星期三的晚上，卡帕纳姆县魔法师协会又一次聚在了巴纳维尔特家。但这一次，路易斯和罗丝·丽塔并没有机会偷听。就在他们伺机躲进秘密通道之前，齐默尔曼太太带着一些魔法师来到厨房，向他们讲述了那个不怕任何魔法的怪物的事；而其他人则留在书房里，准备把自己查到的东西告诉乔纳森叔叔。

既然秘密通道的两个入口都被堵截了，路易斯和罗丝·丽塔就只好在后院进行他们自己的秘密作战会议。“你看今天的报纸了吗？”罗丝·丽塔问。

“还没有，”路易斯回答说，“怎么了？”

“报纸的第二版上报道了一则我们都很熟悉的新闻，”罗丝·丽塔严肃地说，“在周一晚上，怀尔德克里克溪路一侧的一片草地突然全都枯死，变成了灰色。”

路易斯惊恐地望着罗丝·丽塔。此时，他们俩都坐在草坪躺椅上，虽然天色已晚，但从厨房窗户里洒出来的暖暖的黄色灯光照亮了罗丝·丽塔的脸。“就像我们在克拉伯农农场见到的一样。”路易斯小声地说。

“没错，”罗丝·丽塔同意道，“县探员说这可能是由某种真菌引起的，但我们都知道，事情远远不止于此，而且那条小路正是通向镇里的。”

路易斯用力咬紧牙关，避免牙齿颤抖起来。这是一个温暖晴朗的夜晚，附近的夜间昆虫正在不停鸣叫，一切似乎都很正常，很安全。于是，路易斯试图让自己放松下来：“真想知道是什么原因。”

“不管那是什么……哦，我的天哪!”罗丝·丽塔仰靠在她的躺椅上，眼睛直直地瞪着天空。

路易斯也随着她的视线望去。突然间，他感觉自己的身上好像有蚂蚁在爬。他一抬头，居然看见了那颗红色彗星。虽然它比望远镜里看到的要暗得多，只有一条小小的尾巴，但路易斯还是能看得很清楚。“时间不多了。”他说道。

“是的，”罗丝·丽塔回答说，“你还记得乔纳森叔叔提过的作家H. P. 洛夫克拉夫特吗？我去图书馆借了几本他的书。虽然不知道他是从哪儿搜集到的素材，但他在书里详细描写了‘伟大的远古者’，无形的怪物，还有其他各种奇怪的东西。最后，当我在借书证上签名时，你猜怎么着？我发现曾有一个人在我之前借过那些书。”

“是谁？”路易斯问道，尽管他根本不确定自己是否想知道答案。

“一个叫E. 穆特太太的人，”罗丝·丽塔说，“我还知道了她住在菲尔德街，也就是小镇出去的南面，从怀尔德克里克溪路岔开的那条街。”

“她一定和这一切有什么关系，”路易斯猜测说，“但我们又能做些什么呢？”

罗丝·丽塔叹了口气：“我也不知道。不过，我们还是先进去吧。那颗红色彗星也许会对我们的健康有害，也许它还会发出什么原子射线呢。”

路易斯反驳说：“彗星才不会发出什么射线，它们无法自己发光，都是反射的太阳光。”

罗丝·丽塔哼了一声：“我才不管，反正它就是有害的，我有一种强烈的预感。”

路易斯准备站起来，但就在他站起来的瞬间，他突然产生了一种奇怪的感觉，就好像他的脑子里突然亮起了一盏灯，然后又熄灭了，如同闪光灯一样。“对了，以利胡在遗嘱里的那一段话是什么来着？”他慢慢地问道。

“我背下来了，”罗丝·丽塔告诉他，“它是这么说的，‘事物的含义不止一种。我所学到的一件事就是，心是灵魂的所在，灵魂就是生命，因此生命的关键，就在于一颗健康的心脏。’要我说，老以利胡肯定是脑子糊涂了。”

路易斯有些绝望地闭上了眼睛。他明明已经如此接近——他几乎就快想出来了——但后来……那个模糊的想法消失了。

他接着说：“我还以为自己能弄明白的。事物的含义不止一种，所以是一个双关语吗？”

“你在说什么呀？”罗丝·丽塔疑惑地问。

路易斯摇了摇头：“我不知道，我现在还不确定。”

“也许你之后就会想起来的，”罗丝·丽塔说，“明天我想去那个穆特太太家打探一下，没准答案就在那儿。”

“我们还是不要冒险了吧。”路易斯恳求道。

“不用担心，”罗丝·丽塔保证道，“只要我们小心点儿就好了。”

