一、伯罗奔尼撒同盟入侵阿提卡

战争开始之际，斯巴达及伯罗奔尼撒同盟内部充满着乐观情绪，在他们看来，雅典人不可能躲在城墙后面，看着他们的庄稼被破坏而不管。如果雅典人敢出来决战，伯罗奔尼撒同盟军队将消灭他们。他们估计雅典人最多坚持1～2年。许多希腊人也认为：雅典最多支撑1～2年，但不会超过3年。所以战争初期，斯巴达人及其盟国积极准备，直接攻击雅典及其盟国，首先挑起了战火。

战争以底比斯对雅典盟邦普拉提亚的偷袭正式开始。因计划不周和天气原因，偷袭失败，部分底比斯人被俘后被处死。雅典立刻将大部分人普拉提亚人撤退到雅典，留下约300名士兵坚守城池，与底比斯周旋。斯巴达在得到底比斯入侵普拉提亚的消息后，立刻准备入侵阿提卡。具有讽刺意味的是，阿基达马斯是斯巴达内部的主和派，却不得不出任入侵军统帅，而战争的前10年，亦因他得名“阿基达马斯战争”。伯罗奔尼撒军队据说达5万之众，先到埃琉西斯，继而北上，企图攻占比奥提亚边境的雅典要塞奥伊诺。该地位于雅典与普拉提亚之间的大道上，攻占它有利于切断雅典与普拉提亚之间的联系以及底比斯对普拉提亚的围困。阿基达马斯大概还希望雅典看到他们的庄稼被破坏时出来迎战或者求和。但雅典人在伯里克利的建议下，利用这段宝贵的时间，将妇女、儿童尽数送入城内，牲畜送往优卑亚。阿基达马斯见雅典人既无意出来决战，又无意屈服，乃转向阿卡奈，破坏那里的葡萄园，接着转向南，**阿提卡的平原。再入奥罗普斯，因粮尽从比奥提亚撤回。

作为对斯巴达入侵阿提卡的报复，雅典派出了一支由100艘战船、1000名重装兵组成的军队，绕航伯罗奔尼撒，在伯罗奔尼撒半岛各地登陆。同时，伯里克利统领大军攻击麦加拉，**麦加拉人的领土。在爱琴海北岸，雅典与色雷斯国王西塔尔凯斯建立同盟，与马其顿国王佩狄卡斯恢复了关系，加强了对波提狄亚的围困。总之，战争第一年，双方互有攻守，大体维持平衡。公元前431年底，雅典为其阵亡将士举行国葬典礼，伯里克利发表了他那千古传诵的演说。他号召雅典公民发扬其祖先的战斗精神，把战争继续下去。

二、雅典的瘟疫及其后果

公元前430年夏天，雅典爆发了可怕的瘟疫。据称这种瘟疫源自埃塞俄比亚，经埃及而波及更广大的地区。得这种病的人，先是高烧，面部赤红，继之以口腔溃烂，呼吸困难、咳嗽，最后波及肠胃，使患者无法进食。同时伴以高烧口渴，皮肤红肿。它具有极强的传染性与很高的死亡率。它先在皮莱欧斯发生，继而传进城内。由于许多居民聚集城内，居住条件恶劣，卫生知识缺乏，以致其在雅典居民中迅速蔓延开来。

在瘟疫的攻击下，雅典人完全丧失了他们昔日的热情与创造力，陷入空前的绝望之中，他们有时不再埋葬死者，有些则把死者放在他人的火葬堆上，很多人产生了及时行乐的思想，大吃大喝，担心自己会随时死掉。昔日的宗教习惯，法律似乎都已**然无存。面对着这样一场规模空前而又无法遏止的瘟疫，雅典人不免情绪低沉，士气下降，对战争的前景持严重的悲观态度。另一个十分明显的结果是雅典人口大减。修昔底德明确说约有1/3的人口死亡，对仅有4万公民的雅典来说，可以说是家家戴孝，户户哭声。在人力资源上，雅典本就处于劣势，经过瘟疫，更是雪上加霜。此外，瘟疫使雅典人对伯里克利的不满急剧增长，使他们对伯里克利丧失了信心。公元前430年秋，伯里克利被黜，并被罚款。虽然不久后他们再度选举伯里克利为将军，但他本人很快也罹病身亡，雅典的战争政策，也因伯里克利的去世发生了改变。

