说到江南古镇，总不免要和小桥流水相连。似乎唯其如此，才相匹配。前童也是小桥流水人家，却有着与众不同的景致。

我到过西塘、乌镇、同里等典型的江南水乡，在这些古镇，往往有一溪一河从镇中流过，民居则临水而建。而在前童，水从村边较远的溪河中引来的，水道自然不可能成河，而只是依附于街、巷的小水渠。但水渠虽小，却四通八达，家家户户可以在门前屋后洗菜涤衣。

因为来自山涧，渠水清澈湍急，家家临水的乡民都在家门口挑出一块石板，既当桥又作埠。水渠的两边，是前童特有的卵石小径，历经500年的冲刷踩踏，一个个光溜可鉴。

小径街巷异常狭小，两旁是一幢幢至今或完整或败旧的古建筑群，这些建筑楼群异常密集，身处其中就如走迷宫一般。

最为著名的建筑，就是童氏祠堂。古村落中，宗姓祠堂是一个村庄的标志性建筑。今天前童的几千户人家，是由南宋年间一家数口衍生而来。在农耕社会，前童的童姓人家都以农为本，耕读并重，明清两代共出了200余名举人。明初，方孝孺曾两次讲学于前童，据传这童氏大祠堂也是方主持设计的。这个祠堂规模不小，有戏台，东西是厢房，正堂建筑颇为独特，有三十二根台柱按象棋棋谱布署。我们此次前来，正值西厢房正拆除重修，新木的香味，一阵阵地扑鼻而来。

“明经堂”和“职思其居”是相邻的两处著名建筑，宅中居住的，都是数代相传的童家子孙。进入大院，是一样的浙东四合院，是一样的二层砖木建筑，是一样的青藤白墙黑瓦，是一样的雕梁画栋门楼。墙是因为沧桑而灰暗的墙，房是因为年久而灰暗的房，尽管苍凉扑面，但仍透着几份昔日曾经的繁华。

距今已经二百年的“群峰簪笏”是童氏祖居，也是前童建筑和儒家理念的集大成者。其实“群峰簪笏”只是老宅一面马头墙的名称，取意飞檐所对远处山峰如玉簪似朝笏，暗示主人尊贵的地位；老宅的另外一面马头墙名曰“清流映带”，取意飞檐近处的清渠流水象官服上的玉带一般。

即使是那些极普通的民居，也多有一二可观之处。这里的建筑的梁枋门窗上满是雕饰，而且各不相同，均出自于前童民间工匠之手，具有独特的地方风格。在民居的墙弄中，不经意间，就能看到那些精雕细刻、个性独特的石花窗，仔细辩认，大致能看出双龙抢珠、狮子戏球、刘海戏蟾、福禄寿禧之类的题材。

比起一些出名的古镇，前童犹如未经世面的俏丽村妇。走在幽深的巷子里，你甚至有可能看到家养的猪，或是不经意吐丝掉落眼前的蜘蛛。正是少了商品经济的侵袭，才更好地保存了原始的民风民俗。

忽有一阵“哗啦啦”之声传来，循声而去，原来是一户早已破败人家的门楼之上，有数片黑瓦堕地。跨过碎片，步入庭院，野草杂树早已过膝，原本繁华的建筑破败不堪，山墙已经倒塌，仅有的几根梁柱还矗立在那里，摇摇欲坠，令人倍感伤感。

其实，时光和风雨的侵袭，镇中有着几百年历史的老宅，已有不少早已颓败，几近倒塌。门楼东倒西歪，窗棂支离破碎，院中不是荒草成片，就是瓦砾成堆。静静地站在那里，耳边仿佛能听到远古的声息，那声息幽忧如诉，宛若落在窗前檐下的雨滴，凄清，缥缈……

让人稍感欣慰的是，衰败、陈腐不是古镇的唯一。前童给我们更多的，是它贵族般的沧桑，是波德莱尔诗中残缺而令人心碎的美。这种沧桑的、憔悴的美丽，也许更令人心动。

在这里，能够看到的是大量原住居民日复一日真实生活的画面。不论在哪条街巷，你可以随意推开门进入宁静的四合院，有时也会碰到几个劳作的村民，他们也并不与你答话，甚至不会抬头留意你。在街角，你还能看到悠闲的老者，或神聊，或闲坐，或做着手中活计，任你人来人往，我自依然。

漫步前童，这里没有刻意的模仿、矫饰、张扬，一切都跟古远之前一样，那么平静，这不是克制与约束的结果，而是一种长期的修炼、融人生命的的内在品质，闪着幽远的光泽。