1840年，拉开中国近代史序幕的中英鸦片战争爆发了。清朝政府战败，在1842年被迫同英国签订了《南京条约》。在英国的迫使之下，清朝政府不得不向其开放了一些港口，并且将香港岛割让给了英国。

当时，英国商人带着在印度北部罂粟田中种植的鸦片到中国销售。鸦片吸食极易成瘾，并能使人昏昏欲睡且变得麻木呆滞，彻底摧毁人的健康。一旦吸食鸦片成瘾，就难以戒除，还要花费大量钱财不停地购买吸食，而皇帝曾试图阻止英国人把鸦片带到中国来。这两个国家之间也因此爆发了一场战争，中国战败，被迫屈服。

此后没几年，又爆发了一场战争，中国再次战败，英国和法国的士兵还彻底毁坏了中国皇帝在北京修建的美丽的皇家园林，使其只剩下一堆瓦砾。随后，清朝政府又被迫开放了更多的通商口岸。美国和欧洲国家最后都获得允许在北京设立大使馆，就像在其他国家的首都常驻使节一样。

1894年，中国和日本之间爆发了一场战争。当时全世界都认为日本这个蕞尔小国肯定会被庞大的中国碾压，但是日本却在陆地和海上都取得了胜利。尤其是日本海军在黄海击败了中国舰队，获得了一场大胜。最后，战败的中国不得不向日本求和。

日本迫使中国签订了完全不平等的《马关条约》，不久之后，俄罗斯就联合法国和德国一起迫使日本放弃了一部分利益。

1900年，很多中国人对欧洲国家在中国的行为感到十分愤怒，他们就去攻击欧洲国家大使在北京的官邸，并杀死了一些外国人。欧洲的七个国家和日本共同攻入北京，中国的统治者慈禧太后和光绪皇帝仓皇逃走。后来，中国与列强签订了《辛丑条约》，慈禧太后和光绪皇帝才返回北京。

然而，中华民族在很多方面都可以说是一个杰出的民族，他们精力旺盛而且非常勤劳，这一点是无法否认的。

正如我们所看到的那样，日本的情况和中国完全不同。1904年，日本认为自己已经足够强大，可以向俄罗斯索回他们的权力了，于是日俄战争爆发了。在此之前，所有的国家都很惧怕俄罗斯，人们相信这个国家拥有非常出色的军队，然而，事实上不论是俄罗斯的陆军还是海军，都不足以和日本军队抗衡。

战争刚一开始，日本人就彻底击败了俄国舰队。随后，他们在朝鲜登陆。在此之后，双方又展开了很多次激烈的战斗，然而在每一场战役中，俄罗斯损失的士兵都数以万计。最终，俄罗斯和日本达成了和平协议，俄罗斯承认了日本对朝鲜的统治权。

日本在这场战争之前就和英国缔结了同盟条约，因为这两个国家都决心遏制俄罗斯不断增长的势力。因为这一点以及其他一些原因，英国和日本之间的关系十分密切。

(1) 20世纪初的统计。——编者注

(2) 即当时的元朝。——译者注