星期四的上午是阴天，黑压压的天空感觉随时都会打起雷来，但幸好暴风雨没有来临。在九点钟的时候，路易斯和罗丝·丽塔又骑着自行车出了城。这次的路程并不算长——离市中心只有一千多米。不久之后，他们的眼前出现了一条向右延伸的狭窄街道。这里根本没有路牌，但罗丝·丽塔说，地图上标着这里就是菲尔德街。

菲尔德街上的所有房子——无论是木结构房屋、村舍，还是平房，都是小小的，而且隔得很远。在路易斯看来，它们都像是退休的老人们会住的那种房子。这里大多数房子的后院里都有一块菜园，但唯独有一个院子里满是郁郁葱葱的绿色杂草，以及十几处散开的灰色斑块，看起来就和克拉伯农农场里的植物一样。于是，在罗丝·丽塔还没指出之前，路易斯就知道了，这一定就是穆特太太的家。除此之外，他们看到前院的一棵大杉树旁，停着一辆黑色的旧别克车。罗丝·丽塔骑着自行车经过这座房子，然后拐进一条长满青草的小路，最后找到了一条狭窄的小溪。小溪两旁的杂草长得比路易斯还要高。

到了小溪后，他们两个就停了下来。“现在怎么办？”路易斯问道。

“我们要暗中观察。”罗丝·丽塔一边小心地拨开杂草，一边回答。在这里，他们刚好可以看到穆特太太的房子。“事实上，我想我们还可以偷偷地接近他们。”她说道。

“我并不觉得这是个好主意。”路易斯反对道，但罗丝·丽塔已经弯着腰蹑手蹑脚地向前移动了。她小心翼翼地挪动身体，尽量不去碰到杂草。路易斯跟在后面，一心希望没有蛇会爬到这里来。他们走得越来越近，直到距离一扇开着的窗户只有几米远的时候，才停了下来。路易斯听见房子里有两个人在争吵：一个脾气暴躁的老头，一个声音沙哑的女人。

女人正在说：“他当然不记得自己是吉迪亚·克拉伯农了，你这个老糊涂。他的身体里有太多的‘异能’，而他那可恶的侄孙又把他关在那座铁桥下囚禁了这么多年。”

“要是我也什么都记不起来的话，我就不想变身了，”老男人抱怨道，“那又有什么用呢？就跟死掉了没两样，我可不想死!”

“你一定能记起来的，”女人说，“因为在你变身之前，你的身体又不会被火化!你也不会被关在溪底六十多年，也不会让外星人的肉体吃掉你大脑里的每一个细胞!你仍然还是梅菲斯托费勒斯·穆特——你只是会有一个新的躯壳，新的肉体，就像我们的那个老朋友一样!”

路易斯靠近罗丝·丽塔，小声地问：“他们到底在说什么？”

罗丝·丽塔摇了摇头，她也不知道。

“啊!”男人咆哮起来，“我有点儿不想干这件事了!”

“什么!”女人尖叫说，“现在退出？就在我们已经能够看到红彗星的时候？”

路易斯和罗丝·丽塔互相看了一眼。“我们得告诉大家。”路易斯用嘴型说着。

罗丝·丽塔皱着眉头，耸了耸肩。“也许吧。”她打了个手势。

这时，那个女人大喊大叫起来：“你疯了吗？我们就只需要哄骗那个叫巴纳维尔特的家伙，以及他那些愚蠢的朋友用魔法来攻击我们的小宠物就行了——总之越强越好!那些白痴根本就不会知道，魔法攻击只会让它变得越来越强大，直到它为‘伟大的远古者’打开时空之门!”

“到时候，它们将会搭乘那颗红彗星来到地球，”老男人插嘴说，“是的，没错，厄尔敏，这些我都知道!只是，他们到底要什么时候才能攻击它呢？”

“快了!”女人回答道，“就快到了!不过，你也知道，整件事还是有一个漏洞。吉迪亚·克拉伯农自作聪明地保留了自己的一部分!而以利胡又把它藏了起来，我们怎么也找不到。我相信吉迪亚的宝贝侄孙一定不会毁了它——他应该知道，只有当红彗星照耀时，它才能被彻底毁掉。但它就是那个漏洞!因为它包含着人性的一面，所以魔法可能会对它起反作用。”

路易斯发现罗丝·丽塔正使劲掐着他的胳膊，于是他向前一倾，突然间，所有的感觉都涌了上来——草丛戳到脸颊的刺痛，阴天的闷热压抑，女人刺耳的声音。这一切都让他感到头晕目眩，但那个女人说的漏洞到底是什么呢？

“你究竟想做什么？”男人追问道，“回到那该死的农场，然后把每一寸地都重新搜一遍？你知道的，那些早在1885年就死去的动物又开始活了起来，都是那颗彗星的杰作。呃!想想它们的臭味!”

