在民间传说和小说、评书里，大唐开国名将尉迟敬德面如黑炭，擅使的兵器是一对铁鞭。《说唐》里有这么一段故事，说李世民东征王世充期间，恰逢端午节，于是出营观景，正在转悠，被单雄信瞅见了，于是单雄信提着一支长槊便来取李世民性命。陪李世民看风景的徐茂公赶紧找人来救，正好撞见尉迟敬德在洗马，尉迟敬德立马提鞭上马，只见李世民在前头跑，单雄信在后面追。尉迟敬德大喝一声，便拦下单雄信厮杀起来。战不到三个回合，尉迟敬德一把抓住单雄信的槊，回手一鞭，单雄信空手逃走，这便是所谓的“单鞭夺槊”。

不过，故事终究只是故事，真实的历史中，尉迟敬德并不用鞭，因为战场上大规模出现鞭这种击打兵器是在宋朝，他使用的是故事里对手用的兵器——槊。《旧唐书》记载的真相是这样的：

“因从猎于榆窠，遇王世充领步骑数万来战。世充骁将单雄信领骑直趋太宗，敬德跃马大呼，横刺雄信坠马。贼徒稍却，敬德翼太宗以出贼围。更率骑兵与世充交战，数合，其众大溃，擒伪将陈智略，获排槊兵六千人。”

尉迟敬德使用槊，不仅是事实，在当时还颇有名气。李世民的弟弟——齐王李元吉，也喜欢这件兵刃，而且颇为擅长，听说尉迟的名气，就要和他比画比画，当然这种比画，一般是要去除槊刃，也就是没有危害性，仅仅以竿相刺。尉迟敬德就说了：“就算你加上刃，也伤不了我，这样吧，你不用除刃，我把刃除掉就可以了。”这也就是说，李元吉拿着一柄带刃的槊，刺向只拿着槊柄的尉迟敬德。

然而两人比画半天，李元吉终究刺不中尉迟敬德，李世民在一旁看着就乐了，问尉迟敬德夺槊和避槊哪个更难。尉迟说夺槊难。于是又让尉迟赤手空拳夺元吉的槊，而且李元吉还牵来一匹马，骑在马上做这件事。结果没多久，尉迟便连续三次，成功夺下李元吉的槊。

稍后李世民和窦建德大战，李世民提着弓箭，让尉迟拿着一把槊，跑到窦建德的营垒之下大呼小叫。窦军大吃一惊，乱了半天才发现李世民这边只有几个人，于是派出几千骑兵。李世民搭弓射箭，射死几个带头的，等到窦军快追上，尉迟敬德又用槊杀死十几人。窦军正在惊疑之际，李世民的伏兵杀出，于是大破窦建德。

槊，便是尉迟敬德那个年代的骑战主流兵器。大唐开国诸将，多数用的都是这种兵器，知名武将除了尉迟，还有程知节、秦叔宝等。程知节就是演义里的程咬金，民间艺人都说他外号“混世魔王”，使一柄八卦宣花斧，绝技就是三板斧，其实那都是艺术虚构，人家是使槊的。《旧唐书》也说，程知节善用马槊。

秦叔宝，是演义里山东历城县一名马快班头，人送绰号“小孟尝”，用的是双锏，但《旧唐书》又说，秦叔宝也善用马槊，他曾凭着一支槊，“拔贼垒则以寡敌众，可谓勇矣”。

历史上除了这几位，在唐之前和之后，其实都有使槊的名将。譬如南北朝时期，北方有一个高敖曹，马槊绝世，“左右无不一当百，时人比于楚霸王项羽”，这是在前。又譬如唐之后有个李存孝，“每临大敌，被重铠橐弓坐槊”，时人把他比作三国名将张辽、甘宁。

