为人处世，刚与柔一样都少不得。刚是人的自信、是人的气概、是人的一种威仪；柔是人的魅力、是人的风度，是处世的一种手段。人有刚，则泰山压顶色不变，做起事来刚毅坚韧、气势恢宏；人有柔，则可做龙蛇之屈伸，达曲径通幽之妙。刚柔二者需相辅相成，皆不可过。刚太过，易生暴虐；柔太过，便显卑贱。
为人一世傲骨莫失，刚健身心挺立人生
“人不可有傲气，但不可无傲骨！”“刚”字是获取成功的一种保证。曾国藩的特长就是：刚健身心，挺立人生。他的刚性，与他获取成功性格的愿望密切相关。
人一旦有了傲气，往往就会自命不凡、眼高于天，似乎天下唯他独大，这已然为日后的失败埋下了伏笔。然而，傲气虽不可有，但傲骨绝不能无。所谓傲骨，就是一种志气，是一种自信，是一种坚韧不拔、不卑不亢的性格。人生之旅漫长悠远，途中难免会遭遇挫折与坎坷，难免要承受讽刺与白眼。对此，有些人自怨自艾，喟叹命运不公，就此沉沦、一蹶不振；有些人等闲视之，寻找原因迎难而上，最终跃马而归。究其根由，主要是因为前者丧失了自信，傲骨涣散，甘为命运所摆布；而后者自信满满，傲骨依然，将命运牢牢掌控在了自己手中。
中国人向来推崇韬光养晦，就是要把傲气摒除于外，但前提是必须要有傲骨，要有一种刚性，这是做人的原则。
曾国藩对人的评价表现了他独特的处世风格。他崇尚刚直，认为汉代的樊哙就是充满了刚直之气的大丈夫。他指出：汉初功臣，唯樊哙气质较粗，不能与诸贤并论。因而，淮阴侯韩信羞与为伍。然吾观其人，有不可及者二。刘邦初入咸阳，见秦朝宫室、帷帐、狗马、重宝、妇女以千数，意欲留居之。樊哙辄谏曰：此乃奢丽之物，是秦之所以亡天下的所在。愿大王急还灞上，勿留宫中，这是第一件事。高祖病卧中，诏户者无得入群臣。樊哙独排闼直入谏之。以昔何其勇，今何其惫。且引赵高之事以为鉴，二也。此二事者，乃不愧大人格君心者之所为。盖人秉阳刚之气最厚者，其达到事理必有不可掩之伟论。其见于仪度必有不中犯之英风。哙之鸿门，披帷拔剑割彘，与夫灞上还军之请，病中排闼之谏，皆阳刚之气之所为也。未有无阳刚之气而能大有立于世者。有志之君子养之无害可耳。
曾国藩常常写信给他的弟弟、子女们，说曾家后代禀承了母亲江氏的刚猛气质，所以才有所成就。他进而认为，刚直二字，“功业文章，皆须此二字贯注其中，皆从倔强二字做出”。其母江氏刚嫁到曾家时，曾家经济尚不宽裕，但江氏谨守曾家家训，操持家务更加克勤克俭，家庭也渐渐兴旺起来了。特别是江氏贤惠，侍奉阿公、阿婆十分殷勤。即使是阿公晚年卧床三年，屎尿都拉在身上，她与丈夫日夜轮流守护在床边，也毫无怨言。所以曾国藩赞言：曾太夫人“来到曾门，事舅姑四十余年，造次必躬，在视必恪，宾祭之仪，百方检饬”。江氏自嫁入曾门后，共生有五男四女，“尺布寸缕，皆一手拮据”。曾国藩的父亲常以“人众家贫为虑”，而江氏总是用“好作自强之言”相劝，或以“谐语以解劬苦”。她常对丈夫说：“吾家子女虽多，但某业读，某业耕，某业工贾。吾劳于内，诸子劳于外，岂忧贫哉？”曾国藩在写给家人的信中说：由写字而想到用功不能有恒心的原因，都是因为日甚一日的软弱的意志力消磨损害了它。今天因为听到吴竹如的话，才清楚这事绝对不是意志疲惫软弱的人所能胜任的，一定要刚强、勇猛，拿出浴血奋战的功夫来，千万不能软弱下来，这两点是不能改变的道理。要牢记着《朱子语类》里的“鸡伏卵”和“猛火煮”这两条，时时刻刻也不能忘记。可见，成大事者，必须刚健身心！
