我们对人类早期历史的关注，逐渐从非洲和亚洲这些伟大文明的发源地转移到了欧洲东部，我们也将开始读到看起来更像我们自己(1)的民族。我们跟他们都属于一个伟大的种族，这个种族就是雅利安人。

这个种族席卷了整个欧洲，而且几乎吞没了这片土地上已经存在的那些早期民族。雅利安人还入侵了印度北部，并且成为那里的主要民族，我们从仍然在印度北部使用的语言中可以了解这些事情。虽然那种语言听起来和英国人的语言很不一样，但很明显，它们都是从传播到世界各地之前被所有雅利安人使用的语言中衍生而来的。

雅利安人的一个重要分支是波斯人。波斯人从幼发拉底河的孪生河流底格里斯河流域席卷而来，并在那里建立了一个伟大的王国，然后逐渐征服了整个西亚和埃及。然而波斯人并没有在他们占领的土地上发展出新的文化，而是乐于向被他们征服的民族学习。因此，人们建造的建筑、信仰的教义以及绝大多数事情就和波斯人到来前一样。

而在欧洲东部，另一个属于雅利安人的伟大民族崛起了，他们发展出了自己令人惊叹的文明。他们就是希腊人，当时也被称为希伦人。

当犹太人从美索不达米亚迁移到应许之地的时候，希腊人已经从北方拥入了我们今天所说的巴尔干半岛，然后登上了周围的岛屿。

希腊是一个非常神奇的民族，他们既聪明又美丽，对人和世间万物都充满好奇。当我们第一次听说他们的时候，他们已经处于很高的文明程度了。

他们住在城镇里面，建造了漂亮的房子，而且在很早的时候就创作了诗歌。据说希腊人第一首伟大的诗歌是由一位叫荷马的盲人诗人创作的，但是现在的学者们认为荷马史诗是许多人共同创作的作品，代代相传下来的。

这些诗歌讲述了早期希腊的故事，是由一些历史和传说或者单纯的故事混杂在一起的文学作品。这些故事本身都很有趣，因为它们向我们展示了早期希腊人认为的伟大和美好的东西。但是奥德修斯、伊阿宋和金羊毛、美丽的海伦和希腊士兵藏在巨大的木马里进入特洛伊城这样的一些内容，我们只应该把它们当作故事来读。

后来希腊人创作的剧本和诗歌都是有史以来最优秀的作品。的确，欧洲其他的国家正是通过希腊学到了很多他们所知道的最好的东西。

希腊的气候非常温和，这片土地也非常美丽，所以人们很多时候都可以在户外活动。他们很健康，也很快乐，而且他们热爱美好的事物。希腊人试图把他们所有的孩子都培养成强壮且美丽的人，而大多数希腊人确实如此。因为看到的都是很漂亮的人，所以希腊画家和雕塑家创作的画作和雕塑，表现的都是非常漂亮的人物。这些古希腊艺术家们创作的一些雕塑，直到今天，仍然是世界上最伟大的艺术珍品。

希腊人为他们自己的国家和民族感到十分自豪。对他们而言，世界上其他地方的人都是“野蛮人”或是未开化的人。

宗教节日激发了他们的爱国主义情怀，在这些节日里，所有的希腊人都会聚集起来向他们所信奉的众神致敬。最初的时候，每个希腊氏族或者部落都会聚集在一起，祭拜众神。每个氏族都会一直燃烧着向众神致敬的圣火，决不能允许圣火熄灭，因为那样就会惹怒众神而导致可怕的天灾降临。照看圣火是一项神圣的使命，所以野蛮的外邦人是绝对不被允许为圣火添柴的。

随着时间的推移，一些祭神的圣坛变得比其他的圣坛更加有名，大量从希腊各地而来的人们会成群结队地去那些很大的神庙祭神。提洛岛上就有一个很大的圣坛，另一个更著名的圣坛在希腊西南部美丽平原上的奥林匹亚，那里四周群山环绕，形成了一座天然的剧场。每隔四年，奥林匹克运动会就在这里举行，以纪念希腊人所信奉的最伟大的众神之父宙斯。

在奥林匹克运动会上，希腊各地最好的赛跑运动员会一起比赛。富人们也会带着他们的双轮马车参加比赛。诗人们带来他们献给神的赞美诗，吟唱着向众神致敬。评委们会评选出每场比赛中最优秀的选手，他们会在民众面前给胜利者戴上野橄榄叶编成的花环，同时会大声欢呼他们家族的姓氏和他们来自何处，以获得人们的敬仰。

希腊人虽然可以因为对神的崇拜和爱国主义团结在一起，但是他们并没有像今天的英国或者法国那样联合在一起组成一个统一的王国。每一个城镇和周边的乡村最初的时候都有自己城邦形式的政府。

因为这片土地被海岸线上深入的海湾和内陆的山脉分割开来，而且对一个地区的人来说，要去另一个地区旅行是很困难的事情。因此，当时有很多城邦，比如科林斯、提洛和底比斯，以及比这些城邦更加著名的斯巴达和雅典。

希腊人定居下来一段时期后，每个城邦都有了自己的国王。最开始的时候，带领人民在战争中取胜的那位最勇敢的战士可能会成为国王。可是，当他死后，他的儿子往往会继承王位；他的儿子死后，孙子会继续继承王位；到最后，有些国王根本就不勇敢。于是，希腊的人们都说他们不会再拥立国王了，而是选出城邦中最杰出的几位人士代替国王来治理城邦。

由少数杰出人士组成的政府被希腊人称为“贵族政体”。但是到了后来，这些人变得傲慢而自私，城邦公民对贵族政体也逐渐感到厌倦，于是大多数希腊城邦又变成了一人统治的状态。

这个统治者并不是国王，他被称为“僭主”（tyrant），这个词在这里是指通过政变或其他手段夺取政权的独裁者，并不是指今天常用的残忍自私的“暴君”的意思。

很快，几乎所有希腊城邦的僭主又被推翻了，一些城邦再次选择了贵族政体。斯巴达就是这样的，而且此后斯巴达的整个城邦时代实行的都是贵族政治。但是也有一些城邦宣称，全体人民都应该享有参与政治的权利，这些城邦所实行的被称为“民主政体”。

希腊最伟大的城邦是雅典，雅典人也许是最勇敢、最美丽的，当然他们也是希腊最聪明的人。每一个雅典人都受过教育，而且每一个成年公民都有投票权和直接参与政治的权利。这个城邦很小，所以全体公民都能聚集在一起来选出他们的领导人。

雅典人过着一种生动而热烈的生活，他们都对政治、哲学以及艺术有着强烈的兴趣。在雅典，每个希腊人都有时间和机会去聆听优美的诗歌，去观赏在露天剧场上演的精彩戏剧。所有人都对神庙的建造和用来装饰神庙的美丽雕像很感兴趣。

也许历史上没有任何一个国家拥有过如此优秀的人民，也没有任何一个国家的贫困现象如此之少，而且教育程度如此之高。但是有一点我们必须牢记，在雅典以及希腊的任何地方都有很多奴隶，他们从事着最艰苦的工作，他们的主人也正是因为他们的劳动才能过上如此美好的生活。

雅典的民主政体并不是今天大多数人所认同的现代民主政体这种政治体制。希腊人并没有考虑所有人的福祉，而在所有人拥有自由的现代国家之中，如何才能让所有人都能幸福和富裕的问题就更难解决了。