死，但是火怎么也点不着，于是她被带到城外斩首。

戴克里先共治皇帝马克西米的助手“恺撒”是君士坦提乌斯一世，他的儿子君士坦丁后来成为整个罗马帝国的唯一统治者，史称“君士坦丁大帝”。他长得非常英俊，而且是一个优秀的统帅。

在君士坦丁时期，曾发生了一件对基督徒来说非常神奇的事情。当时君士坦丁正在跟另一个想争夺帝位的军队统帅展开一场大战，这时候他看见天空中闪耀着巨大的十字架一样的火焰和一些字：“这是胜利的标志。”然后君士坦丁就赢得了这场战役，获胜之后，他说基督教应该成为罗马人民的宗教。

就这样，基督教赢得了这场伟大的斗争。从此以后，不仅基督徒可以自由地信仰他们的宗教，而且人们还被鼓励成为基督徒。整个罗马帝国的人们在很短的时间内都成了基督徒。

当蛮族突破帝国边境蜂拥而入的时候，他们发现所有的人都信仰基督教，然后他们自己也改变信仰，成了基督徒。基督教的传播之路突然之间变得如此顺畅，看似不可思议，然而这一切的基础，是那些基督教先驱者用他们默默无闻的不懈努力以及伟大的牺牲奠定好了的。

(1) 现在世界上唯一一个以犹太人为主体民族的国家以色列成立于1948年，晚于本书的成书时间。——译者注

(2) 本书写作的几年前。——编者注