缺乏刚性的人习惯妄自菲薄，总是感觉己不如人，这种情绪一直纠结于心，结果丧失了原有的人生乐趣，烦恼、忧愁、失落、焦虑纷沓而至；缺乏刚性的人无论是对工作还是对生活，都提不起兴趣，他们万念俱灰，失去了斗志，失去了进取的勇气；缺乏刚性的人一旦遭遇挫折，更是怨天尤人、自怨自艾，一味抱怨命运的不公；缺乏刚性的人格外敏感，心胸狭隘，往往别人一个不经意的举动，就会戳伤他们的神经，以为别人在轻视自己、在侮辱自己。遗憾的是，他们从未仔细想想——这样的人，凭什么要求别人高看你？
缺乏刚性的人不会承认自己软弱，但当困难、挫折、讽刺、白眼接踵而至之时，他们也真的无法做到“泰山崩于前而不变色”，无法固守着自己的信念。其实很多人都是如此。
不过我们要记住！一个人可以犯错误，但绝不能丧失自信、丧失自尊，丢失了该有的刚性。因为唯有刚毅之人才能捍卫自己的尊严；唯有刚毅之人人生阵地才不会陷落；唯有刚毅之人才能披荆斩棘、冲破重重障碍，最终摘得胜利的甘果。
诚然，每个人都有失意之时。那么，当我们感到痛苦、感到困惑、感到失望时，我们何不唤起潜在的力量，不低头、不抛弃、不放弃、不卑不亢地挑战痛苦根源，将痛苦转化为一种动力，让失意变成快意，用行动去赢得别人的尊重呢？
如果你一味抱怨命运，认为自己是最不幸的那一个，那么你永远是个软弱的人。给人生添加一点刚性，不要总是盯着困难看，不要总是妄自菲薄，因为越是如此，你的性格就会越加软弱。你要做的，是用自己的能力、用自己的信心证明给别人看：我是一个优秀的人！
困难面前别做懦夫，挺起脊梁逆境可破
“困难似弹簧，你弱它就强！”懦弱的人害怕有压力，也害怕竞争。在对手或困难面前，他们往往不会坚持，而选择回避或屈服。懦弱者对于自尊并不忽视，但他们常常更愿意用屈辱来换回安宁。曾国藩在自己及家人陷入僵局之时，正是凭借着一套“硬字诀”闯了过来。
逆境，于强者而言，无非是人生的历练；于弱者而言，则是致命的打击。倘若说顺境能够泯灭人才，造就幸运儿，那么逆境则能显现人才，造就大人物。
世事无常，人生随时都会遇到困厄和挫折。遇到生命中突如其来的变故时，该怎么看待呢？不要将自己禁锢在眼前的困苦中，眼光放远一点，当看得见成功的未来远景时，便能走出困境，达到我们梦想的目标。
人生需要选择，生命需要蜕变，每每苦难来袭，面临选择和放弃，都要有足够的勇气，改变自己，只有这样才能获得新生，才能铸就另一个辉煌！
刚毅之人对自己有绝对的信心，他们可以克服任何的困难与挫折。他们的眼光，只定位在成功的一方；信心正确地引导着他们，一路披荆斩棘奋勇直前。
1866年，家居一年多的曾国荃被朝廷起用，担任湖北巡抚，帮办剿捻军务。曾国荃是镇压太平军的悍将，夺得攻克天京的首功，受封为伯爵。但因清廷有意打压曾氏兄弟，给他找了很多毛病，迫使曾国藩不得不劝弟弟急流勇退，辞官回乡。一待就是一年多。此时捻军大盛，曾国藩奉命统领四省军务，负责剿办，清廷这才命曾国荃出来为官。
曾国荃一上任就显示出一副不取得成就绝不罢休的气势。他奏派江西福山镇总兵熊登武，提督李定元、伍维寿、陈寿武、陈致祥及总兵彭光友、王佩琼和副将李臣荣等共募6000多人，练成后赴鄂剿捻。同时，大力裁撤战斗力差的湖北冗军，加强防务。为歼灭捻军，他分兵数路，予以防堵；由鲍超率所部由枣阳趋淅川、内乡；由郭松林率所部从桐柏趋唐县；由刘维桢率部趋新野为声援。开始时尚顺利，连克信阳、孝感、应城、云梦、皂河、杨泽等地。但由于捻军势大，且善于游击设伏，郭松林不久遇伏受伤，其弟为捻军击毙。彭毓燏部也在安陆被捻军击败。曾国荃的剿捻行动终以失败告终。
