佛教神话的成长及其神话体系的形成，同样是中国神话发展史上的大事。与传统神话相比，它是一种全新的式样，其内容与价值观念均与传统神话迥异。由于其形式与内容独特，人们称这样的神话为佛话，以强调其跟佛教文化间不可分割的血肉联系，强调其独立性。但它毕竟是中国神话家族中的一个组成部分，不能摒于神话史研究之外。它只是中国神话中的一个门类。俄罗斯汉学家李福清曾经这样总结中国神话：“中国神话是中国远古神话、道教神话、佛教神话与近世民间神话体系的总称。”[1]这种看法是符合中国神话发展的客观实际的。

就像道家神话由作为异端的民间道教神话、正统的道家神话体系和神仙家传说三部分组成一样，佛教的神话也分三类。它也有作为异端势力的带有反叛性质的民间佛话，有严整的神话系统，还有与佛教发展相辅而行的辅教神话与护教神话。这三种类型的神话构成了中国佛教神话的独特式样，使得中国神话的宝库日益丰富。