“不，不，才不是!”女人大喊道，“我早就放弃寻找那个小玩意儿了。该死的吉迪亚，他居然用咒语把自己的灵魂和身体给分离了!我们要做的是，确保我们藏的东西不会被人发现。它必须在红彗星闪耀的时候才能出现，所以我们还得去看一下。”

“我可不想每隔五分钟就去一趟自来水厂!”男人大声嚷了起来，“如果你想去看，你就自己去!我要好好休息!”

“哦，不，不行，”女人说，“我得时刻看着你。我们是绝对不会分开的，直到我们都变身的那一天。我太了解你了!你就是个自私鬼，完全有可能会丢下我，自己变身!”

老男人应该离开了房间，因为他的声音渐渐变成了一种愤怒的呜咽声。不一会儿，门砰的一声关上了，四周变得一片寂静。罗丝·丽塔急匆匆地穿过草丛，路易斯紧跟在她后面。 他们回到了停自行车的地方。

“快走。”罗丝·丽塔说。

“去哪里？”路易斯问道，“我们是不是应该回去，然后告诉……”

“还不行，”罗丝·丽塔打断了他，“那两个人还藏了些什么，我们得去查一下。”

“你是说自来水厂。”路易斯迟疑地说。

“快点儿。”罗丝·丽塔又重复了一遍，然后骑上了自行车。路易斯跟着骑上了自行车。接着，他们一路骑回小镇，来到了云杉街。这里的山脚下有四五块空地，还有整座城市的自来水厂。它是一座巨大的砖石建筑，一直有机器嗡嗡作响。在自来水厂的后面，还有一座水库，那是一个清澈的圆形池塘，四周围着高高的铁栅栏。在街对面是一个绿茵茵的公园，云杉溪就从这座公园里蜿蜒而过。这时，他们看到公园里有几家人正在打着棒球，一起野餐。

“没什么特别的，”路易斯开口说，“我想我们最好回去……”

罗丝·丽塔跳下自行车，低头看了看：“快看这个。”

她指着地面。路易斯瞬间感觉胃里一阵恶心，他看到草地上有几缕灰色的腐烂物。“这些草就快死了。”他说道。

“这些东西都指向桥的那边，”罗丝·丽塔说着，“走吧。”

这座砖砌的人行桥横跨了一条很深的溪流，桥上有三个巨大的筒形拱。正当路易斯和罗丝·丽塔骑车过桥时，一股恶心的气味飘过来，路易斯差点儿吐了：“是什么味道呀？”

罗丝·丽塔俯身在桥上，说：“我想是从下面传来的味道。呃!好像是什么东西爬进去，然后死在里面了!”

他们两个互相看了看。路易斯知道自己和罗丝·丽塔想到一块儿去了。“我们必须这么做吗？”他问道。

罗丝·丽塔皱着眉头说：“我想是的。”

他们放下自行车，过了桥，然后下到了岸边。这些由砖砌成的桥拱很高，他们两个都可以在第一个桥拱下面站直身体。这条小溪大约有四米宽。路易斯和罗丝·丽塔站在第一个桥拱旁边的岸上，一直盯着中间桥拱下的水面看。那里的颜色就像深水一样，是暗绿色的，时不时还有一些黄色泡沫从溪底冒出来，仿佛在离水面大约半米深的地方，藏着一块石头还是什么的。

“等一下。”罗丝·丽塔突然喊了一声。只见她正在沿着岸边快速地走来走去，直到她发现了一根细细长长的、很有韧性的树枝。她把树枝带了回来，接着说：“让我们看看能不能够到。”

罗丝·丽塔站在小溪边，身子往前倾，用树枝戳了戳，但还是有些太短了。“我们还是快走吧。”路易斯恳求道。

“还不行，”罗丝·丽塔低声地说，“快抓住我的手，向后拉，千万别松开!”

路易斯抓住了她的左手腕。罗丝·丽塔在水面上探出身子，又试了一次。而这一次，树枝好像碰到了什么东西。“感觉像海绵，”罗丝·丽塔说，“就像是……”

罗丝·丽塔向前倾得太厉害，以至于路易斯以为他们俩都要一起掉进水里了。于是，他用力地往后一拽，罗丝·丽塔松开树枝，两人一起倒在了岸上。路易斯看见水里的树枝在猛烈地抖动着，原来是一条蠕动的触须缠住了它。后来，那条触须把树枝扔到一边，缩进了水里。紧接着，一个圆形的、丑陋的东西浮出了水面。它的身上满是疙瘩，灰溜溜的，还有一些红蓝相间的脉络。

最后，那个怪物睁开了一只充满死亡气息的恐怖眼睛，死死地盯着他们两个!