致使他无功的主要原因是湖广总督官文的多方牵制。此人不学无术，却官运亨通，官至文华殿大学士，已任湖广总督多年，是清廷安置在江南监视湘淮系汉人武装的重要耳目。胡林翼为了避免他掣肘，在任湖北巡抚时，与他曲尽周旋之解事，为取其信任，竟曾率群僚为其小妾祝寿，因此双方能和衷共济。此时形势已然不同，曾老九自恃功高，不够圆通，与官文关系一直不洽。曾国荃全力攻捻，官文却玩忽职守，不尽力配合，致使久战无功，损失惨重。曾国荃一气之下，把一口怨气全发在官文身上。
这年九月，他上奏朝廷，据实弹劾官文种种劣迹，说他“贪庸骄蹇，欺罔徇私，宠任家丁，贻误军政”，并总结出七条罪状，要求朝廷重处。并说如果有虚诞不实之处，“自甘重坐”。由于他的指责条条确实，清廷不得不将官文革职，但不久又委任为直隶总督。曾国荃不但没有因官文去职得到好处，反而成了清廷眼中钉。一些人乘机起来指摘曾国荃的种种缺点，一时舆论沸腾。不久，曾国荃的衙门失火，军事上也一败涂地，几员大将战死，其中还包括他的表弟。见风使舵之辈群起攻击，使曾国荃百口莫辩，一筹莫展。
此时曾国藩自己也身陷僵局，剿捻未见成效，却接连数次大败，人怨沸腾，进退两难。为了勉励兄弟，也是给自己打气，曾国藩第一次将“强”字改为“硬”字，总结出一套“硬字诀”，作为应对危局的法宝。
这个“硬”字既包含着坚持不懈的拼劲，也包含着忍辱负重的意味。就像冬天里的草木，虽不能任意抽发，却咬紧牙关，抵抗严寒，等待春天到来。这是对“强”字的发挥和升华，是更高的境界。
同治六年（1867年）二月，他给曾国荃写信，用自己岳州、靖港之败，胡林翼奓山之败的经历加以开导，劝其再振，信中说：
此时须将劾官相之案、圣眷之隆替、言路之弹劾一概不管。袁了凡所谓从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生，另起炉灶，重开世界，安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎？
谚云吃一堑长一智，吾生平长进，全在受挫受辱之时。务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可苶然自馁也。
曾国荃四面楚歌，进退维谷，大病一场。心灰意懒之余，便想干脆辞职不干。曾国藩咸丰七年（1857年）也这么做过，深受其害，所以又写信劝说：
运气一坏，万弩齐发，沅弟急欲引退。余意此时名望大损，断无遽退之理，必须忍辱负重，咬牙做去。待军务稍转，人言稍息，再谋奉身而退。
由这段话可以看出曾国藩的脾气，越是艰难之时，越不能退却。就像逆水行舟，如果意志一松，萌生退意，便被激流所裹挟，无法控制局面。当风平浪静之际，可进可退，则不会发生危险。过了几日，曾国藩再次致函，重申“硬字诀”的道理，说：“弟今所吃之堑，与余甲寅岳州、靖港败后相等，虽难处各有不同，被人指摘称快则一也，弟力守‘悔’字‘硬’字两诀，以求挽回。”
在曾国藩的一再激励劝导下，曾国荃也领会了“硬字诀”的真意。于是他振作起来，支撑危局。后来清廷借口他剿捻不力，交部议处，准其开缺回籍养病。从此，曾国荃又开始了长达7年的乡居生活。此间，他切守“硬”字功夫，不仅没有丧失意志，反而利用自己的地位、声望，为家乡办了不少事。后来，他重新被起用，官至两江总督、南洋大臣。
懦弱的人害怕有压力，也害怕竞争。在对手或困难面前，他们往往不会坚持，而选择回避或屈服。懦弱者对于自尊并不忽视，但他们常常更愿意用屈辱来换回安宁。
