直到19世纪，欧洲国家才与中国和日本这两个伟大的亚洲国家产生真正的联系。

中国的文明史比欧洲任何一个国家都要悠久，中国的土地面积比所有欧洲国家加起来还要大，有4亿多人口生活在那里(1)。

中国人属于蒙古人种，他们长着黄色的皮肤和又黑又直的头发。

在公元前1000多年，中国人就拥有自己的文字体系了；同样在很早的年代，他们就能造出悬索桥；还修建了伟大的长城——长达1500英里——沿途都有瞭望塔和防御工事，用来阻挡中国北方的野蛮人。

中国出产精美的丝制品和瓷器，他们发明活字印刷术的时间比欧洲人早400年。中国文明在很早的时候就达到了一定的高度，但是没有在这样的基础上继续发展下去。

马可·波罗曾经到中国访问过著名的可汗朝廷(2)，但是除了他后来回到欧洲讲述的那些关于中国的故事之外，欧洲人对中国几乎一无所知，而且他们也并不相信马可·波罗讲的故事。

在16世纪，葡萄牙人的商船航行到中国沿海停泊，随后英国人也去了中国。到了17世纪，有人把茶叶从中国带回了欧洲。在此之前，欧洲的人们从没见过茶叶。

但是中国人不允许外国人深入到他们国家的内陆地区。16世纪的时候，曾经有一个好奇心特别强的葡萄牙人成功到达了中国的首都北京，结果中国人把他抓起来斩首了。一直到19世纪，中国仍然奉行闭关锁国的政策。中国人对欧洲所发生的精彩纷呈的事情都毫不知情，他们只是静静地继续遵循着自己的生活方式。

19世纪，当人们对日本这个国家产生兴趣的时候，日本也和中国一样很不愿意受到外国人的打扰，但是日本人很快就展现出他们身上和中国人不一样的地方。

他们的历史谈不上久远，并不能追溯到很遥远的年代。日本人也属于蒙古人种，他们身上具有中国人的血统似乎是毫无疑问的事情，因为日本人看起来非常像中国人。还有一些人认为他们的血统中存在很多雅利安人的元素。我们知道，日本人至少是在耶稣基督诞生之后100年，也就是1世纪之后才成为他们美丽岛屿的统治者的。

他们的历史和中世纪早期欧洲人的历史没有什么太大的不同。他们的国家有一个帝王，被称为天皇，不过日本在封建制度日益发展的背景下，所有的权力都掌握在那些大封建领主手中。这一点，和欧洲当时的情况几乎一模一样。

葡萄牙商人在16世纪也航行到了日本，教会还派遣了传教士前去传教，不过他们并没有取得什么实际意义上的进展。

日本和中国一样都不喜欢外国人。但是在1853年，美国派遣佩里准将率领一支舰队前往日本，并带着美国总统写给天皇的一封信，信上提出请求日本和美国交朋友，同时也向日本人指出日本和美国这两个国家实际上离得非常近，而日本人对此却不以为然。但是过了几个月之后，当美国询问日本的答复时，日本人还是做出了让步，因为他们知道如果爆发战争，他们根本没有足够强大的海军去和欧洲国家以及美国对抗。

很快，美国、英国、俄国和荷兰都获准在日本某些港口进行贸易活动。1862年，天皇派遣了一些日本人去欧洲和美国考察。当他们抵达陌生的国度时，这些日本人只觉得眼前的一切都是新奇而美妙的。

日本也是一个非常迷人的国度，那里到处都是鲜花。**最开始的时候正是从日本传到欧洲的。日本人虽然身材矮小，但是典雅漂亮。他们穿着雅致的服饰，都是棉质或者丝绸质地，腰间扎着一条很宽的带子。

尽管日本的富士山山顶白雪皑皑，终年不化，但是日本这个国家却可以说是阳光灿烂的宜居之地。日本当时的一切和现在一样，非常漂亮而且干净，是优秀的艺术家民族。

直到19世纪中叶，日本人对于现代发明仍然一无所知。虽然第一批前往欧洲的日本人回去的时候对那些现代发明满怀热情，然而在日本本土依然有很多人对模仿西方深恶痛绝，这些人联合起来推翻了大领主并夺取了他的权力。

后来日本天皇再次掌握了所有权力，人们希望他可以把外国人都打发走。不过他并没有这样做，这位新天皇满腔热情地想要学习西方。

很快，日本人就效仿欧洲国家建立了自己的海军和陆军。他们还建立了新的教育体系，日本的每个孩子都被送去学校上学。日本的首都东京则成了亚洲最大的城市，同时也是世界上伟大的城市之一。这个国家也有了电灯、电话和电报，这些都是向西方学来的。

随着改革逐渐推进，日本还成立了议会，尽管日本天皇所拥有的权力在某些方面仍然比大多数君主立宪制国家的国王更大，而且他的地位也更加重要，但是日本人民也可以通过议会来行使他们的权力。

日本人非常尊重和敬畏比自己地位更高的人，对比自己年长的人也同样如此。他们也非常诚实和勇敢。从某种意义上来看，日本人可以说是现代世界最了不起的民族之一，因为他们在如此短的时间之内迅速学会了许多新事物。同时期的中国却没能跟上时代的潮流，依然固步自封，我们将在下一节看到这两种不同的态度导致的不同结果。