尽管路易斯非常了解齐默尔曼太太的烹饪天赋，但这一次他不得不承认，齐默尔曼太太超常发挥了。晚餐是多汁、完美的褐色烤肉，嫩得几乎在路易斯的嘴里融化了，还有香甜的黄油土豆泥，火候刚刚好，不太干，也不太黏。乔纳森叔叔用勺子在每堆土豆泥的顶部挖了一个小坑，然后往里面倒了一些浓稠的褐色肉汁。齐默尔曼太太还做了蜜渍胡萝卜、小绿豌豆配小珍珠洋葱，还有一个大苹果派作为甜点。“这个宴会是为了庆祝学校重新开学。”齐默尔曼太太解释说，当她看到路易斯和罗丝·丽塔这样喜欢这些食物时，眼中闪着喜悦的光芒。“我知道这是人生中的一个艰难时刻，我想应该庆祝一下。”

“太棒了，皱纹老太婆。”乔纳森·巴纳维尔特笑着说。他拍拍自己的肚子。“不过，这个星期剩下的时间我们可得注意了。我戒烟后体重又增加了!”

“那就今天吃饭，明天禁食。”齐默尔曼太太尖刻地回答道。她是一位身材匀称的老妇人，一头乱蓬蓬的白发，穿着一件紫色的碎花连衣裙。弗洛伦斯·齐默尔曼喜欢紫色，她的房子里到处都是紫色的东西——地毯、墙纸，甚至厕纸。“来点儿胡萝卜吗，罗丝·丽塔？”她问。

有那么一会儿，路易斯只是全神贯注于这顿美餐。最后，当他看着叔叔端来金棕色的苹果派时，路易斯感到罗丝·丽塔在桌子底下踢了他一脚。他诧异地看着她。“问他。”罗丝·丽塔用唇语说。

路易斯清了清嗓子。“呃，乔纳森叔叔，”他说，“你会舞台魔术吗？变戏法？”

乔纳森叔叔扬起他的红眉毛，把一块苹果派放在一个小盘子里，递给了罗丝·丽塔。“哦，会一点儿，”他说，“我会一些很棒的纸牌戏法，不用真正的魔法。你为什么这么问？”

路易斯解释了他和罗丝·丽塔面临的问题。齐默尔曼太太摇了摇头，叹了口气。“这是我在学校教书时向来不喜欢做的一件事——强迫学生上台在别人面前表演，”她说，“哦，我知道这是想让你们变得更成熟和自信，但我总觉得这样很残酷。不是每个人都有那种在舞台上发光的才能。我们中的一些人更爱安静、更爱独处。”

“嗯，”乔纳森叔叔说，“我同意弗洛伦斯的观点，但在我看来，我们仍然有一个问题。才艺表演是一项古老的传统，你知道老师们多么讨厌破坏传统。所以你们的主意是表演魔术，是吗？”

“是的，但只是变戏法，不是真正的魔法。”路易斯很快地说。

“很好，”叔叔回答，“真正的魔法会让你们陷入极大的麻烦，你们很清楚。弗洛伦斯，我觉得路易斯和罗丝·丽塔应该去请教罗伯特·哈德威克先生。你说呢？”

齐默尔曼太太明亮的蓝眼睛闪闪发亮。“这是个好主意，古怪大胡子!如果镇上有谁能帮到他们，那罗伯特·哈德威克一定就是最佳人选了!”

“他是谁？”罗丝·丽塔问，“我从来没有听说过他。”

乔纳森叔叔递给路易斯一块苹果派，笑了起来。“罗伯特·哈德威克是一名退休的新闻记者，也是一名业余魔术师。他能用绳子和钢圈表演一些惊人的戏法。他曾为很多学校表演，自称马库斯大帝。几个月前他退休了，从底特律搬到了新西伯德。他收藏了大量的魔术纪念品，比如，逃脱大师胡迪尼的原版海报，还有伟大的布莱克·斯通在表演中曾经使用过的一门小加农炮——他打算把这些东西放进一个博物馆，他计划在市中心的老尤格斯特啤酒厂的大楼里进行展览。”