譬如李煜，虽然在诗词上极有造诣，然而作为一个国君、一个丈夫，他是一个懦夫，是一个失败者。
对于胆怯而又犹疑不决的人来说，获得辉煌的成就是不太可能的，正如采珠的人如果被鳄鱼吓住，是不能得到名贵的珍珠的。事实上，总是担惊受怕的人不是一个自由的人，他总是会被各种各样的恐惧、忧虑包围着，看不到前面的路，更看不到前方的风景。正如法国著名的文学家蒙田所说：“谁害怕受苦，谁就已经因为害怕而在受苦了。”懦夫怕死，但其实，他早已经不再活着了。
做人，就要做得有声有色，堂堂正正，顶天立地，无论你内心感觉如何，都要摆出一副赢家的姿态。就算你落后了，保持自信的神色，仿佛成竹在胸，会让你心理上占尽优势，而终有所成。
世上没有任何绝对的事情，懦夫并不注定永远懦弱，只要鼓起勇气，大胆向困难和逆境宣战，并付诸行动，依然可以成为勇士。一如鲁迅所说：“愿中国青年都摆脱冷气，只是向上走，不必听自暴自弃者说的话。能做事的做事，能发声的发声，有一分热，发一分光，就像萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等待炬火。”
柔中有刚百攻不破，刚中无柔无以为坚
做人应懂得刚柔相济，才能有所作为。曾国藩是一个善于从古代先哲那里吸取智慧的人，也是一个善于把所学知识与人生经验联系起来思考的人，他从中抽取出了人生的信条与经验：趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退；开创家业则当强矫，守成安乐则当谦退；出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦退。
不管你承认与否，自卑者面对生活缺乏勇气，不能与强大的外力相抗衡，致使自己在痛苦的陷阱中挣扎。有谁愿意成为一个自卑性格的人呢？大概没有。所有在实际生活中说自己为某事而自卑的朋友，都认为自卑不是好东西，他们渴望着把“自卑”像一棵腐烂的枯草一样从内心深处拔出来，扔得远远的，或者把自卑重重地摔在地上，从此挺胸抬头，脸上露出自信的微笑。
有自卑性格的人是这样：瞧自己都不顺眼，总觉得自己矮人一头，这就是自卑。当然这“不顺眼”、“矮一头”都是以别人为参照系的：“我皮肤黑”，是和别人比而显得“黑”；“我个矮”，矮是相对于高而言的；“我眼睛小”，世界上有许多大眼睛的人，才衬托出了“小”。这些和别人不一样的地方，实实在在摆在那里，让你藏不了、躲不了、否不了、忘不了，于是你有了自卑的理由。你可怜自己又恨自己，于是耗费大量的心理能量和时间精力，企图去改变那些和别人不一样的地方，但却常常收效甚微。
自卑的人并不是自己想自卑，而是因为他们缺乏内心安全感。他们总是特别“善于”发现自己的缺陷、短处和生活中不利于自己的方面，然后把它们摆到放大镜下面去看，结果是吓坏了自己——既然自己是如此糟糕，怎么能去和别人比、和别人竞争呢？为了保护自己不被可能遭受的失败所打击（仅仅是“可能”），他们躲避竞争，回避交往，结果是越来越多地失去了发展的机会。不断遭受的挫折似乎又在证明：瞧，你就是不行！恶性循环就是这样形成的。
只有打破自卑的恶性循环才能逐渐建立自信。但“打破”需要有点决心、有点勇气，还要讲究点科学，要求一个不自信的人去做一件对他来说是非常困难的事情，只能增加他的焦虑。
“打破”是一个从认知到行为的过程。没有认知上的改变，很难有行为上的突破；没有行为上的突破，就不会产生新的体验。
