曾国藩挺身立世，自然有自己的一番争道，他主要是通过争人而争势，获得巨大的人气。此所谓争力、打天下之道。不争力，就等于把有用之才让给别人，去强化别人的气势；反过来，自己主动争人，则会强化自己的气势，消弱对方的人气。这一正一反说明，争有用之人是成功的最大资本。曾国藩谙熟此争人兵法。
《孙子兵法》九地篇原文
所谓古之善用兵者，能使敌人前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。合于利而动，不合于利而止。敢问：“敌众整而将来，待之若何？”曰：“先夺其所爱，则听矣。”兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。
《孙子兵法》智慧破解
从前善于指挥作战的人，能够使敌人前后部队不能相互策应，主力和小部队无法相互依靠，官兵之间不能相互救援，上下之间无法聚集合拢，士卒离散难以集中，遇上交战，阵形也不整齐。至于我军，则是见对我有利就打，对我无利就停止行动。试问：
“敌人兵员众多且又阵势严整向我发起进攻，那该用什么办法对付它呢？”回答是：“先夺取敌人最关键的有利条件，这样它就不得不听从我们的摆布了。”用兵之理，贵在神速，乘敌人措手不及的时机，走敌人意料不到的道路，攻击敌人没有戒备的地方。
§§§58.拿出软硬兼施的功夫
李鸿章奉曾国藩之命回原籍招募淮军时，第一个就看中了他。因此，将他的队伍募入淮勇，名为“铭军”，并花了不少银两，从洋人手中购买了枪支弹药，把铭军装备成为近代武装。这支队伍为李鸿章建立功业出了不少力，但对于刘铭传的倨傲狂妄，李鸿章也着实恼火。因此，当曾国藩借用淮军剿捻时，李鸿章就把“铭军”拨给了老师，希望曾国藩能够熏陶、管教他一下。
《孙子兵法》强调：
与人周旋，不能手法单一，要深知软硬兼施的功夫。如果在这方面做得好，就会得人心，得人心者得天下。曾国藩为得人心，给军队编了《爱民歌》，给自己定了“宁人负我，我勿负人”的信条，同时在驭将之术上也有令人费解的奇招。
湘军有一位将领名李金□，年不过三十，因作战勇悍绝伦，故以“跋扈将军”著称，绰号“冲天炮”。由于作战有功，官至副将。后得曾国藩的器重，赏他以“勇”字为号，统兵江西。
一次，李金□作战失败，被陷于太平军中，后又逃回到“勇”字营。所属友人张光照知道李金□在太平军中服降的情况，便在毓抚军处控告他“通贼”。而李金□不肯承认，说张光照诬陷他。此案到了曾国藩手里，即下令将李、张二人一并解至东流大营，说要“力辩其冤”。
怎么个“辩”法？湘军各营将领都在关注这个案件。曾国藩并未去查对，亦未审讯，就武断地认为张光照诬告统领上司之罪，即先行正法。当时，很多人都难以理解曾国藩对张的这种处置。而对李金□来说，当然是求之不得，大快人心。是日，他手提厚礼，来谒见曾国藩，一见曾就五体投地，盛称“中堂大人明见万里！”感恩至于泣下。
对于张光照的“诬告”，曾国藩既是这样的“辩”了；对李金□的“通贼”是不是就如此否认了呢？
其结果则是这样的：曾国藩处决张光照以后，正要传令李金□到案，李金□既来见曾国藩，曾国藩则认为正是自投罗网。还没等李金□将谢礼奉交，曾国藩就一声令下：“来人——”顿时，李金□吓得脸色苍白，浑身发抖。在场者也摸不清头脑。曾国藩严肃以“辩”：“不说李金□通贼，既打败仗，陷入贼手，就在应得之罪，故亦军法从事。”说罢，即指使李金□的亲兵营哨官曹仁美，将其五花大绑，解至金陵东门之外处以斩刑。
曾国藩对张光照与李金□均以处斩“辩冤”，闻者无不骇怪。
据说，李本以符水治病最为灵验，因而在湘军中赢得不少人的爱戴。曾拜李为师，其师徒的情谊甚深，又可怜李无辜遭受刑法，故命执刑者手下留情，处斩后将尸置江边，复用芒席遮盖，并派兵十人守护。原来，李金□其头并未确断，尚能呻吟，傍晚即用船运去。家中将他医治好以后，削发隐居一庵堂，改名“更生和尚”，所娶的妾亦出家做尼姑。
后来，欧阳晓岑问曾国藩：“李金□何以事白而见杀？”曾国藩说：“左宗棠等俱称其才可大用，若不能用，不如除之。而且江西纷纷言其通贼，吾既违众而杀张氏，亦何能不顺人心而杀李氏乎？”曾国藩此等举动，是一般人所不能理解的。
与有德无才者相反，小人也许才华横溢，但品德有失高尚。这样的人才怎样使用，请看曾国藩和李鸿章是怎样巧用刘铭传的。
刘铭传生长在民风强悍的淮北平原，自小养成了一种天不怕地不怕的豪霸之气。十八岁时，一个土豪到他家勒索，其父亲与哥哥皆跪地求饶，只有刘铭传愤而寻找土豪报仇，土豪欺他年少，对他进行污辱，不料他大步跨上前去，抢过刀来割下了土豪的首级。之后便聚众为王，拉起了一支队伍，成了乡里有名的流氓头子。
李鸿章奉曾国藩之命回原籍招募淮军时，第一个就看中了他。因此，将他的队伍募入淮勇，名为“铭军”，并花了不少银两，从洋人手中购买了枪支弹药，把铭军装备成为近代武装。这支队伍为李鸿章建立功业出了不少力，但对于刘铭传的倨傲狂妄，李鸿章也着实恼火。因此，当曾国藩借用淮军剿捻时，李鸿章就把“铭军”拨给了老师，希望曾国藩能够熏陶、管教他一下。
果然，在“剿捻”过程中，刘铭传军与另一悍将陈国瑞军发生了两次械斗。怎么处理这个事端，可真让曾国藩犯了难。不处理吧，于事不公，双方都不能平心静气，今后还会内讧；处理吧，这是李鸿章的属下，且刘铭传谋勇兼备，又有洋枪洋炮，今后自己还要倚重他。于是，曾国藩想了个万全之策，就是对刘铭传进行严厉斥责，嘴上说得狠，但对其过失不予追究，使他心生悸畏。这一招果然管用，只是不久，曾国藩就调铭军独自赴皖北去剿捻了。
对于老师的办法，李鸿章心领神会，所以他照方抓药，在剿捻成功后，他向清廷力保刘铭传的功绩，使刘铭传得以委任台湾道员。正是这个桀骜不驯的人，在中法战争中带领台湾军民奋起抵抗法军的进攻，使法军终未能攻下淡水，占领台湾的梦想破灭了。
1885年，清政府将台湾正式撤道改建成省，刘铭传被任命为台湾第一任巡抚。
所以，对于有才无德者，要控制使用。这就好像剑一样，控制好了，则为利器，控制不好，则为凶器。
一般而言，悍将多粗鲁、莽撞，因此，要想利用悍将确实不是件容易的事情，但是，悍将的优点是勇敢、不惜力，冲锋陷阵的时候，还真少不了他。所以，悍将就像烈马，要想使用他，先要收服他。
什么人能收服悍将呢？有两种人，一种是比悍将更强悍的人，另一种是有威严、能震慑住悍将的人。