结婚后，两人的好消息接踵而来：先是荷西的公司答应给他们两万元的家具补助费，荷西的薪水也涨了七千多；再接着三毛的社会保险办好了，两人的经济有了很大改善。考虑到荷西刚刚结婚，公司还很人性化地批了他半个月婚假，荷西的同事又特别善良，自愿提出代他半个月的班，这对新婚夫妻因此有了一整个月的时间去蜜月旅行。
新婚的当晚，当荷西与三毛回到家中，他们看到地上有个盒子，里面放一个纸条，写着：“新婚快乐！”这是荷西公司的同事送来的，盒子里是结婚蛋糕，荷西为三毛一块块切好，送到她手里，眼里是化不开的甜蜜。
两个人的婚礼，没有豪华舒适的房屋，没有众多亲友的祝福，一个书架，一张桌子，一个小茶几，就是三毛与荷西的全部。三毛就是在这样的蛮荒中，培植和孕育出美好的爱情生活。
为了这趟蜜月旅行，他们特意租来吉普车，在向导的建议下，一路经过马克贝斯进入阿尔及利亚。这段沙漠周边的环游之旅，还原了三毛梦中的理想天堂。在点滴的朝夕相处中，两人的感情愈加浓厚。
蜜月回来之后，荷西还有一周时间就要去上班，俩人决定好好将房子装饰一下。荷西去镇上买了石灰、水泥，又问房东借了梯子、工具，三毛负责装饰书桌，荷西则将墙壁刷得洁白。
想到家里不能没有沙发，三毛把空心砖铺在房间的右侧，上面盖上棺材外板，铺上从集市淘来的两个厚海绵垫，再加一层窗帘似的彩色条纹布，最后用线密密缝起来。荷西看到这个货真价实的手工沙发，立即兴奋地坐上去，又美丽又舒服，他不停地称赞太太的心灵手巧。
至于桌布，三毛也很有办法。将买来的一块白布铺上去，上面摆放上母亲从台湾邮寄来的细竹卷帘和棉纸糊的灯罩。作为搭配，自然少不了父亲特意挑选的陶土的茶具以及友人送的大卷现代版书。要多亏了父母疼爱三毛的心思，墙上渐渐多了他们平时留意的有趣的海报，姐姐陈田心邮寄来的美丽衣裳，还有弟弟们送来的一件像和服似的浴衣——是特意送给荷西的。
假期结束以后，荷西又开始了他忙碌的工作。家里又只剩下三毛一个人。白天她走出家门拾荒，继续用拾捡到的宝贝装饰新家。她特别开心的是，居然每天都能有收获。三毛最得意的一件宝贝是一个废旧的汽车轮胎，她把它清洗干净，平放在席子上，里面填上红布坐垫，像个鸟巢似的，客人们来了都抢着坐。家里还有不同样式的汽水瓶，三毛用油漆涂上印第安人的图案和色彩，瓶子顿时变得鲜艳明丽与众不同，成了荷西眼里最美的装饰品。而结婚时荷西送给她的整副骆驼头骨，因为是她最喜欢和满意的礼物，被很好地安置在她的书架上，同她最心爱的书籍放在一起。
三毛想要一盏风灯，于是拾捡来铁皮和玻璃，逼着荷西做了一盏，在这种动手的氛围里，家的感觉一点点被营造出来，它变得舒适而富有情致，吸引着荷西的同事和邻居前来做客，大家口口相传，令它成为沙漠中最美丽的风景。
三毛开心极了，谁能知道她的这些装饰品大多是别人扔掉的废弃品呢：旧轮胎、破瓶子甚至棺材板。但就是这些最不起眼的日常废弃品，经过三毛的慧眼甄选与荷西的巧手制造，统统焕发出它们独有的艺术魅力，成为精妙绝伦的艺术品。
也许是自幼学画的缘故，三毛拥有异于常人的艺术品鉴力，这个家的每件摆设，无不彰显其对美的独到见解。在三毛的精心布置下，家俨然是一座艺术的宫殿。树大招风。这样美丽的家终于招来了记者。她不停按着快门拍摄照片，当看到三毛与荷西最初搬进来的照片时，她惊呆了，直呼太不可思议。走时，这位记者对三毛说：“请你转告你的先生，你们把美丽的罗马建设成了。”三毛很开心，但这还不是她最拿手的本事，她最令大家包括荷西在内刮目相看的，是她的厨艺。
三毛虽不喜欢烦琐的家务，却对煮菜情有独钟。可是沙漠中的食材实在有限，婚后开厨不久，三毛做的都是西菜。幸运的是，母亲缪进兰因为心疼女儿，特意从台湾寄来了大批的粉丝、紫菜、冬菇、猪肉干等可以长期储存的珍贵食物，三毛爱不释手，吃惯了沙漠里的东西，终于见到了中国食物。直到欧洲的女友寄来罐头、酱油，三毛的“中国饭店”正式开张。
