希腊北部山脉延绵，想要进入希腊，波斯军队必须从山口通过。希腊人决定在温泉关设防，因为一旦波斯人通过了温泉关，直到科林斯地峡，他们就没有任何险要可以扼守了。斯巴达国王列奥尼达率领一支人马去守卫温泉关。

当时，正好赶上斯巴达人的节日，而斯巴达人绝不会让任何事情干扰他们的神圣节日，所以，在节日结束之后才会有更多的斯巴达人去驻守温泉关。

列奥尼达很清楚：即使面对薛西斯庞大的军队，他也能轻易地用很少的人就守住温泉关。然而不幸的是，希腊人中出现了一个阴险的叛徒，他去给薛西斯告密说，温泉关西边的山上有一条小路可以绕过去，而且那里的防守不会太严密。虽然列奥尼达在那条小路上安排了一些福基斯人驻守，但是当这些福基斯人看到大批波斯军队逼近的时候，转身就逃跑了。

列奥尼达收到了波斯军队从山上绕道的消息，他意识到温泉关已经守不住了，因为他们正面临着腹背受敌的困局。他决定让大部队撤离，而自己留下来与敌人死战到底。最终，300名斯巴达战士和他们的奴仆，以及另外挑选出来的700人留了下来。

斯巴达人从来不会感到害怕，面对死亡他们也无所畏惧。他们会花时间精心地梳洗一番，好让自己面对死亡的时候都带着满心的欢喜。他们梳理好自己浓密的头发，穿上鲜红的长袍，然后又细细擦亮他们的兵器。

列奥尼达和他的士兵们与波斯的大军展开血战，直至全部战死。他们的壮烈牺牲也让波斯人付出了惨重的代价，他们杀死的波斯人数量远超自己牺牲的人数。

波斯人对他们这样的勇气感到无比震惊，也非常愤怒，他们在和这样少量的希腊人战斗时竟然遭遇了如此惨重的伤亡，而且薛西斯的两个兄弟也在战斗中死去了。

后来，希腊人在温泉关这些希腊英雄们战斗过的地方修建了纪念碑，其中最重要的是一个纪念列奥尼达的大理石狮子雕像。

温泉关战役之后，直到科林斯地峡，大部分的希腊土地都对波斯人敞开了门户。当他们向南行军时，希腊城邦都望风投降。普拉提亚和塞斯比遭到波斯人的残酷镇压，而雅典人在舰队的庇护下逃到了萨拉米斯岛和其他安全的地方。

一位神谕所的祭司告诉雅典人应该依赖一堵“木墙”，于是他们认为这是指他们用木头做的战舰。然而仍有少数人留在位于城市中心一座小山上的雅典卫城里，而这个地方在关上城门的时候只有一个方向可以进入。留在卫城里的雅典人在这个方向上用很粗的木头屋梁搭成了一堵墙，然后他们都躲在这面木墙后面，希望这样做神谕就会应验。

当波斯人进攻的时候，他们就对着波斯人的脑袋投掷大石头。然而这并没有奏效，因为波斯人突破了木墙屏障，他们杀死了这些雅典人，并且几乎把整个雅典城变成了一片废墟。

虽然勇气可嘉的希腊人在陆地上的命运非常悲惨，但在海上却还有着让地米斯托克利信赖有加的舰队。先前的时候，波斯舰队在温泉关附近的海面上已遭遇了可怕的暴风雨，之后在与希腊舰队的战斗中又遭受重创。而希腊舰队尽管也损失了一些船只，但是波斯舰队损失更多。

当雅典城被摧毁的消息传来的时候，地米斯托克利没有办法说服希腊的领袖们下令停靠在萨拉米斯的希腊舰队进攻波斯人。有一位将军曾这样对地米斯托克利说道：“地米斯托克利啊，那些在比赛中抢跑的人会挨鞭子的。”(3)而地米斯托克利回答道：“的确如此，但是那些起跑太慢的人一定不可能戴上属于胜利者的桂冠。”

最后地米斯托克利想出了一条计策。他向波斯人放出消息说，希腊舰队非常害怕，他们打算逃跑。波斯人信以为真，认为最好趁希腊舰队逃跑之前就向他们发动进攻。然后在一天早上，希腊人发现整个波斯舰队都集结在了东边的海面上，已经准备好发起进攻。

尽管希腊人有些犹豫不决，但他们还是展示了希腊人在海上的战斗力和在陆地上一样出色，他们向波斯舰队的第一道防线猛冲过去。突破了第一道防线之后，又把后面的两道防线冲击得七零八落，使波斯人陷入了混乱。

在海上和在陆地上的情况一样，波斯军队实在是太不灵活而且太不便于指挥了。那片海域真的容不下那么多的战船。战斗节奏变化很快，而且异常激烈。当波斯战船沉没的时候，很多人都被淹死了，因为他们之中会游泳的人没有几个；而希腊战船即使被摧毁了，船上的人也能游回岸上保住性命。