齐默尔曼太太眨了眨眼。“哈德威克先生认为你叔叔也是个魔术师，”她说道，“你们见到他的时候，请保守卡帕纳姆县魔法师协会的秘密。哈德威克先生并不知道这里有真正的魔法师。”

路易斯点点头。他从不把他叔叔的魔法爱好告诉别人。几年前有一次，他想让乔纳森叔叔显摆一下，好让他一个名叫塔比·科里根的朋友对他刮目相看。不幸的是，乔纳森叔叔表演的神奇月食把塔比吓坏了。路易斯由此失去了一位朋友。除了卡帕纳姆县魔法师协会的其他成员，现在只有罗丝·丽塔知道乔纳森叔叔和齐默尔曼太太会使用真正的魔法。幸运的是，罗丝·丽塔很喜欢他们俩。她很清楚不该跟别人谈论他们会魔法的事。

“我跟你说，”乔纳森叔叔递给齐默尔曼太太一块苹果派说，“我会给罗伯特打电话。明天是周六，所以他可能在市中心。也许我们可以安排你们去参观他的博物馆。我相信他能帮你们编排一些魔术节目。”

一切都安排好了。第二天一早，路易斯和罗丝·丽塔来到主街。老啤酒厂是一座砖砌建筑物，路易斯非常喜欢。红砖砌成的墙壁青苔斑驳，基石上用花体字刻着1842年。一面墙上有圆形的窗户，就像啤酒桶的顶部，每一个都分成了四个窗格。尤格斯特啤酒厂几年前就倒闭了。从路易斯记事起，这栋楼就一直是空着的，前窗从里面贴满了纸，前门上挂着铁链和大锁头。

然而，这个周六上午，这里明显不一样了。窗户在晨光中闪闪发光，栗色的窗帘镶着金色花边。右边的窗户里有一块长方形的纸板标牌，上面是一幅老式的钢版画，画面中一个戴着大帽子的魔术师将一个女人悬浮起来，那女人像一块木板一样僵直地躺在半空中。标牌上方用华丽的马戏团海报字体神气活现地写着：

魔法师博物馆

下面还写着很多小字。路易斯咯咯地笑着，读着上面的字：

魔术、戏法、骗术、把戏、诡计、花招、瞒天过海，人兽皆知的精彩搞笑表演，带给你绝佳的回忆!保证刺激万分、惊险异常、大开眼界、欢笑一堂、欲看还遮、百思不得其解!

受教会、媒体和学校认可的有益健康的家庭娱乐活动!如果你在这场盛大的表演中昏厥，管理人员将提供免费的嗅盐[1]，让你彻底恢复清醒!

走过路过千万别错过!

——罗伯特·W. 哈德威克

“嚯!”罗丝·丽塔看完海报后评论道，“哈德威克先生承诺了很多，不是吗？”

路易斯颤抖着，心中满是期待。“我希望他能给我们提些建议。”他推了推门，门猛地开了，头顶上的铃铛叮当作响。“你好？”

映入路易斯和罗丝·丽塔眼帘的，是一个又长又窄的房间，里面堆满了各种奇怪的东西：木乃伊棺、插着剑的扁皮箱、一个盖子上着锁的巨大镀锌牛奶罐，架子上摆满了大礼帽、手杖、魔杖和手铐，每面墙上都贴满了宣传魔术师和他们表演的海报。路易斯还看到了很多宣传海报：印度苦行僧伟大的拉皮里、中国奇迹龙池、神秘侯爵和他的一千个奇迹……还有其他更多东西。离门较远的东西就很难看清了，因为灯都关了。罗丝·丽塔说：“看起来没人在。”

在门的旁边立着一个直立的木乃伊棺，差不多两米高。上面雕刻着一张样子很凶的脸，眉头紧锁，鹰钩鼻子，凶狠的嘴，还有一撮怪异的剪得齐齐的山羊胡。但引起路易斯注意的是那双眼睛——木制的眼皮慢慢地睁开了，那双死气沉沉的眼睛直直地盯着他!他只能指着那个东西，拽着罗丝·丽塔的胳膊尖叫。

