希波战争结束之后的很多年里，拥有发达民主体系的雅典，其领袖一直都是伯里克利，他是历史上最著名的人物之一。他从来不相信斯巴达人，而且知道雅典和斯巴达之间总有一天会爆发一场大规模的战争。

伯里克利被雅典人民当作“首席将军”，他时刻谨记着他掌握的权力来自人民，是人民将他看作最优秀而且最睿智的公民，并且拥戴他来治理城邦的。

雅典的事务，无论大小，他的处置都是值得信赖的。他也非常善良。在他临终的时候，周围的人们都在谈论他曾经做过的伟大事情，而他却提醒人们不要因为这些事情而赞美自己，只有一件事情是值得被赞美的，那就是他从来没有给任何一位同胞带来过痛苦。在那个时期，希腊人对任何冒犯他们的人都会极其残酷地施以报复，所以这一点是非常值得注意的。

伯里克利还做了一些伟大的事情，他的同胞有足够的理由来赞美他。据说“他接手的是一座砖筑的雅典，留下的是大理石筑的雅典”。在与波斯人的战争之后，整个雅典城焕然一新。

雅典人建造了一座巨大的雅典娜女神青铜雕像，并放置在雅典卫城的最高处。然后他们又规划并建造了帕特农神庙。这是一座美丽的大理石神庙，我们今天仍然能看见这些遗迹，它们向人们展示着希腊的建筑是多么的美丽。

在神庙外围有一圈雕带，是由菲狄亚斯和他的学生们创作的。菲狄亚斯或许是有史以来最伟大的雕塑家。这些雕塑中有一些已经被带到了别的国家，在伦敦的大英博物馆可能会看到一些，还有一些在巴黎的卢浮宫。这些雕塑被认为是最伟大的艺术珍品之一。

在神庙里面还有一座雅典娜的雕像，这是由菲狄亚斯亲自用象牙和黄金雕刻而成的。巨大的公共建筑上面装饰着图画，讲述着希腊早期的传说和后来发生的战争。雅典人还建造了一座巨大的剧场，它没有屋顶，雅典人能够在气候宜人的时候，在剧场里舒适地观看戏剧。

正如伯里克利时代是雅典最伟大的艺术家们所生活的年代一样，这个时代也是伟大的雅典剧作家们所生活的年代。战胜波斯人的喜悦已经在整个希腊蔓延开来，也以最神奇的方式激发着这些最有才华的人们的灵感。

我们注意到这类事情在各国历史上经常发生。一个为自由而战的国家会变得强大，而且我们会发现属于伟大英雄的时代同时也是属于伟大诗人的时代。

希腊第一个伟大的剧作家是埃斯库罗斯，他在马拉松战役中也曾奋勇杀敌过。在伯里克利时代还有另外两位伟大的悲剧作家，他们是索福克勒斯和欧里庇得斯。直到今天，大学生们读到他们的悲剧作品时仍会赞叹不已，这些作品后来都在雅典人美丽的露天剧场里上演过。观看这些戏剧的人们都会为之落泪，也从中获得新的思想，然后满怀喜悦地离开剧场。

在萨拉米斯战役的时候，索福克勒斯还只是一个16岁的男孩，然而他被选中担任庆祝萨拉米斯战役胜利感恩庆典上的领唱，带领男孩们一起合唱，因为他长得非常漂亮而且弹得一手美妙的竖琴。

还有阿里斯托芬，他是一位喜剧作家，他的作品为人们带来了快乐的欢笑。