薛西斯有一个女性盟友，她是卡里亚的城邦哈利卡那索斯的女王阿特米西亚。希腊人曾悬赏：谁要是能抓住阿特米西亚，就能得到一大笔奖赏。

当一艘希腊战舰追击她的时候，她却故意击沉了一艘挡住她去路的波斯战船。希腊船长看见了这一幕，便以为这不是阿特米西亚的船，放弃了追击，他认为阿特米西亚可能早就已经从波斯舰队中逃走了。

薛西斯坐在岸边高处一个巨大的白色大理石王座上，观看了这场海战。虽然接近战斗的尾声，波斯人的战舰数量还是希腊人的两倍，但是他们的战舰和人员的损失都非常惨重。他们再也无心恋战了，薛西斯下令舰队撤退。

在对战斗结果感到十分失望的同时，薛西斯也对自己的统治忧心忡忡，在整顿那支庞大军队的残部之后，他就匆匆越过了赫勒斯滂逃了回去，唯恐希腊舰队半路拦截。

最后，薛西斯命令他的将军马铎尼斯率领30万人继续留在希腊，以便来年再次征服这些小国家——就是这些小国家让薛西斯庞大的军队吃尽了苦头。

薛西斯在返回的路上遭遇了无尽的不幸。横跨赫勒斯滂的舟桥断了；大军经过结冰的河面时，冰面崩裂了；补给出现短缺，而且军中还爆发了可怕的瘟疫。成千上万的人和牲畜都死在了路上。

马铎尼斯在塞萨利度过了严冬，春天来临的时候，他又率领军队向雅典进发。然后雅典人又一次撤往萨拉米斯，而他们的城市又一次惨遭敌人的**。

愤怒的雅典人派人向斯巴达人求援，而这次斯巴达人还是没有赶来援助雅典人，因为他们的宗教节日使他们不得不留在斯巴达。与此同时，斯巴达人在科林斯地峡修建了一道坚固的城墙。

据说有人向斯巴达人指出，雅典人最终有可能会加入波斯人来一起对付斯巴达。如果这样，雅典人用他们出色的舰队从海上进攻斯巴达，他们的坚固城墙就没什么用处了。

最后，斯巴达人派出了一支军队加入雅典人。

随着其他希腊城邦的援军源源不断地到来，马铎尼斯决定向北撤入维奥蒂亚，因为那里更适合他的骑兵部队作战。马铎尼斯急于打垮希腊军队，就派出他的副将马西斯蒂奥斯去攻打墨伽拉，雅典人则离开希腊大军前去援助墨伽拉。

马西斯蒂奥斯相貌英俊，身材高大，就像一个巨人。他身披金色战甲，外面罩着一件深红色的战袍，在战斗中骑着白色战马。尽管他的战甲一时间挡住了所有箭矢，但最后他还是被希腊弓箭手射中了眼睛而死于马下。

雅典人赢得了胜利，他们带着马西斯蒂奥斯的尸体凯旋，沿途的希腊大军都目睹了雅典人的胜利。

马铎尼斯等待了好几天，在斯巴达人改变驻扎地点的时候才找到进攻希腊人的机会，他决定亲自率领军队单独进攻斯巴达人。

由于雅典人被那些倒向波斯阵营的希腊人团团围住，斯巴达人在著名的普拉提亚战役中几乎是孤军奋战。

优秀的波斯骑兵试图冲垮斯巴达人坚固的步兵方阵，但是他们失败了。斯巴达顶盔贯甲的重装步兵突破了波斯人的盾牌防线，并且击溃了防线后面的轻装步兵。尽管这是一场艰苦惨烈的恶战，而且波斯军队的数量远远超过了斯巴达人，然而斯巴达人还是凭借杰出的战斗素养赢得了胜利。

马铎尼斯本人也在这场战役中被杀，波斯人逃回了他们的营地。在波斯军队的营地又发生了另一场战斗。不过，这个时候雅典人赶来援助了斯巴达人，希腊人大获全胜。

薛西斯匆忙逃走时，留给驻留希腊的波斯军官大量无法带走的珍贵金银器皿，现在全部落入希腊人手中，而这些财物在某种程度上补偿了希腊人为战争付出的巨大开支。

据说马铎尼斯率领的30万人的庞大波斯军队，最后只有3000人得以生还，而希腊人在战场上一共阵亡了区区1300人。

就在普拉提亚战役当天下午，希腊人在小亚细亚的米卡尔的战斗中也赢得了一场大胜。雅典人在米卡尔战役中扮演了主要角色，他们援助了仍然处于波斯大帝那令人憎恶的统治之下的小亚细亚希腊城邦。

波斯海军统帅将他的战舰拖到了岸上，但是雅典人紧追不舍，在陆地上与波斯军队展开了战斗，并且大获全胜。

就这样，不仅波斯人被驱逐出了希腊本土，使得欧洲从东方民族的入侵中被拯救出来，而且小亚细亚的希腊人也摆脱了波斯人的统治。不久之后，他们建成了可以固守的要塞而不再畏惧波斯人，而波斯大帝的辉煌也化为了历史的尘烟。

(1) 英国人。——译者注

(2) 达达尼尔海峡。——译者注

(3) 指希腊运动会上的一个规则。——译者注