王安石被罢相以后，变法派中的官员吕惠卿肆意妄为。王安石因此回京复职，但是变法依然受到保守派的坚决阻挠。

一次，神宗因辽国无理要求割地，向旧臣问策。久已罢相在外的韩琦，又乘机攻击新法，指责将兵法、编保甲是“所以致辽之疑”，青苗、免役、市易诸法是使“邦本困摇”。在王安石复相后的一年多时间里，变法派仍然处境困难，难以实施新法。尤其是王安石复相后，得不到神宗的支持，市易法无法再向前推进，免役法在保守派官僚的攻击下开始倒退，官户所输助役钱，减免一半，逐步对官僚地主、大商贾妥协。王安石复相后，变法派原有矛盾加深，进一步分裂。韩绛与吕惠卿意见多有不合，王安石因选用官员事也与韩绛不合。王安石重用吕嘉问，而吕惠卿对吕嘉问又多有不满。王、吕之间，关系破裂。御史中丞邓绾，秉承据王雱（王安石子）意，弹劾吕惠卿在华亭县借富民家钱置田产，由县吏收租，“交结贪浊”。吕惠卿上章自辩，并罗列与王安石议论不合诸事，后罢政，出知陈州。章惇出知湖州。王安石复相后，变法派相互攻伐，四分五裂。王安石自己第一次罢相后，多少被削弱了变法初期那种一往无前的锐气。此时，保守派势盛，变法派消弱，神宗更加动摇，王安石无法扭转政局。

熙宁九年（1076年）六月，王安石长子去世，王安石借机坚决求退，神宗于十月再次罢免王安石的相位，此后王安石便不问世事。

王安石被罢后，神宗继续改革事业，号为“元丰改制”。元丰改制虽与熙宁变法并称为“熙丰新法”，但改革力度无法同熙宁变法相提并论。伴随着国力的增强，神宗将焦点转移到外患上。他决心消灭西夏。熙宁五年（1072年）五月，神宗开始西征西夏，取得了胜利，也大大增强了神宗的信心。元丰四年（1081年）四月，西夏发生政变，神宗借此时机再次征讨西夏，结果却遭到惨败。神宗因此一病不起。元丰八年（1085年）正月初，神宗立六子赵煦为太子。而神宗颁布的新法虽然曾短暂被其母高太后废除，但不久又陆续恢复，不少甚至沿用到南宋时期。

尽管后人对熙宁新法的评价两极分化，但毋庸置疑，新法的推行效果远不如王安石预想。新法的实行虽然大大增加了国家的财政收入和耕地面积，但是却严重地增加了平民的负担。熙宁新法在军事上的改革也只是头痛医头，脚痛医脚，军队战斗力无明显改善。加上王安石操之过急，将需要很长时间社会演进才能完成的十余项改革在短短数年内全盘推行，使变法陷入了欲速则不达的困境。而且，新法实施到了后期，条文与执行效果相差越来越大，一些措施从利民变成扰民。新法施行过程中用人不当也是最后失去民心的原因，变法派中如吕惠卿、曾布、李定和蔡京等都是人品相当有争议的人物，有的更被视为小人。