下面，我将尽量快速地结束这个话题的讨论，给本部分的论述画上一个句号。现在的鼠之净土型故事，往往特意省略前往老鼠国度的路程，只提到爷爷们曾经到访老鼠的国度。然而这种做法使得年幼的孩童也难以信服。最常见的形式是水田的一端或是“土间”[22]的角落里有一个很小的鼠洞，爷爷误将一个团子掉入洞穴中。于是老鼠从中探出头来说道：“刚才真是谢谢您了。”老鼠们喜形于色，坚持要给予感激和回报。于是说，“请跟我来”，让爷爷闭上眼睛，并抓住老鼠的尾巴，从那个狭小的洞穴进入老鼠的公馆。虽然最后的结局一定会响起猫叫声，但每个故事都不忘详细交代“隐乡”的富裕光景。这一幻觉看起来尤其令人愉悦，故事也留存在“御伽”的插图中，而且诸国都声称老鼠“隐乡”的遗迹就在这里，且传说在各处坟墓和森林中，将耳朵紧贴地面，就能够听到用米臼捣米的声音。或许曾经在单纯的人们之间这个故事广为流传，因此，有时甚至有人相信从鼠洞通往地下世界的故事真实发生过，他们被古代各种各样的事件所吸引，这样的人或许直到今日还依然存在。

然而终归人们不再相信，这反而使我们的民间文艺更具自由之风，日本的昔话在这个方面尤其得到了发展。连三岁小孩都知道的“舌切雀”中“你的家在哪里”是其中一个例子，在日本东北被称为“豆子话（mamekobanashi）”的，座头[23]们经常用来使人们捧腹大笑的“大话”也来源于此。更加明确的是我们称为“团子净土”的故事，它讲述了一个团子自己滚动，进入洞穴之中的事情，这一昔话稍稍改变了形式，几乎分布于全国的每个角落。甚至有这样的说法，爷爷一边说着“团子，等一等，你要去哪里”，一边紧追其后，于是洞穴越变越宽，最后，爷爷的面前出现一座巨大的石造地藏菩萨。爷爷问道：“请问，您是否见到一个团子滚过来？”地藏回答道：“是的，团子太过美味，因而我已将它吃掉。”此外，还有这样的滑稽的说法，团子咕噜咕噜地滚着滚着，爷爷发现滚入洞穴的团子有着非常有趣的节拍，于是把现有的所有团子都倒了出来，后来甚至连食盒都一起滚动还嫌不够，最终爷爷自己也开始咕噜咕噜地滚动起来。由于后来还有“贪婪爷爷”的效仿，因此每个故事都要将这一过程重复两遍，然而其中有些地方特意稍加变化，这对于年幼的孩子来说尤其好笑。例如，善良的爷爷将滚到地藏菩萨面前的团子捡起，将沾了土的地方掰下来自己吃掉，而将干净的部分献于地藏；而坏爷爷则正好相反，他留下了沾满灰尘的部分，先把干净的部分自己吃掉。此外，在小鬼出现并要求一赌输赢的部分，一种说法是爷爷听从了地藏的劝阻，在谢绝了数次之后，骑到地藏的肩膀上，瞅准了时机模仿公鸡打鸣，于是小鬼们以为黎明到来吓得魂飞魄散，连铜钱与金子都弃而不顾就四散逃窜了。而这里的说法则完全相反，爷爷完全不听地藏的指示，且在不允许发笑的时候竟然发出笑声，最终被小鬼发现并将他一口吞掉。这一点与猫叫声也拥有完全相同的倾向，小鬼和猫究竟谁先出现并没有明确的规定，然而至少如果没有狭小的老鼠洞作为前提，团子净土的地藏以及小鬼故事发生的场所就没必要一定设定为地下深处了。在这些过去一度发生而现在看来却不可思议的故事由父辈向子孙一代一代传承下去的时代里，人们想要尽量准确地记忆其古老的形态。而当人们变得博学，无论如何都不再相信它们的真实性时，就干脆当作一种梦境毫无顾忌地编个痛快。昔话以这样的方式被逐渐改变的过程中，形成了上述那样许许多多的转变的阶段。若要弄清昔话的历史，则需要收集各地的相似例子，并进行非常细致的比较。这在我国或许是非常值得期待的工作，然而遗憾的是我本人并无余力，此外作为当下的研究，也不能过分偏离轨道。我只想说明一点，像《鼠之净土》这样罕见的昔话出现如此大的变化，以及与其他类似的故事之间出现惊人的一致，并以这种状态在全国范围内蔓延并繁盛的原因中，仍有值得我们继续思考的东西。在很久很久以前，处于此世的我们相信，当人类结束了在此世的生存，前往安息的国度就在某个不远的地方。人们相信那里是一个快乐且美丽的净土，这与后来进入我国的几种宗教之间非常近似，然而多少可以看出，我们认为随时可以往来于两个世界之间，至少在每年的固定季节，故人的灵魂也会从彼方归来，因此，祖先和后代的关系非常亲密，进而人也可以对百年千年后的来世寄托想象与忧伤。南方诸岛的老鼠们被认为来自于那个快乐的海上净土，或许是由于草率的误解，总之人类的幻觉日渐淡化，它们（老鼠）的行为举动中，有许多可以讲述于后人的记忆。因此，正如“爱屋及乌”所说的那样，人们逐渐宽恕了它们愈加猖狂的恶作剧，并为它们设定了新的解释的余地。伊平屋岛的稻穗祭的条文里，说明了将老鼠唤作“niraisokomoi”的原因，伊波普猷先生等人论述道，“niraisoko”指的是地底下，掘土挖洞的老鼠居住在那里而产生了“nirai”一词。然而如此一来，老鼠就与海上之路彻底隔绝，而且与“teda”神的关系也变得不明确。虽然将老鼠看作来自“niruya”的生物并非是新近出现的观点，然而一定还存在着比这更早的主张。我认为，之所以将其想象为地底下，不如说老鼠才是真正的原因。不论哪一点都会有真相大白的那一天吧。我只是在提供一个问题的基础上，再提出针对这个问题的一个假设罢了。