宋太祖死得非常蹊跷。因为正史中没有赵匡胤患病的记载，所以他的死因成了历史上的一宗悬案。《宋史·太祖本纪》的记载极为简单：“开宝九年冬，帝崩于万岁殿，年五十。”《宋史·太宗本纪》的记载也同样只有一句话：“开宝九年冬十月癸丑，太祖崩，帝遂即皇帝位。”关于这次权力交接的最详细和最权威的记载是《宋史纪事本末》：

10月19日夜里，开封城大雪飞扬。赵匡胤派人召晋王赵光义入宫。赵光义入宫后，宋太祖屏退左右，与弟弟酌酒对饮，托付自己的身后事。宫女和宦官们都被赶得远远的，不知道兄弟两人在谈些什么，只看到房间里烛影摇晃，赵光义多次离席，像是在躲避什么。又看到宋太祖手持拄斧戳地，大声对赵光义喊：“好为之，好为之。”不久，赵匡胤就死了。

然而即便是这个最详细的记录，也没有道明赵匡胤是怎么死的，赵光义是如何登基的。这些关键内容都没有交代清楚，实在令人费解。这就为野史提供了想象的空间。

后来有个和尚，名叫文莹，北宋时代的人，他自己修了一部史书，叫《湘山野录》，里面说：宋太祖没有当皇帝的时候，曾经和一位道士在关河游玩，这位道士预言赵匡胤当于哪一年当皇帝，之后果然应验。在即位之后，赵匡胤四处寻访这位道士，十多年之后终于找到了，赵匡胤对道士说，我找你就想问一件事情，我的寿命还有多久。道士说，只要某某年的10月19日晚上，天晴，那么就可以延寿12年。如果不是天晴，就办理后事吧。到了那一天，晚上果然天晴，星斗灿烂，赵匡胤心中非常高兴。可是不一会儿阴云密布，天色陡变，冰雹骤然下降，于是急命传召开封尹赵光义，邀请进入内室。两人在一起喝酒聊天，但是把所有的宫女和宦官都屏退了，只远远地看见赵光义有时候离开，不知道做什么。酒喝完了，到了三更时分，大殿外积雪已经几寸了，太祖扶着柱子，用斧头敲雪，回头对太宗说：“好做，好做。”然后解衣而睡，鼾声如雷。在这个晚上，太宗留宿在宫中，将近五鼓时分，周围的人什么都没有听到，一看才发现太祖已然驾崩了。太宗接受遗诏，在灵柩前即位，宣布遗诏，大声恸哭。引导大臣围着棺木瞻仰，太祖的脸色很好，像刚洗完澡一样。

《涑水纪闻》则说：太祖去世时已是四鼓。宋皇后叫内侍王继恩把皇子德芳叫来。王继恩考虑到太祖早就打算传位于晋王光义，却找来了赵光义，进宫后，宋皇后问：“是德芳来了吗？”王继恩回答：“晋王来了。”宋皇后看到晋王赵光义在宫中，非常吃惊，对小叔子说：“现在我们母子的性命都托付给你了。”书中用的是“官家”二字，官家一般是政府和皇帝的代称。这个称谓出自皇后的口中，象征着宋皇后当时就以皇帝之礼对待赵光义了。赵光义则对嫂子说：“我们共保富贵，嫂子不要害怕。”这就为赵光义提供了不在场的证据。

关于赵光义弑兄的原因，史书上还有另一种说法。《烬余录》称，赵光义很喜爱已归降的后蜀主孟昶的妃子花蕊夫人费氏。孟昶死后，花蕊夫人被宋太祖赵匡胤纳为自己的妃子，而且特别宠爱。赵匡胤因病卧床，深更半夜时赵光义胆大妄为，以为宋太祖已熟睡，便趁机调戏花蕊夫人，可没想到太祖惊醒，要用玉斧砍他，等到皇后赶到之时，赵匡胤已经只剩一口气了。赵光义趁机逃回自己的王府，第二天太祖赵匡胤就升天了。由此可知，赵光义趁夜黑无人，赵匡胤昏睡不醒的时候调戏他觊觎已久的花蕊夫人，谁知赵匡胤突然醒来发觉了，也许是他盛怒之下欲砍赵光义，可是因为病体虚弱，体力不足，未砍中赵光义。赵光义觉得自己只有死路一条，不管用何种方式都不能取得其兄的原谅与宽恕了，预料到自己将会死得很惨，于是一狠心便杀死了自己的同胞兄长，然后慌忙逃回府中。

赵匡胤这个事件由于没有第三人在场，因此一直以来都有赵光义弑兄登基的传说，但是无法证实，也便成了千古疑案。即使是最厉害的史学大师，也无法给人一个最信服的解释。

如今，赵匡胤的死亡，俨然成为了一个千古之谜。

我们唯一知道的是，当天晚上，赵匡胤离奇逝世，他的弟弟继承了皇位，仅此而已。