让自卑性格从你的生活中走开，你就会自信能够做好一两件事，并以此成为做大事的契机！
曾国藩认为，只有自立自强才能成就大事。他指出，自古帝王将相，没有不是从自立自强做起而成为圣贤的，他们也各有自立自强的方法，因而才能够独立不惧，坚定不移。纵观历史上诸多圣王贤相、功臣名将、圣贤哲人，他们之所以获得成功，就是他们身上不乏刚毅挺拔之气，这是一种超凡脱俗的气概、一种势不可当的力量、一种坚不可摧的自信。这就是人们常说的“刚”。刚是一个人的骨架，靠着这副骨架人才能站立于世，才能克服大量的困难险阻，才能超越常人；战胜恐惧、悲观、消极和畏难苟安的心理天敌，才能使人体生命之潜能无限地释放出来。人若无刚则无以自立，若不能自立则无以自强。刚，是人类生命运动中的源泉，否则，生命则变得无动力、无价值、无意义。
曾国藩自幼便受到祖父“做人以‘懦弱无刚’四字为大耻”的训导，因此，曾国藩认为“倔强”二字不可少，功业文章都必须有这两个字贯穿其中，否则会一事无成。他早年在京城做官时，敢于与那些名气大、地位高的人争斗，就具备了傲然挺立、不畏强暴的精神，他也因此而处处受排挤，经常成为舆论讽喻的中心，遭遇了诸多曲折磨难。他在实践中逐渐认识到过刚则易折，易折则无以达到自强之目的。他在秉承祖训的基础上，又根据自己的亲身体会总结出：只有刚柔相济，才能达到自立自强之目的。
人不能只具备“骨架”，还要具备“血肉”，只有如此，才能成为一个充满活力的人，才会具有光彩照人的生命旅程。“柔”，就是一个人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立长久的东西。庄子在《山木》篇中讲到了东海有一种名叫“意怠”的鸟，这种鸟非常柔弱，总是挤在鸟群中苟生，飞行时它既不敢飞行在鸟队的前边，也不敢飞到鸟队的后边；吃食的时候也不争先，只捡其他鸟吃剩的残食。所以，它既不受鸟群以外的伤害，也不引起鸟群以内的排斥，终日优哉游哉，远离祸患。从这则故事可以看出，柔，并不是卑弱和不刚，而是一种魅力、一种处世的方法。
古往今来，有多少功臣名将由于过于“刚”而遭遇不幸。关龙逢、比干由于刚直不阿、直言进谏，而惨遭夏桀和商纣的杀戮；海瑞由于秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。在曾国藩看来，刚柔互用不可偏废，太柔则靡，太刚则折。柔是手段，刚是目的，以退为进，以柔克刚，实现真正的自立自强，这才是柔的实质。
“柔弱胜刚强”是老子的一个著名的论断，他说：天下没有比水更柔弱的东西了，但是水可以冲击任何坚硬强大的东西，没有胜过它的，因为没有什么东西能够替代它。以柔制刚，以柔克刚，运用于人格的自立自强上，往往会产生特殊的效果。
做人，要懂得在什么样的情势下该争，在什么样的情势下该退，要根据客观情况审时度势，刚柔并用。片面地依靠“刚”而忽略“柔”，或片面地依靠“柔”而忽略“刚”都将导致失败。在大是大非面前，在天下兴亡的大义面前不争何待？在人生难行的地段、在名利场中、在富贵之乡、在人际的是非面前，退让一下有何不好？所以说为人处世，善用刚柔，才能长久挺立，自立自强。
刚柔相济阴阳互补，刚性太强以柔掩之
“无刚则不立，过刚则易折”，刚柔之间委实有一个很难把握的度。曾国藩“刚柔”功夫可谓修炼到了极致，在自己鼎盛之时，看到刚性太强，便以柔掩之，并强调刚强与刚愎的不同，值得人深思。
