978年，七夕，李煜生日。他回忆起在江南的时节，群臣祝贺，赐酒赐宴，歌舞欢饮。现在孤零零的夫妻二人，比似囚犯，只少了脚镣手铐，好生伤感，触动愁肠，一齐倾泻出来。先填一阕《忆江南》的小令：

多少恨！昨夜梦魂中，还记旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。

填完之后，胸中的悲愤，还未发泄尽净。他看着镜中日渐老去的自己，想起自己曾经的帝王才子风花雪月的生活，想起曾经给予自己无限快乐的周娥皇，又想起自己成为亡国奴之后屈辱的生活，想到自己的国家，想到自己的子民，想到因自己而受辱的小周后，想到自己的家园故国早已物是人非，巨大的失落感使得他心力交瘁，无穷无尽的愁恨，就像泛着春潮的大江流水，在他的胸膛里翻滚激**。闲居在赐第里面，连服侍的宫女，也只剩了两三个人；其余心爱的嫔妃，死的死，去的去，一个也不在眼前，便又触动愁肠，胸中的悲戚，一齐倾泻出来，那些痛苦的、快乐的记忆汇到一起，决定再填一阕感旧词，终于用这首词道出了自己无限的心酸和一生的愁绪，由此也诞生了词史上最感人，成就也最高的千古绝唱——《虞美人》——

“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”

小周后读罢，恐招来不测，提醒丈夫，怕被耳目听去，惹出是非。李煜惨然一笑，道：“万古到头归一死，醉乡葬地有高原。”自己忍辱多年，依然亡国被俘，欺凌受尽，何怕之有？这个手无缚鸡之力的文人书生，曾经的君王，也只能用诗词这样的东西为自己的尊严，为自己的家国，为自己的爱人，以生命为代价作最后抗争。

词刚唱罢，太宗即得报，闻得“故国”句，勃然大怒：“他还不忘江南，若不将他除去，必为后患。”宋朝的皇帝怎么能容忍亡国之君在大宋京师怀念故国？于是决定除掉李煜。他知道自己的弟弟赵廷美与李煜过从甚密，于是当晚他就派毫不知情的秦王赵廷美代表他前去为李煜祝寿，并赐一剂“牵机妙药”，供李煜和酒服后扶摇星汉，观赏织女牵机织布，以解胸中郁闷。毫不知情的秦王赵廷美将金杯斟酒送上，看李煜饮罢，谢过圣恩，方才回去复旨。那李煜饮了御酒，初时并不觉得怎样，还和小周后饮酒谈笑。不料到了夜间，毒发之时忽然肢体抽搐，忽从**跃起，大叫了一声，手脚忽踡忽曲，头或俯或仰，面色改变，身子首脚相接作牵引织机动作数十次，好似牵机一般，不能停止。小周后吓得魂飞魄散，双手抱住了李煜，哭着问他何处难受。后主李煜口不能言，只把头俯仰不休，如此的样子又数十次，忽然复倒在**，头偎小周后的怀里，已是气息全无痛苦而亡了。能死在最爱之人的怀里，李煜总算不失其浪漫才子本色，勉强算死得其所。

太宗佯装刚刚知道李煜亡故，下诏赠李煜为太师，追封为“吴王”，并废朝三日，遣中使护丧，赐祭赐葬，葬于洛阳邙山，恩礼极为隆重。一代词帝，终此耳耳。

李煜死于非命之后，凄美的小周后失魂落魄，悲不自胜。她整日不理云鬓，不思茶饭，以泪洗面。自此之后，太宗仍时时寻机要强召小周后入宫。小周后悲愤难禁，拒绝再入宫，终日守在丈夫灵位前。太宗虽无可奈何，还是贼心不死地不断派人来做说客，威逼利诱。小周后欲以死相抗，终得暂得免再遭逼幸。短短几个月后，小周后终因经不起悲苦哀愁与绝望惊惧的折磨，于当年自杀身亡，追随李煜而去，可见彼此相爱之深。一代佳人就此香消玉殒。