金主完颜亮南侵渡江前后，宋高宗一面下诏表示要亲征，一面早早准备好南逃的舟船，打算故伎重演。其时，南宋朝野的抗金斗志前所未有的高涨。而金朝南有中原民众的反抗起义，北有契丹族移剌窝斡的反叛起事，金世宗登基后政权尚未稳固。虞允文向宋高宗指出，当前正是我朝恢复中原的天赐良机，他只冷冷地回答：“朕知道了，你且去罢。”

在确知金主完颜亮被杀以后，绍兴三十一年（1161年）岁末，高宗才命皇子赵玮随他一起北上建康（今江苏南京），象征性地完成“御驾亲征”的壮举。在随驾过程中，赵玮协助处理朝章奏疏，恪尽臣子之道，赢得了随驾群臣的普遍赞誉。

高宗看到了这种微妙的人心转向，金主完颜亮毁约南侵早使他的求和政策丢尽了脸面，绍兴三十二年二月返回临安，五月，他就下诏宣布决定禅位，正式立赵玮为皇太子，改名赵眘。他对宰执声称：“今老且病，久欲退闲。”而实际上，他退位后还活了二十五年，禅让这年仅五十六岁，身体十分健康。

赵构退位后，声称不再问朝政，其实也干预些政事。有一天，他去灵隐寺冷泉亭喝茶，有个行者对他照料得很殷勤，他打量了一番行者说：“我看你的样子不像个行者。”行者哭着诉说道：“我本是一个郡守，因为得罪了监司，被诬陷降罪，罚为庶人。为了糊口，只得来此处投亲，干此贱活。”赵构当即说：“我明天替你去向皇帝说明。”回宫后他果真对孝宗讲了，要复他的职。几天后他再去冷泉亭，见行者还在，他回宫后在宴饮时便怒容满面。孝宗小心翼翼地问赵构为何生气，赵构说：“我老了，没人听话了，那行者的事，我几天前就同你讲了，为何不办理？”孝宗回答说：“我昨日已向宰相讲起，宰相一查，说此人贪赃枉法，免他一死已是宽大，再要复职实在不行。”赵构却不顾这些，说：“那叫我今后怎么再见人，我已经答应他向你求情。”孝宗无奈，只得去对宰相说：“太上皇大发脾气了，那人即使犯了谋杀罪，你也得给他复职。”宰相只得照办。

比较而言，赵昚在南宋的九个皇帝之中还算是个拔尖人物，他不仅比较能干，而且比较正直，所作所为，并不令人失望。只可惜他的人生道路坎坷不平，虽然在改革内政、发动北伐两个方面都尽心尽力，做出了不少成绩，最后还是壮志难酬，未偿宿愿。因为他做皇帝一共27年，却有25年生活在赵构的阴影之下。赵构虽然把帝位传给了他，但是还以太上皇的身份在各方面控制着他，老而不死、退而不休。他始终没有真正抓到实权。等到赵构去世，他也到了老年，要想有所作为，可惜时日无多，来不及了。

南宋初年那一段时间，正合民间谚语所说的两句话“好人不在世，祸害一千年”。凡是对国家中兴能够起到重要作用的文官武将寿命都不长久，使人无限遗憾；但是一直阻碍国家中兴的卖国贼赵构却肥头大耳地活到八十多岁，这是什么原因？其实道理也很简单，凡是忠于国家的文官大都殚精竭虑，宵旰为劳，可以说是累死的。例如宗泽，他如果能够多活一两年，王师一旦渡河，两河百万民兵纷纷响应，失地可以收回，国家复兴有望，可惜他却出师未捷身先死，常使英雄泪满襟，他也可以说是被赵构气死的。凡是忠于国事的武将大都冲锋陷阵，勇往直前，正在青壮年时期就战死在战场上。至于39岁即一身系天下安危的岳飞，却是由赵构直接害死的。他如果能够多活几年，还我河山，洗雪国耻，是很快就可以实现的事。所以他在东京城下被逼班师的时候，会愤激地高呼：“十年之力，废于一旦！”只有赵构这种极端自私的人，时时牺牲别人，专保自己的命，才能活到八十多岁。

赵构和赵昚名义上是父子关系，实际上是养父子关系。从表面上看，两人关系不错。赵构从许多赵氏子孙中选择赵昚当了接班人，以后又把他养在宫中二十多年，延请名师加以培养，一直到禅位给他。无论从哪一方面来说，赵构都是赵昚的大恩人。赵昚对于这个养父，也能恪尽孝道，没有一丝一毫失礼的地方。所以后来人把他谥为孝宗，却也名副其实。不过他们二人之间，既是亲人，又是敌人。因为在一个重大问题上，他们之间的立场、态度都不一样。赵构是坚定的投降派，赵昚是坚定的抗战派。在他们父子相处的几十年中，凡是谈到国家大事，涉及抗金问题，那就难免发生矛盾。虽然表面上总是赵昚认错，无亏于孝道；实际上是矛盾越积越深，互相之间总在打肚皮官司。就在这父子两人大打肚皮官司的过程中，一次又一次地错失了复兴祖国的大好时机，最后一事无成。