在日本，地竹被认为每六十年开一次花、结一次果。竹子的果实有“自然壳”或者“jinego”的叫法，人们偶尔也会采来食用，而大部分则任其在山中自生自灭。鼠类一年当中要生产五到六次，新生的老鼠在几个月以后也会成为父母，因此在竹子结果的年份里老鼠会迅速繁殖。竹子与水稻和麦子不同，一旦被老鼠啃食，就会颗粒无收，继而无法存活下去。《昔话与文学》[8]一书中，记载着一则叫作“chudonburi”的昔话，故事以这样的开头讲述道，萨摩国的老鼠与长崎港的老鼠之间并不了解彼此国家的情况，它们认为对方的国家应该能够有食物果腹，于是登上大船出海。它们正好在肥后与天草岛之间的老鼠“隐里”的远海处相遇，于是停船互相打听对方的情况，得知对方国家食物十分匮乏，于是一边哭泣，一边纷纷跳入海中。虽说这听起来十分滑稽，但是这一奇特的想象恐怕也并非空穴来风。老鼠果然还是迫于食物匮乏，不得不出海远行。正因为这里的人们了解这个事实，才会有上述故事诞生吧。

虽说很早以前岛屿上就有鼠类栖息，然而如果不是在某一年其数量增加一百倍甚至两百倍，到了第二年又突然减少的话，那么整体来看，它们的生存状况将会非常严峻，尤其是在那些需要花费漫长时间来等待竹子结果的岛屿上的老鼠。虽然没有十分精确的记录，但是在北海道的奥尻岛，老鼠的数量忽增忽减的原因之一应该就与这个天然的事实有关。除此之外，另有一个与之相似的故事广为流传。

有关石见高岛之鼠的故事，在本居宣长先生的《玉胜间》[9]的第七卷出现过。此岛上鼠类数量繁多，伤害人类的事情也时有发生。某年，从滨田派人前往此地灭鼠的行动以失败告终。《玉胜间》这本书出版于宽政十一年（1799），恰好与在北部岛屿老鼠落入渔民网中这一事件发生在同一时间。在比例尺二十万分之一的地图上能够找到这个岛屿，但有关它的记载在任何其他文献中都未曾出现。或许它现在已经变成了一个无人岛。这令我甚至想要就此询问县郡的官员。《玉胜间》中的记载似乎主要是石见人的书信以及谈话记录。该岛周长大约五里，岸边皆是悬崖，距离滨田虽只有五里却也算远。原本有七户居民，如今增加到十户，一户家中有数对夫妇同住。虽有水田，但不产大米，也无牛马。供奉的物品是鱼，可以看出这是个由渔民构成的小村落。方圆五里似乎都没有田地，但总归有少量的耕地，除此之外的地方也并非地竹繁茂的原野。然而，仅在三十年以后的文政天宝年间，同一方向的海面上又发生了一件事。我是从赞岐国的学者猪熊方主先生的书信中得知这一事件的。他说当时整个大阪市都在风传这一事件，因此《浮世风景》[10]这样的书籍中，或许也有关于它的记录。事情发生在距离高岛不远的海面上，某夜，渔夫们乘舟出海，发现远海上有非常刺眼的闪光，大家认为那必定是“hamachi”也就是鱼的鱼群，于是撒网捕捞，结果落网的竟然全是老鼠。老鼠顷刻间四散逃窜并消失在山野中。据说数量有七万多只，当然这并不是精确的数字。其体形大小甚至与鼬相当，有人声称它们的脚趾之间还长有蹼，这些人观察得如此细致，或许是因为住在海边曾经捕杀过这些老鼠吧。之后，出现了一种酷似貂的怪兽，逐渐将老鼠尽数消灭，这看似并非真实发生的事件，此后不到二十年，就发生了有名的石见大鼠灾。这个时候的记录中，只有幕府直辖地内的那一部分经由某个代官的报告，在江户坊间的好事者中广为流传，且曾出现在几个随笔类的著作中。时值安政卯年（1855），老鼠繁殖的迹象已经在前一年开始出现，而农作物的毁坏一直持续到第二年。人们用尽了各种办法灭鼠，其中最为有效的方法是将老鼠买取，因而其数量也比较明确。二十五万几千这个数字似乎并非夸张，也就是说，可以想见这全部都是前一年落入渔网的七万只海鼠的后代。所谓的竹子果实成熟周期与老鼠数量的关系，应该正如迄今为止的学者所相信并主张的那样。此外，每个地区之间存在的差异，究竟在何种程度上主宰了鼠类的迁移呢？这几个问题都将留作我们思考。