狄青在迈上权力巅峰的同时，也给他的人生带来了巨大的悲剧。几乎就在狄青被任命为枢密使的同时，就遭到了朝中大臣的一致反对，这其中不乏名臣巨卿，如曾经对他赏识有加的韩琦，以及名望如日中天的欧阳修和文彦博等人，宰相庞籍就曾经拿祖宗旧例持反对意见，劝阻仁宗，即使开国大将曹彬战功卓著，也只是享用朝廷厚赠，而未获得枢密使重位，狄青何德何能？敢窃取国家重器？虽然仁宗坚持己见，毫不动摇地诏令狄青就任枢密使重位，但是由此带给这位名将的却是无休无止的攻击和指责，狄青缘何会成为名人和重臣们的眼中钉和肉中刺，必欲被人拔之而后快呢？

这里面既有历史原因也有其他各种错综复杂的因素，其一，狄青出身寒微，因脸上黥字而被文人士大夫瞧不起。皇帝仁宗就曾劝他把脸上黥文去掉，哪有国家大臣带着这种屈辱印记的？但狄青却愿留着这个印记，要让士兵都能像自己一样虽然出身微贱但能凭借军功，报答皇帝的知遇之恩。但其他大臣却歧视和鄙薄他，比如他在任枢密副使时，迎接他的人就因为狄青迟迟未到，而忿忿不休地骂他“迎一赤佬（丘八的口语），还屡日不来”。狄青过去的顶头上司韩琦的歌伎当着狄青的面劝酒，都敢毫不客气地说“斑儿请你喝一杯”。

其二，宋朝重文轻武，武将的身份在文官集团中处于弱势地位，常常被人瞧不起。狄青出身行伍，终其一生，没有一张能够拿得出手的文凭，在那个讲究出身，地位和文凭的年代里，狄青显然是一个异数。宋朝做官讲究出身，尤其讲究进士及弟，一等为进士出身，二等为同进士出身，三等为赐进士出身、而狄青是个大老粗，只是在行伍之中，受范仲淹教诲，读过一些书，与那些根正苗红的朝廷大员相比非常微末。狄青也深知这一点，曾经感叹，我与韩枢密（韩琦）官职军功相等，只是少一进士耳。当狄青因仁宗赏识而被破格提拔后，因平步青云升迁速度过快而被文官集团所忌恨，甚至为曾经是自己上级的韩琦所嫉妒，文官们不敢对仁宗破坏官场潜规则的方式表示任何不恭，于是狄青就成为了众人必欲除之的替罪羊。

其三，狄青遭人忌恨，最重要的还在于历史原因，因为宋朝开国皇帝就是借助武人发动的“陈桥兵变”而夺得天下，所以武将是不能掌控着重要军权的，这是宋朝建国以来的最低底线和基本国策，皇帝仁宗可以一时得意忘形，忘记祖训，但是所谓的名卿贵勋们是不能忘记的，是誓死都要捍卫的红线，以此来正本清源。在狄青之前，还没有哪一个单纯的武将能够出任枢密使这一重要职位，很不幸，狄青触犯了名臣们内心深处的忌讳。比如欧阳修就屡次上书劝告皇帝拿下狄青，实在找不到狄青的罪名了，便因缘际会地说当年洪涝灾害就是上天针对狄青所任非职的警示。而一代名臣文彦博则说狄青军权在手，“朝廷疑耳”。这是什么？典型的“莫须有”罪名，仁宗辩解，狄青是忠臣。而文彦博却居心叵测地说：“太祖岂非周世宗忠臣？”这句话的杀伤力之大，足以让仁宗百口莫辩，也注定了狄青的悲剧结局。

其四，狄青最终还是武人吃了没文化的亏，他太不谙人情世故了，因为出身行伍，更加不擅于与文臣搞好关系，尤其是洞晓官场的潜规则，就在他功成名就之时，也没有选择急流勇退和明哲保身，没有料到自己会和历史上那些功高震主的功臣一样被卸磨杀驴。更没有想到的是他因一时疏忽，在家中祭祀先祖时焚烧纸钱，因火光冲天，惊扰了周围民众，而被负责消防的宋朝小警察报告给了朝廷，被政敌们谣言惑众，狄枢密使家中夜有怪光冲天。这是一个非常严肃的政治事件，通常被视为有野心的臣子图谋不轨的表象，因自己一时不慎而招致了政敌杀伤力巨大的攻讦。狄青在仁宗瞻前顾后、犹豫不绝、三人成虎中最终被贬官外放。

狄青在所谓名臣们的联手打击下，在墙倒众人推中被罢去枢密使，到陈州基层任官，狄青自知此去凶险，曾经对人说：“我此行必死无疑，陈州有一种梨，叫青沙烂，今去此州狄青必烂死。”

狄青到陈州之后，朝廷仍不放心，每半个月就遣中使，名曰抚问，实则监视。这时的狄青已被谣言中伤搞得惶惶不安，每次使者到来他都要“惊疑终日”，唯恐再生祸殃，不到半年，发病抑郁而死。这位年仅49岁，曾驰骋沙场，浴血奋战，为宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸，却死在猜忌、排斥的打击迫害之中。狄青生前，被视为朝廷的眼中钉，必欲拔之而后快，他含冤而死，却受到了礼遇和推崇，“帝发哀，赠中令，谥武襄”。

北宋重文轻武的国策，终自食其果，在后来的民族战争中，一直处于被动的地位。到宋神宗登基，冀图重振国威，但又苦于朝中没有能征善战之人，这才又思念起了狄青，他亲自为文，派使者到狄青家祭奠，并将狄青的画像挂在禁中，但已于事无补，只能是叹息国势日颓，发思古之幽情而已。