《菜根谭》中说：“处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用。待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。”其意为：与不同的人相处，要持有不同的态度，与善良君子交往应宽厚，与邪恶小人相处须严厉，对待平民大众应宽严相济。其根本就在于强调保持中正、灵活变通的处世之道。
其实，这种观点也一直是我国古代文人所奉行的一种处世准则，它对于任何时代的人而言，都是非常值得借鉴的。一个人倘若仅凭一腔热情及赤子之心，却置现实环境于不顾、不知变通地去待人处世，非但抱负无法实现，往往还会为自己招来祸端。
正所谓“廓然怀天下之志，而宜韬之以晦。牙坚而先失，舌柔而后存。柔克刚，而弱胜强”。太过刚强毕竟容易招致祸端，岂不闻“出头的椽子先烂”吗？所以，越是胸怀大志，就越应该韬光养晦，以静制动，以柔克刚。
曾国藩募练湘军，终成大功，这事情给予湖南人很大的刺激，结果“从军”成为湖南人的一种风俗。
曾国藩坚忍卓绝的意志，挺毅不屈的气度，使他成为一个“说不尽的曾国藩”。但是，在他那“挺毅”的形象背后，确实有个令人惊叹的“柔”字。
曾国藩曾认真研究过《易经》，在其著《冰鉴》一书内就有《刚柔篇》，下分“总论刚柔”、“论外刚柔”、“论内刚柔”三节，专门探讨盈虚消长的道理。他说：“日中则昃（太阳偏西），月盈则亏，天有孤虚（指日辰不全），地阈（缺）东南，未有常全不缺者。”
“剥”卦，是“复”卦的征兆，君子认为是可喜的；“咸”卦，是“恒”卦的开始，君子认为是危险的。事物就是这样彼消此长，祸福相依，所谓苦尽甘来，绝处逢生，山穷水尽，柳暗花明。所以，在大吉大利后，就是大凶大难时。
人人都喜欢吉利，本能地回避凶难。那么，有没有办法保持吉利，回避凶难呢？曾国藩的办法是柔顺、收敛、抱残守缺。他认为在大吉大利时，通过柔顺可以走向吉利。一般人只知道“刚毅”过了头才需要柔顺，而不知道取得了成绩还需要柔顺。
柔顺是什么？曾国藩说：“柔顺，所以守其缺而不敢求全也。”有一点残缺和遗憾就让它有一点残缺和遗憾，不要求全、求圆、求满，这就是抱残守缺。很多人不明白这一点，一味追求大获全胜，功德圆满；可是一旦大获全胜或者功德圆满，那凶险和灾祸也就随之降临了。所以清代朱柏卢劝诫子嗣：“凡事当留余地，得意不宜再往。”
曾国藩深谙《易经》刚柔阴阳之道，晚年变得更柔顺，这是他由刚而柔的转变。
从咸丰七年（1857年）二月二十九日奔丧至家，到咸丰八年（1858年）六月初七日再度出山由湘乡动身赴浙江，是曾国藩居家的一段时间。在这一年半当中，是曾国藩一生思想、为人处世的重大调整和转折的时刻。这段时光中，他反复而痛苦地回忆、检查自己的前半生。自入仕途，以孔孟之道为宗旨积极入世，对自身的修养严厉冷酷，一丝不苟；对社会抱有“以天下为己任”的坚定胸怀。持身严谨，奋发向上，关心国事，留心民情，因而赢得君王信任和同僚的尊崇，十年京官春风得意。正是抱有这种信念，以一文官而白手建军、治军，五年来一身正气，两袖清风，出生入死。但是，为什么皇上反而不信任自己？为什么上至枢垣，下至府县，都那么忌恨自己？
为了解决这些问题，他又日夜苦读，重阅《左传》、《史记》、《汉书》、《资治通鉴》，希望能从这些书里找到解决问题的答案。然而，这些书他已读得烂熟了，重新翻读，只能找到自己过去的思维印迹，并未发现新东西。
