秋收过后，秋粮和瓜果都入了库，人们空闲下来，便想着法子开始弄吃头。小时候曾经在灶膛里烘过香喷喷的山芋，在脚炉盖里煨过黄豆、蚕豆、玉米和谷粒，那煨过的松松脆脆的谷粒，我们叫“泼漏”，这可能就是爆米花的雏形。

但真正好吃的爆米花，是要靠那些走串巷的爆炒米人现场加工的。入秋以后，天气转冷，爆炒米人就开始挑着担儿游走在各个村巷。因为一台爆炒米机代价不轻，所以村巷上来的爆炒米人并不多，一般十几个村巷才那么二、三个，轮到你这个村子要一个星期、甚至半个月的周期。孩子们自然也不肯错过爆炒米的机会，爆炒米的声音一响，便像蚂蝗听到了水响，立即吵着嚷着让大人准备原料和角头角脑（加工费），然后急匆匆地端着五笆（农村中一种盛谷的器具）向加工地奔去。

村上爆炒米的地点一般都选在东队的蚕室场上，因为那里是一大片砖地，空旷而平整，又在村子的中央，离我家并不远，这着实让我欣喜。爆炒米机旁边，各种各样盛放原料的工具一字排开，而最多的是竹编或藤条编的中型箩筐，无锡话叫“五笆”。爆炒米时还要用上糖精，家里平时都备着，或用一分、两分钱向爆炒米人购买，这糖精有超标之嫌，对人体不利，但当时条件差，多数人还是用的。爆炒米时人们是自觉排队的，没有一个人插队，队伍长的时候要排到几十户人家，所以从傍晚时分爆米花声响起，要忙到半夜才结束，但人们并无怨言，一般都要等爆炒米人离去才肯歇息。在小孩眼中，爆炒米的日子，就是一个快乐的节日。

爆炒米人的生意一开张，孩子们就叽叽喳喳地在炭火边围观起来。大家好奇的看着爆炒米人轻松地转动着圆鼓鼓的机身，拉着风箱，添着炭火，一边讥笑着爆炒米人脸上的黑灰，一边沾着炭灰往别人的脸上抹，结果把自己也弄成了一张花脸。几个与爆炒米人熟悉的小伙伴还会帮着拉风箱，添炭火，调皮一点的还会把其它东西扔到旺旺的炭火中，一旦遭到爆炒米人的怒骂，便哄笑着逃散开去。一刻钟的光景，爆米花就可以开膛了，爆炒米人看一看机上的压力表，用腿轻轻一压，只听得“嘭”的一声，爆米花在麻袋中炸散开来，腾起一股散发着扑鼻香气的烟雾，在寒冷的秋夜弥漫开来，那气息让人觉得十分温馨和甜蜜。

我那时候最喜欢看那红红的炭火，在轻轻拉动的风箱声中，那火苗一窜一窜的，火星随风飘散，在黑漆漆的夜空显得十分耀眼，这红红的炭火，也把孩子们的张张笑脸映得通红通红。

农村的乡风十分朴实，第一个爆炒米的主人家，一般都会让爆炒米人试爆，因为爆米花机刚预热，成功率不是很高。试制的爆米花变成了样品，大家你一把我一把的品尝，即使是没有“开花”的爆米花，也会被吃个精光。于是主人家便乐呵呵的回去准备第二次爆炒米了。到了后来的人家，爆米花出炉了，也要先让人家尝几把，然后高举着爆米花，说着“无不了、无不了（无锡话：没有的意思）”的话，赶紧溜之大吉，这倒有点像孔乙己先生那“多乎哉、不多也”的口气。

爆米花的工作是不停歇的，但爆米花人不必自带晚饭，村里人会抢着端来。一只青边大碗，一满碗白花花的新米饭，上面盖着青菜萝卜，条件好的人家还会弄些荤腥，爆米花人三下五除二就可以解决，然后有小孩子屁颠屁颠的把饭碗送还东家，为的是省些时间。

爆米花的原料一般都是以大米为主，讲究一点的人家，爆米花里还有黄豆、蚕豆、玉米之类，甚至整个儿都是黄豆、玉米，这爆米花还要香脆好吃。但一般的人家是享受不起的，玉米要用来喂猪，黄豆要用来做豆制品。要过日子，必须得省着点。所以有黄豆的爆米花，小孩子总要把黄豆留着最后一个吃。上学的路上，大家一边走，一边惬意的嚼着爆米花，那情景真让人回味无穷。

不久前在居住的小区里，也见到了爆米花的摊子，让人倍感亲切和怀念。只是摊子旁已不见了当年人头簇拥的场面，几个孩子被大人拉着，远远地躲在一边，怕是被炸伤了什么，早已没有了那时候孩子们欢呼雀跃、笑逐颜开的情趣，这不禁让人百感交集。

爆米花的时代虽然已经远去，但充盈在秋夜空气中的那份香甜，却永远也无法在我们记忆的长河里抹去。