槊究竟是怎样一件兵器？为什么很多史料上还有马槊之称呢？东汉末年，当时的北海郡，也就是现在的山东省寿光市，出了一个孝廉，叫作刘熙，此人后来一直做到交趾郡的太守，也就是今天越南北部的地方官。到建安年间，天下大乱，他就避乱居住在交州（岭南，州政府在今广州），收了几个徒弟，程秉（东吴太子太傅）和薛综（太子少傅）都是他的弟子。

刘熙这么一个夫子，又和咱讲的冷兵器有什么关系呢？因为他写了一本《释名》，有点像是今天的《现代汉语词典》，其中就有对槊的解释——什么是槊呢？矟就是槊。什么是矟呢？一支长矛，如果长度达到一丈八尺，那就是矟。

一丈八尺有多长呢？这个我们也只能估算一下，汉代的一尺大概是二十三厘米，一丈八尺也就是十八尺，即四米半不到，也就是两个姚明的身高差一点。张飞如果真是使丈八蛇矛，他那兵刃矛尖，姚明就算高高跃起，也无法摸到。所以，槊这种兵器，注定了就是骑兵的专宠——虽然后来有步兵槊的出现，但长度已经大打折扣，完全不是那个款了。

至于槊的出现，应该不会早于东汉，因为直到南朝梁，皇帝亲自写的《马槊谱序》，还在说：“马槊为用，虽非古法，近代相传，稍以成艺。”这么说吧，槊的问世，完全是因为重骑兵的需要。我们现代人，可能更熟悉欧洲中世纪那种骑士拿着长矛冲向敌人的画面，实际上，中国人的槊，就是这种性质的武器。

所以，中国重骑兵兴盛的魏晋南北朝乃至隋唐，就是槊的黄金岁月。

南朝名将羊侃，《梁书》说他“执矟上马，左右击刺，特尽其妙”。北朝孝文帝南巡至寿阳，也就是今天的安徽，随行军队使用的长兵器，就是“槊多白真毦，铁骑为群，前后相接”。

重骑兵是一个很费金的兵种，他们所看中的兵器槊，自然也不会太便宜。尤其是上等马槊，往往使用柘木——又名桑柘木制作，其硬度与柔韧度均极其出色，据说其拥有弯折回弹、瞬间复位的刚柔并济的能力，这或许正好适合长兵器的需要。

一支好的马槊，讲究颇多，除了用柘木，还必须用油反复浸泡。等柘木泡得不再变形，不再开裂，要耗时将近一年，之后放在阴凉处风干数月，再用上等胶漆胶合为一，外层再缠绕麻绳。待麻绳干透，涂以生漆，裹以葛布。葛布上生漆，干一层裹一层，直到用刀砍上去，槊杆发出金属之声，却不断不裂，如此才算合格。然后前装精钢槊首，后安红铜槊纂。要求做到用一根麻绳吊在槊尾二尺处，整个丈八马槊可以在半空中如秤杆般两端不落不坠，如是方为合格——这么严格当然是有道理的，因为骑兵需要保持槊尖向前而不费丝毫力气，所以一支合格的槊，就必须轻、韧、结实。

有读者曾问，这么考究厉害的武器，为什么到宋朝以后就在战场上几乎销声匿迹了呢？这个答案其实也很简单。槊完全是配合骑兵使用的，北宋之后，失去了西北和东北两个重要的产马地，连马都没了，还要槊干什么？而且方才也讲了，造一把槊的成本如此昂贵，为什么不把这些木料和精力，拿去造弓弩和火器呢？

当然，一件武器失去实用价值，并不意味着它就会完全消失。事实上还有人记得这是一件很威风的兵器，以至于后来的说书人，讲到特别厉害的枪棒式兵器，就称之为槊。《说唐》中单雄信的兵器枣阳槊，其实已经是一种狼牙棒和真实槊的合体，所以也有人叫它狼牙槊。《大明英烈》中，还有人使用一种禹王槊，那就更异想天开了，基本形状是一根铁棒的前面铸有一只手，这样的兵器，也只有以耸人听闻为生的说书人才想得出来，实际的战场上，是绝不会有的。