在百思不得其解之时，曾国藩试图绕开儒家经典，到道家那里寻求“真经”。为此，他认真阅读了以前看过，但并不相信的《道德经》、《南华经》等老庄的著述。这些书名为出世之学，但曾国藩重读，却为他的立身处世指点了迷津。你看：同样为人处世，孔孟主张直率、诚实，而申韩（申不害、韩非）等法家却主张以强碰强，硬对硬，老庄则主张以柔克刚、以弱胜强，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“江河所以为百谷之王者，以其善下”。下反而是王，弱反而能强，柔则是至刚。用老子的言论对比自己过去的行事，他发觉自己处处直截了当，用的是儒家的至诚和法家的强权，表面上痛快干脆，似乎是强者，结果处处碰壁，实质上是失败，是弱者。到头来弄得上上下下到处是敌人，前前后后处处是障碍。过去也知道“大方无隅”、“大象无形”、“大巧若拙”，但一直没有真懂，所以自己的行事恰好是有隅之方，有形之象，似巧实拙。而真正的大方、大象、大巧是无形无象、鬼斧神凿的。
自此之后，曾国藩行动做事，由前时的方正，变为后来的圆通。他自己承认，“昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家几分是处，故自戊午至今九年，与四十岁前迥不相同”。曾国藩这里把家居的两年自称为“大悔大悟”之年，他自认为前后行事“迥不相同”了。
曾国藩大彻大悟后的巨大改变，使他的朋友都有所感受，胡林翼就说他“无复刚方之气”。出山之前，他对清廷上下的官场习气很是反感，“与官场落落不合，几至到处荆榛”。而再次出山之后“改弦易辙，稍觉相安”。其中原因人多不知，只在他的至亲密友中私下告知他自己学问思想方面的变迁，行为处世方面的变化，曾国藩个人对自己的“大彻大悟”既是痛苦的，又是满得意的。苦在被迫放弃了自己前半生的信仰与行为；得意在毕竟发现了作为处世的“真正”秘诀——“大柔非柔，至刚无刚”。
至咸丰八年（1858年）六月初七日，一度抑郁不得志的曾国藩再次出山，品味了“大柔非柔，以屈求伸”这一处世哲学的妙处。出山后，曾国藩首先去见了骆秉璋和左宗棠，以期取得湘湖实力派人物的理解与支持。
的确是这样，曾国藩来长沙几天，主要是遍拜各衙门，连小小的长沙、善化县衙他也亲自造访。堂堂湘军大帅，如此不计前嫌、谦恭有礼的举动，使长沙上下的官场人都感到再次出山的曾国藩的确像换了个人，既然曾大帅如此谦恭，他们纷纷表示全力支持湘军，消灭“长毛”。经过曾国藩的一番拜访、联络，赢得了湖南省大小官员的好评，他们表示要兵给兵、要勇给勇、要饷供饷。
经与骆秉璋、左宗棠商量，决定湘军张运兰部4000余人、萧启江部4000余人、吴国佐部1500人由曾国藩亲率入浙，首先抓紧备饷、备械。
曾国藩在长沙逗留十几天，随后又乘船到武昌。在武昌亦如长沙，衙衙拜访、官官恭问，胡林翼自不必说，武昌城里的官员也无不表示对曾国藩的支持，同湖南一样，为湘军供饷供械。随后，曾国藩沿江东下，到黄州府下游50里处的巴河，这里驻扎着彭玉麟的数营水师，湘军大将彭玉麟、杨载福、李续宾、鲍超、李元度、杨国栋、彭寿颐、曾国华等人都集中在这里，等着与曾国藩商量军机。
在彭玉麟的座船上，曾国藩与这些阔别一年多的部下见了面，他们商量了下一步的行动。曾国藩提出：湘军的最终目标是攻下江宁，所以军事重心不能离开长江两岸的数省，力量要由西向东使。石达开的南窜，我们不能让他牵着走。目前浙江紧张，只能派部分兵力，配合地方绿营监视，不能轻易言战。所以，下一步的作战方案是：曾国荃的吉字营继续围攻吉安；李续宾、彭玉麟、曾国华、鲍超等营进入安徽战场，落足点是安庆；其余部队由曾国藩本人率领，奉旨驰援浙江。
