雅典曾经非常大度地认可斯巴达在与波斯战争中担任的领袖地位，然而危机一旦过去，这两个城邦之间再次相互妒忌起来。

斯巴达人的领袖普萨尼亚斯在战斗中英勇过人，而且在他的带领下，斯巴达在普拉提亚战役取得了重大的胜利，可随后的事实很快就证明了普萨尼亚斯配不上他所担任的职位。

当普萨尼亚斯和波斯人多次秘密通信之后，他的信使注意到：他从来没有从波斯人那里收到任何回信。一个送信的奴隶很好奇，就打开了书信。令他感到气愤的是，普萨尼亚斯在信的末尾居然嘱咐为了保密，要杀死送信的人。于是，这个奴隶就把书信交到了斯巴达的五人长官团手中。后来普萨尼亚斯被证实犯了叛国罪，五人长官团则下令抓捕这个叛国者。

普萨尼亚斯为逃避抓捕而躲进了雅典娜神庙。紧随而来的五人长官团因怕亵渎神灵而不敢直接将普萨尼亚斯从神庙里拖出来，于是下令把神庙的门堵死，最后在普萨尼亚斯饿死后将其抬出神庙。

与此同时，雅典人在雅典城和比雷埃夫斯港的周围都修建了非常坚固的城墙。现在他们有了坚固的城墙和强大的舰队，雅典人再无需畏惧任何人。

当斯巴达人派去取代普萨尼亚斯的新领袖被雅典人送回了斯巴达，并告知他们雅典人自己选择了一位领袖时，斯巴达人对此感到很惊讶，也很愤怒。

这件事情之后，斯巴达和雅典之间产生了一种可怕的仇恨。这时候，雅典在财富和重要性上与斯巴达旗鼓相当，而且还采取了一些措施使自己变得更加富有和强大。

雅典不仅始终拥有一支强大的海军，而且在爱琴海的岛屿上、在色雷斯以及小亚细亚的希腊殖民地上，很多希腊城邦都加入了雅典倡导的抵御任何来犯敌人的攻防联盟。

这个联盟被称为“提洛同盟”，所有属于提洛同盟的资金都存放在提洛岛上的阿波罗神庙里面，而且每个城邦都会派人去那里祭神。后来，雅典允许其他城邦向同盟提供资金来代替船只。随着时间的推移，雅典似乎忘记了其他城邦都是自愿加入这个同盟的，而且开始自认为是一种帝国形式的主导城邦，而其他城邦都要向自己进贡。

这最终导致雅典面临十分糟糕的局面，因为其他城邦都为此感到非常愤怒，所以他们准备去帮助雅典的敌人来一起对付雅典。

雅典越来越富有，他们派出商船到希腊各地做生意，雅典人成为富商巨贾，金银珠宝对他们来说根本不足为奇。

然而雅典人和波斯人完全不同，波斯人把他们的财富都浪费在了虚荣和炫耀上。他们也丝毫不赞同斯巴达人：无论斯巴达人多么富有，他们也不会改变那种朴素而艰苦的生活方式。雅典人热爱美好事物，他们把钱都花在了将城市建设得更完美和全体公民的福祉上面。