尼禄统治罗马帝国，对圣保罗来说，是非常不幸的。尼禄堪称有史以来最残忍、最可怕的人物之一。

当他还是个小男孩的时候，他很聪明，长得也很英俊，是罗马人民最喜欢的人。他在17岁时成为皇帝，然而第二年，他就毒死了自己的弟弟不列塔尼库斯，因为他害怕不列塔尼库斯可能会和自己争夺帝位。

后来，当尼禄想娶一个女子为妻时，他的母亲小阿格里皮娜不喜欢这个女子，于是他决定把自己的母亲也杀了。

他把一艘用丝绸做成船帆的船当作礼物送给了他的母亲。这艘船非常漂亮，但被动了手脚，只要出海航行就会四分五裂。当他母亲登船出海的时候，尼禄饱含爱意地亲吻了她，尽管他希望母亲快点被淹死在海里。小阿格里皮娜果然差点被淹死，但被几个渔民救了上来，最后尼禄还是直接派人去把自己的母亲杀死了。

尼禄的时间都浪费在穷奢极欲和最可怕的邪恶行径上，他最喜欢伤害别人。有一次，罗马城突然发生了可怕的火灾，整座城市几乎在大火中变成了一片废墟。人们说这是尼禄想给自己找乐子，是他放火烧了罗马城，而且着火的时候他还站在罗马城外的小山上高声唱着《荷马史诗》中火烧特洛伊城的诗篇。这个说法有可能是真的，因为尼禄有时候非常疯狂。

然而事情过后，尼禄又变得害怕起来，唯恐人民会反对他。他说基督徒带来了奇怪的新宗教，他们想让人民反对皇帝。于是，他就下令搜捕罗马城里的基督徒。

尼禄认为应该杀了这些基督徒，而且最好在杀他们的时候，还能为罗马人民带来娱乐。于是他就把这些基督徒都绑在剧场的柱子上，用蘸了油的布裹起来，然后点火把他们烧死。就这样，尼禄把这些活人当成火炬一样烧死了。

这是一个恐怖的景象，但是尼禄骑在马上绕着圈非常享受地观看这一幕，直到连早就对可怕的杀戮场景司空见惯的罗马人民都看不下去了，他们请求让眼前可怕的事情停下来。

圣保罗并不在这些被烧死的基督徒中间，但是他和圣彼得不久之后都被杀死了。圣保罗获得了罗马公民权，所以他被允许使用斩首这种有尊严的死法，而圣彼得则和耶稣基督一样被钉死在十字架上。

不久之后，每个人都对尼禄感到厌烦。尼禄是个极度狂妄自负的人，他认为自己是一个伟大的艺术家和诗人。他总是暴饮暴食，以致变得非常丑陋。他身边所有的人都会因为他的愤怒而被吓得瑟瑟发抖，因为尼禄发火的时候随时都有可能把他们给杀了。

他更愿意留在那不勒斯，不想待在罗马。就是在那不勒斯，尼禄得到消息说，军队的将军们已经反叛他了，而且元老院还宣判了他的死刑。毫无疑问，元老院现在根本没有任何权力，但被那些发动叛乱的领导者当成工具，还是很合适的。

尼禄除了自杀，已经别无选择。他将匕首顶在了自己的喉咙上，然而他太怕死了，所以过了很长时间，还是不敢刺下这一刀。他的一个忠诚的仆人知道，对自己的主人而言，这样的死法是最轻松的，于是仆人伸手猛地一推，尼禄就被刺死了。

第二年，有四个人轮流当上了罗马帝国的皇帝，他们都是被军队中不同的派系推举出来的。韦帕芗是这四人中的最后一个，而后他的儿子提图斯继任了皇帝，没有让大权旁落。

提图斯因为围攻耶路撒冷而闻名于世，在这场围攻战中，耶路撒冷这座城市被毁于一旦。犹太人始终憎恨罗马的统治，是因为摧毁耶路撒冷对犹太人来说是一件疯狂的事情，他们必须反抗。

耶路撒冷是一座非常坚固的城市，内外都有城墙，但是提图斯决心一定要摧毁它。经过一场可怕的围攻战之后，整座城市和圣殿被罗马人放火烧成一片废墟。大量的犹太人被杀，还有10万犹太人被当作奴隶贩卖。

从那以后，犹太人散落在世界各地，而且再也没有建立过他们自己的民族国家。(1)

同样是在提图斯统治的时代，伟大的城市庞贝和赫库兰尼姆也遭到毁灭。这两座城市是意大利最富有的城市，不过它们是以另一种方式被毁灭的。

庞贝位于维苏威火山山脚下，这个城市就像小一点的罗马，城里有浴室，有剧场，还有很多商店。罗马人经常会去那里度假。然而在几乎没有什么预兆的情况下，维苏威火山突然就爆发了。一时间地动山摇，燃烧的熔岩从山上喷涌而下，很快掩埋了山脚下的那些城市。有些人逃过一劫，但是更多人葬身在熔岩之下。

几年前(2)，有人开始发掘被掩埋在地下的那些城市，发现它们和在罗马帝国时期几乎没有什么区别。人们的尸体被覆盖在上面的熔岩层保存完好，甚至可以很清楚地看到他们躺在那里，还保持着临死前那种十分恐怖的姿态。

尼禄死后的一段时间内，基督徒的活动没有受到干涉。一般来说，罗马人不会去干涉被征服民族的宗教信仰。他们会在各个行省建造庙宇敬拜罗马人自己信仰的众神，当地的人们也会和敬拜他们自己信仰的神一样敬拜罗马的众神。

面对国家信仰，基督徒经常会被要求敬拜罗马的众神。然而他们不能这样做，因为基督教教义反对多神信仰，他们认为假装去信仰这些神是完全错误的。

有些罗马皇帝没有去干涉基督徒，而基督徒则悄悄地改变了人们的信仰，让他们成为基督徒。这些基督徒中有富人也有穷人。基督徒还使奴隶们在生活中第一次感受到了快乐，因为他们遇到了一个宣扬在神的面前人人平等的宗教。

基督徒在遭到迫害的那个时期，他们不得不秘密地信仰自己的神。基督徒在罗马修建了一些地下通道，现在被称为“地下墓穴”，直到今天，我们仍然可以看到这些保存完好的遗迹。

当初，罗马的基督徒就是在地下墓穴埋葬他们死去的教友，并在那里为他们举行葬礼。在被迫害时期，更是如此。死者的尸体被装殓，放入在墙上开凿的壁穴，再用一块石板封住。

这些石板上有的没有任何姓名和标记，但通常会写着或者刻着死者的姓名。早期的基督徒有时候也会在上面画一些图案和肖像。你可能会看见棕榈树，这可能代表这里埋葬着一个殉道者。你也可能会看见一条鱼，这是早期基督徒经常使用的一种标记。

地下墓穴里也经常会出现一些小花瓶和水瓶，人们发现里面有红色**干涸的痕迹。人们过去曾认为这是殉道者的血，但现在普遍认为这是牧师在墓穴里主持弥撒时使用的红酒。