计议已定，诸军按计而行。曾国藩亲率萧启江、张运兰、吴国佐各部援浙；李续宾拨出所部朱品隆、唐义训的一千余人任曾国藩的亲兵护卫营。曾国藩命部队到江西河口集结，自己则去了南昌，拜会江西巡抚耆龄。耆龄深知曾国藩再次出山的来头，也不像陈启迈、文俊那样为难曾国藩，也主动答应为湘军供应粮草、军饷，这就使湘军基本通过了军饷难关。
咸丰八年八月（1858年9月），曾国藩命部队由河口出发到江西广信府铅山集结。此时石达开已由浙江南走福建，曾国藩率部在赣闽两省之间的弋阳、双港、金溪等地驻守，九月间，在江西建昌暂驻，准备由云际关入福建。此时，刘长佑军已驻新城，准备出关入福建，曾国藩即命张运兰、萧启江由广昌、杉关入闽，而他的大营一直驻在建昌，再未移动。
总之，曾国藩再次出山，一路顺风，完全改变了家居前的困守局面。
做人处世，无刚不立，但过刚则易折，试问该如何克服这一矛盾呢？很显然，中庸之道就是个不错的选择。也就是说，为人要品性刚正，但又要讲究谋略，柔中有刚，刚柔并济，如此方能有所作为。
“中庸”强调的就是做事守其“中”，既不左冲右突，又戒参差不齐。其实这种人生哲理，从我们日常生活中的许多细节中即可体察出来。譬如，盐不可吃得太多，亦不可吃得太少，要恰到好处。同理，炒菜不可太生，亦不可太熟。生熟恰到好处，菜才好吃。此恰到好处，即是“中”。又如商人卖东西，要价太贵，则人不买。要价太少，又不能赚钱。必须要价不多不少，恰到好处。此恰到好处，即是“中”。中庸学既讲恰到好处，又讲因时而中。做任何事情，都是这样。
须知，无论是在古代还是现代，做人做事都离不开刚柔之道，也就是先贤们所说的“外圆内方”——内心刚直，咬定目标；外表柔和，不事张扬。
社会如此复杂，做出成绩难，要做个既有成绩又少遭忌妒的人更难。古往今来、古今中外，但凡那些有大成就之人，无不深谙做人之道，心中清楚何时进、何时退，何时伏藏、何时露峥嵘。也就是说，欲成大事者必须懂得刚柔相济、方圆互补。
诚然，并不是每个人都能够成为大人物，但懂一些刚柔之道还是十分必要的。我们做人，既不要太刚直，也不要太懦弱。柔性太强，便以刚补之；刚性太强，便以柔掩之。
然而，很多人都把握不好这个度。于是我们见到一些人为了达到某种目的，敛声屏息、逆来顺受，甚至不惜摇尾乞怜。这种“柔”与我们所强调的“柔”是有本质区别的，它所代表的是虚伪、是懦弱、是丑恶。又有一些人“宁折不弯”，凡事都要扛着来，受不得半点委屈、忍不得一点脾气，这种“刚”所代表的则是冲动、是莽撞。显而易见，以上两种性格都是不可取的。
真正的刚柔相济应该是——心中拥有一个高尚的目标，并为此百折不挠，当原则受到侵犯时，能够智慧地予以反击；当个人利益与原则、与目标相冲突时，能够舍小我保大我，可以暂时忍辱负重，用小牺牲换来大成功。
事实上，现实生活中刚性太强之人居多，所以提醒大家，当你热血上涌之时，不妨想想曾国藩的箴言——刚性若太强，便以柔掩之。
所谓刚直，便是敢作敢为、敢于求取、恪守信念、维护真理的胆量与气魄。人一旦有此性格，即便暴雨狂风，亦可屹立不倒，终将有所成就。那么，为何又要怀柔呢？因为人性毕竟是复杂的，你所想、所需之物，别人未必不感兴趣，当有竞争之时就免不了明里暗里地争斗。柔便是一种麻痹、一种自我保护，是以退为进、韬光养晦的大智慧。