三毛给荷西做的第一道中国菜，叫“粉丝煮鸡汤”。荷西没有去过中国，自然不知道粉丝是什么，每天回家只是喊叫着饿，三毛就给他吃这道粉丝煮细面。荷西问三毛这是不是中国的细面，三毛调皮，故意逗他说：“这个啊，叫作雨，是春天下的第一场雨，下在高山上，被一根一根冻住了，山民扎好了背下山来一束一束卖了换米酒喝，不容易买到哦！”荷西自然是不信的，但是味道实在是好，他也当真不认识这种中国食材，便不再继续追问，只是尽情地享受这难得的美味。
荷西吃的第二道中国菜，叫“蚂蚁上树”，将粉丝在平底锅内一炸，撒上绞碎的肉和汁。荷西果然对中国菜知之甚少，粉丝换了种做法他就完全不认得。他问三毛：“什么东西？”三毛依旧跟他开玩笑：“这是你钓鱼的那种尼龙线，中国人加工变成白白软软的了。”荷西太喜欢这个味道了，不停往嘴巴里塞，一边塞一边说：“如果我们真开饭店，这个菜能卖个好价钱！”
荷西第三次吃粉丝又换了名字，变成了“鱼翅”。三毛把粉丝和菠菜、肉一起绞碎当作饼馅夹在东北人的“合子饼”里。荷西吃了很惊讶：“这个小饼里面你撒了鲨鱼的翅膀对不对？我听说这种东西很贵，难怪你只放了一点点。”三毛笑得前仰后合，荷西却难为情了：“以后这种很贵的鱼翅膀，请妈妈不要买了，我要去信谢谢妈妈。”三毛便忙接过话来，撺掇荷西去给妈妈写信。
食物的魅力在沙漠中给这对新婚夫妻带来无穷的乐趣。只是寄来的食材是有限的，慢慢就消耗了很多。“中国饭店”也不能总是开张了，于是三毛又常做起西餐给荷西吃。可是荷西对那些牛排一点胃口都没有，每天直呼：“太太，想吃雨，还是妈妈寄来的菜好。”
后来，“中国饭店”的名号传到了荷西的大老板那里，他主动要求来家里吃这位中国厨娘烧的中国菜，并且点名要吃笋片炒冬菇！荷西将这件事说给三毛听，三毛有些发愁，并不是不想伺候他的老板，而是家里没有这种食材，该怎么办呢，忽然，她的目光扫到了一样东西，“有了！”
等到荷西的老板来家里的时候，三毛精心准备了一顿晚餐。先做好三道菜，用文火热着，特意收拾出一张放有烛台的餐桌，在桌子上铺上白色的桌布，最后再用一块红布铺成斜角，大方又美丽。
这一餐色香味俱全，荷西的老板非常满意，甚至盛情邀请三毛来自己的公司工作。两人当然明白，这是笋片炒冬菇的功劳。可是哪里来的笋片呢，荷西分明记得家中已经没有笋片了，于是就跑去问三毛。三毛大笑：“你是说小黄瓜炒冬菇吗？”荷西被三毛逗乐了，夸赞她多才又多艺，嘴里大叫着：“你真是那个什么，七十二变的……”三毛轻轻摸一下他的脑袋，笑着接茬道：“齐天大圣孙悟空。”
这些趣事，后来都被三毛以笔名“三毛”写进了书中。她还专为烹饪这件小事写了长文《中国饭店》，于1974年10月6日发表在台湾《联合报》的副刊。自从进入撒哈拉以来，三毛的文笔开始变得雄壮、老练，在写作上有了新的突破。也许是沙漠辽阔的地理环境促使三毛在性格上发生变化，为她观察世界打开一扇奇异的天窗。而沙漠里奇妙的生活体验，美妙的文字，最终为她带来一大批忠实的读者，在台湾甚至引发一阵空前的“三毛热”。
不可否认，沙漠中的三毛比身处台湾的三毛更让人着迷，她身上的那种异域风情，令她更贴合人们心中的文艺女神，也更符合大多数人对神秘与流浪的期许，可以说，是三毛引领了一代人的流浪梦，她是当时唯一一个逃脱滚滚红尘去勇敢追逐自己梦想的女子，也是唯一一个在红尘里最终塑造和实现了梦想的女子。因此，三毛在人们心中，是作家更是旅行家，是梦想家更是实践家。她靠一个洒脱的灵魂，实现了对生命的追问。她的旅行不是目的，不是手段，不是形式，而是一种过程，她让岁月变得无悔，让爱和生命变得厚重。