“这是什么——哦!”罗丝·丽塔也注意到了木乃伊，她全身都僵住了，只有嘴唇在动。

木乃伊用一种古怪的吱吱声问道：“是谁竟敢打扰我三千年的沉睡？是谁？”

路易斯喘着粗气。

过了一会儿，木乃伊棺叹了口气。“你应该说出你的名字，然后我就可以叫你上楼去了。这是个把戏，孩子们。奥秘全在电动马达、麦克风和扬声器。我猜你们就是路易斯和罗丝·丽塔吧？”

罗丝·丽塔先回过神来：“是的，是我们。”

“那么上来吧。”木乃伊棺的眼皮咔嗒一声合上了。然后又睁开了。“灯开关在你左边的门旁边。上楼前请把门关上。我们还没有正式开业呢。”眼睛咔嗒一声又闭上了。

路易斯打开灯，罗丝·丽塔关上了门，门锁发出响亮的咔嗒声。现在他们可以看到右边的楼梯了。他们爬上楼梯。在顶层，他们看到四个人坐在一张桌子旁。他们在打牌，当孩子们朝他们走来时，他们都露出了笑容。一个男人站在那里，他身材瘦削，大约六十岁，灰色鬈发，戴着眼镜。“对不起，我吓了你们一跳。”他说着，举起一只银色的、像被压扁的棒球一样的麦克风。“但我实在没忍住。”他放下麦克风，和路易斯握了握手。“我猜你是路易斯·巴纳维尔特先生吧？”

“是的，”路易斯说，“这是罗丝·丽塔·波廷格。”

“很高兴见到你们，”那人答道，“我是罗伯特·哈德威克，这所房子的主人，我和我亲爱的妻子艾伦住在这里。如果你愿意，可以叫我鲍勃。还有我周六的牌友。请允许我介绍克拉伦斯·穆森伯格先生、托马斯·珀金斯先生和约翰尼·斯通先生。”

每个人都站起来和他们握了手。穆森伯格先生身材魁梧，圆脸，棕色的眼睛炯炯有神。不知怎的，他看起来很面熟。珀金斯先生又高又瘦，黑头发中夹杂着几绺明显的白发。斯通先生异常的矮——甚至比路易斯还矮——眼睛里闪烁着调皮的光芒，双下巴，除了一撮灰白的头发外，他的头几乎全秃了。

“好了，”哈德威克先生说着给路易斯和罗丝·丽塔拿来了两把折叠椅，“你乔纳森叔叔说你们需要帮助。告诉他，总有一天我会弄明白他用三根蜡烛和黑桃A变的戏法!但现在说说吧，你们需要什么帮助？”

路易斯感到一阵尴尬，结结巴巴地说出了他的问题：“我和罗丝·丽塔在想，我们可以一起表演一出魔术。”

穆森伯格先生清了清嗓子。“你们大约需要五个又好又快的戏法。”他咕哝道。

罗丝·丽塔眨了眨眼睛。“哦，我的天哪!你是魔法小丑克里米，电视里的!”

所有的人都哈哈大笑，嘲笑他，但穆森伯格先生却很冷静。“安静点儿，你们这些笨蛋!”他对其他人说。“亲爱的，你说得没错。我一周五天是魔法小丑克里米，为双橡树乳业公司服务。而到了周末，我就只是克拉伦斯。”他向其他人点点头，“当然，这些先生并不像克里米那么有名，但我要告诉你的是，珀金斯先生也被称为纸牌王，他能够凭借一副纸牌做出令人惊叹的事情。在表演时，斯通先生的名字是邦迪尼，是一位超凡脱逃大师。铁链、锁、牢房、紧身衣——没有什么能阻止他逃脱出来!”

“当然，除了他的妻子。”珀金斯先生挤了挤眼睛，插话说。

“就因为这句话，”斯通先生说，“下次我再看到你从袖子里掏出两张A，我一定会告诉其他人的!”

