在南北对立的那个时代，缺少马匹的南朝，为了抵御强大的北朝骑兵，也积极组建自己的具装甲骑。《宋书》记载刘宋的大军讨伐沔北诸蛮，采用的战术，就是“以具装马夹射”，结果是“大破之”。
只是南方资源有限，只有巴蜀和南中有一些产马地，除此之外，就只能到东北的高句丽、西北的吐谷浑甚至是遥远的柔然买马，可以想象难度之大。东晋末年的大将，也就是刘宋的开国皇帝刘裕，曾在石头城的保卫战中，派出一支五颜六色的骑兵，即“鲜卑具装虎班突骑”，这是刘裕消灭鲜卑人建立的南燕国之后招降而来的部队，穿上五色被练之后，部署在从“淮北至于新亭”的战线之上，遏制了敌军的进一步北上。这位刘裕，也就是辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中所言“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住”的寄奴。
老实说，为了抵御北方的骑兵，刘裕真是挖空心思。后来他讨伐盘踞关中的后秦，大河以北的鲜卑北魏出兵拦截，当时数千名北魏骑兵沿着黄河巡逻，只要刘裕的士兵一靠近北岸，或只是被大水冲到北岸，就被杀害。而刘裕派兵发起攻击，北魏骑兵就立马撤走，刘裕一退便又杀过来，如此再三，令人烦不胜烦。
于是刘裕派出七百个白直队员。白直队，是刘裕当年创业之际，从白丁也就是普通老百姓群体中挑选壮勇者组成的精锐特种部队。白直队不是赤手空拳去的，他们还带了一百辆战车，到了北岸，就把这一百辆车排成一个弯月队形，即所谓“却月阵”。每辆车上安排七个人，而后树起白羽大旗，刘裕的后续部队看到大旗，即派出两千人为第二梯队，携带一百张大弩，于是每辆车的人数增加到二十七个人，架起盾牌。此时北魏终于发起进攻，三万大军，冲向一共仅有二千七百人的宋军阵营，就算弩箭也不能阻止。这个时候，刘裕的士兵便拿出一千支铁矟。铁矟又叫作槊，锋刃长达五六十厘米，还有明显的破甲棱，据说普通的鱼鳞锁子甲甚至是明光铠在槊面前，都是一击而破。
这个时候，刘裕的士兵就把铁矟折断，只保留一米长度，拿铁锤把铁矟的尖锐锋芒敲得更为尖锐锋利，而后便从战车上一矟扎下去。《资治通鉴》说：“一槊辄洞贯三四人。”于是魏军便崩溃了。
这样的打法，确实在特殊场合取得了完全的胜利，比如在黄河北岸，仿效韩信的背水一战布阵法，背后是黄河，北魏就无法采取骑兵两翼包抄至背后袭击的打法。在别的地方能不能这样做阻挡北魏骑兵？如果可以，刘宋将领为什么不这样做？之后南北大战，刘裕的儿子刘义隆，面对鲜卑骑兵，几乎就是一点办法没有，以致于辛弃疾只能长叹：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”
正因为这样，重装骑兵在之后的主打地位，不但没有削弱，反而日益加强。南朝宋在刘裕时代取得的压制北方优势，迅速丧失。450年，刘义隆以王玄谟为大将，誓师北伐，结果围攻滑台数月，无法攻克，很快北魏援军到来，王玄谟的部下请求仿照刘裕，以车结阵做抵抗，结果王玄谟一口拒绝。随后拓跋焘渡河南下，刘宋的北伐军，在骑兵冲击之下，一触即溃。
那么如果结成车阵，是不是就能阻挡北魏骑兵的攻击呢？同一年，在今天的安徽寿县，八千宋军遭遇八万北魏骑兵，宋军主将刘康祖，也是结车为营，与北魏军恶战一天一夜。宋书说：“杀虏填积。”于是魏军分成三路，用骑兵驮草，企图放火烧毁车营。就在双方恶战之际，一支冷箭射中刘康祖的颈部。主将阵亡，宋军登时全军崩溃，只有数十人得以逃离。
由此看来，答案是很明显的，步兵只能在少数几种地形，如江河，如山地丘陵，才有可能依仗地利，采用结营或城寨之类的办法，阻挡、击退骑兵的攻击。要在黄河以南、长江以北的大片平原，确实很难阻挡北方的重骑兵。
这也就是历史上反复出现北朝灭南朝现象的原因，如晋灭东吴、隋灭陈、金灭北宋、元灭南宋。如果单讲军事地理，定都汴梁、建康，显然是劣于长安、洛阳的。
对于北方政权而言，具装铁骑其实还可以配合弓骑兵加以使用。498年，北魏攻击南齐的邓城，北门这边还在和敌人鏖战，扼守南门的南齐大将崔慧景却已弃城出逃，于是北魏军左右夹射，南齐士卒登时从撤退变成崩溃，史书说：“士卒赴沟死者相枕。”
有时，北朝还会组织一些步骑兵的配合攻势，譬如用步兵以砧板姿态吸引南朝军队的注意力，而后以具装骑兵绕至侧后方发动冲击。这种致命的最后一击，往往发生在双方步兵缠斗激烈、难分胜负的状态之下。孝文帝时期，北魏将领韦珍攻击“据淮逆拒”的南齐将领苟元宾，韦珍的对策便是“分遣铁马”，到河流的上游潜渡，而后一面以步兵与南朝军交战，就在旗鼓始交之际，他的重甲骑兵从侧后翼杀到，形成腹背合击之势，于是南军大败。
因为这个道理，骑兵为王，尤其是重装骑兵的杀伤力，赢得了当时几乎所有势力的认可。南朝无马可用，直到507年，才在今天的安徽凤阳附近，依靠淮水暴涨的机会，以水军一举击破北魏军队，此役魏军阵亡及淹死者各十余万，另有五万人被俘，被称为“南北交战以来南朝所未有之一大捷”。
南朝不仅是没有一支值得一提的骑兵部队，更重要的是没有指挥骑兵的人才。儒将陈庆之就是当时的一个奇迹，在北方铁骑追着南方步兵打的年代，他却能一枝独秀。早在527年涡阳（今安徽蒙城）之战中，他便以两百名突骑兵奔袭敌营，击败北魏的先头部队，随后趁着魏军连修十三座营垒，陈庆之又发动夜袭，出动骑兵，战马衔枚，一口气连破四个营垒。随后陈庆之擂起战鼓，剩余的九个营垒，也一一告破，魏军的尸体塞满河面，几乎令涡水断流。两年之后，他带领七千人，从安徽宿州出发，一举攻入河南，北魏九个营垒，他从早上攻到下午，攻破三个，迫使敌军投降。北魏的济阴王带着两万羽林军前来阻截，被陈庆之全部歼灭，济阴王也被活捉。北魏的东南道大都督带着七万人镇守荥阳，也被陈庆之攻破生擒。随后元天穆、尔朱兆（尔朱吐没儿）等各路人马会聚，号称三十万人，将陈庆之合围，结果陈庆之出动三千骑，就把元天穆、尔朱兆打得落荒而逃。随后陈庆之攻打虎牢，尔朱世隆弃城而逃。就连北魏皇帝也避其锋芒逃往山西。陈庆之攻打洛阳、大梁，全部攻克。洛阳城中童谣有云：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”