他们又笑了起来，这让路易斯觉得轻松多了。

“路易斯，你看，这里有这么多魔术高手，”哈德威克先生说，“那么，我们要做些什么呢，先生们？”

“圆圈变方魔术，”穆森伯格先生马上说，“这个绝对错不了。”

珀金斯先生若有所思地抚摩着长长的下巴。“嗯。或许可以选中国套环？或者是美女悬浮术？这些表演都需要一个可爱的助手。”

“人体插剑，”斯通补充说，“孩子们，你们会震惊全场的。罗丝·丽塔小姐爬进篮子，路易斯用十几把锋利的剑刺穿它，等剑都被拔出来后，罗丝·丽塔穿了一套完全不同的衣服出来!”

哈德威克先生举起双手。“拜托，拜托!先生们，请记住，路易斯和罗丝·丽塔必须在四周内准备好——而且他们买不起昂贵的道具。”他站起来，打开一扇门，示意路易斯和罗丝·丽塔过来。“我告诉你吧。这个房间里有我收集的魔术书籍——七千多本!”他打开了灯。

路易斯和罗丝·丽塔走进一个像图书馆一样的房间，里面摆满了一架子又一架子的书。阳光从两扇圆形的侧窗倾泻而入，灰尘在斜照的阳光下飘扬。哈德威克先生指着一个高高的书架。“现在，这个部分有各种各样关于简单的舞台魔术的书，”他说，“你们俩到处翻翻，找五六本可能用得上的书，我可以借给你们——只要你们保证好好保管它们!”

“我们会的。”路易斯立刻表示同意。

“好，”哈德威克先生说，“现在我要回去接着薅那三位的羊毛了。我已经赢了二十五美分了!”在其他人不服气的抗议声中，他关上了门。

罗丝·丽塔和路易斯盯着这成堆的书看了几分钟。然后他们开始研究那些有趣的书名——《化学魔术与日常成分》《使用火柴、硬币和绳子的特殊技巧》《如何给你的朋友惊喜》，等等。路易斯抽出了几本翻阅了一下，然后又换了几本，拿走了几本。最后他把五本书夹在腋下。他抬起头来，看到罗丝·丽塔正在远处的另一个架子前。“那些我们不能拿。”他说。

“我知道，”罗丝·丽塔回答，“我只是看看。这里有伟大的逃脱大师胡迪尼的书，还有布莱克·斯通的作品，我在电视上见过他。这里有些有趣的东西。”

路易斯拍拍衣服上的灰尘，走过去看了看。罗丝·丽塔拿着羊皮纸卷轴，它装在一个褪色的布包里，布上绣着一些字。罗丝·丽塔大声读道：“弗里松夫人，来自坟墓另一端的遗书。”

路易斯感到脖子后一阵发冷。“我觉得我们不应该弄乱它。”他不安地说。

“别这么担心!我没有弄乱，我只是在读上面的字。这是什么？”罗丝·丽塔在布包里发现了一个小口袋。她拿出一个发黄的纸包，把书卷夹在腋下，打开那包东西，路易斯怀着一种说不清的恐惧看着她。

“是什么？”他问道，声音沙哑。

“某种灰色的粉末，”罗丝·丽塔说，“只有一茶匙——哎哟!”她猛地一抖，手里的小包掉了。它平稳地落在地上，没有撒出多少粉末。

“怎么了？”路易斯问道，他吓得几乎把书掉到地上了。

“被纸划到了。”罗丝·丽塔晃了晃手指，做了个鬼脸。她伸手去捡那包东西，一滴鲜红的血从她的手指上滴下来，正好滴进了灰色的粉末里。

路易斯喘着粗气。粉末开始沸腾，咝咝作响，冒着气泡。一股暗褐色的蒸气升起，怪异地一缕缕地飘着，像蜘蛛网一样。整团东西发出咝咝的响声，红褐色的气泡破裂，直到变成沸腾的**，然后收缩成一个豌豆大小的黑乎乎的小球。它像乌木做的圆纽扣一样又黑又亮。罗丝·丽塔愣了一下。“那是什么？”她问，“它看起来像一颗黑色的小珍珠。”她伸手去拿——

罗丝·丽塔惊叫一声，把手抽了回来!黑球长出了细长的腿，钻到了书架下面。路易斯发出一声像要窒息的喊叫。不知怎的，融入了罗丝·丽塔的那滴血之后，粉末变成了一只活蜘蛛……

[1]　一种药品，闻后能加剧呼吸运动，从而使人苏醒。