三、米提列奈暴动

对雅典来说，公元前428年是灾难之年。瘟疫虽暂时平息，但它的人口已经大减，财政储备可能仅有1000余塔兰特。更糟糕的是，雅典帝国内最大的城邦之一米提列奈在夏初暴动。米提列奈位于列斯堡岛上，是岛上最大的城邦。它利用雅典忙于战争的机会，建立城墙，派人到黑海地区招募弓箭手，储备粮食，意图独立，并说服岛上其他城邦加入暴动行列。雅典人马上派出40条战船，从海上封锁米提列奈。米提列奈向斯巴达求援，后者答应从陆上入侵阿提卡的同时，另派水师增援米提列奈。雅典人闻知，派出100艘战船绕航伯罗奔尼撒，迫使斯巴达人放弃了入侵阿提卡的打算。此后，雅典公民大会通过决议，决定征收临时战争税200塔兰特，并派1000名重装兵前往列斯堡从陆上封锁米提列奈，尽快结束战事，以防止暴动的扩大和耗费更多的金钱。

对斯巴达而言，公元前428年是取胜良机。一方面，雅典为瘟疫与财政困扰，米提列奈的暴动吸引了它的大部分注意力，另一方面，斯巴达精心设计，组织了两栖攻击，伯罗奔尼撒同盟的陆军在5月初再度入侵阿提卡，尽力破坏所有未被破坏的庄稼与房屋，水师则去米提列奈。但斯巴达的水师将领阿尔西达实在无能，在绕航伯罗奔尼撒半岛时浪费了大量时间，后来又推进缓慢，以致当他到达开俄斯时，米提列奈已经投降。

在决定米提列奈命运的雅典公民大会上，经克莱翁提议，通过了一道十分残酷的命令：处死米提列奈所有男性公民，卖妇女与儿童为奴。但在第二天，经过激烈的辩论，狄奥多托斯的意见说服了雅典人，公民大会取消了前一道命令，决定仅处死为首的暴动分子1000人。由于第一道命令已经发出，所以第二天派出的第二条船不分昼夜地追赶，当他们赶到时，雅典将军帕凯斯刚刚读完命令，正准备将其付诸执行，一场惨剧得以避免。雅典将列斯堡土地，除其忠诚的盟友麦提那外，划分成3000份，分给2700名雅典公民（另300份献给神）。[2]雅典人并不亲自耕种这些土地，它们仍由米提列奈人耕种，每份土地每年向雅典支付2明那的租金。

四、在派罗斯的战事

此后，雅典和斯巴达互有胜负。但公元前425年发生的事情，对战争进程产生了重大影响。当年春末，雅典派欧吕麦东和索福克利率战船40艘前往西西里，德摩斯提尼作为普通公民与水师同行，可在必要时使用水师。

德摩斯提尼的计划是在派罗斯设防，建立军事据点，以便可以直接攻击美塞尼亚，甚至希望引发黑劳士暴动。而派罗斯处在绕航伯罗奔尼撒半岛的中点，有一个很好的海港供水师停泊。当水师到达派罗斯时，正巧海上起了风暴，水师只得进港暂避。风暴连续几天不息，士兵们不免厌倦，乃在德摩斯提尼的指导下设防派罗斯。6天后，风暴平息，工程也已告竣。欧吕麦东与索福克利留下一小支防守部队及5条船舰，率其余水师赶往科西拉。

斯巴达人并未把派罗斯的雅典军队放在心上，他们正在过节（这似乎不是斯巴达人第一次在关键时刻过节），其主力在阿提卡。斯巴达国王阿吉斯可能意识到了问题的严重性，在阿提卡停了15天便率兵匆匆赶回。在科西拉的斯巴达水师几乎与陆军同时赶到派罗斯。斯巴达的计划是利用水师封锁海上，用陆军发起主攻，拿下雅典人临时修筑的要塞，他们在港口外的斯法克特利亚岛上安置了420名重装兵，以封锁港口。

斯巴达本有成功的机会，但他们选错了攻击方向。由于斯法克特利亚与派罗斯之间海面狭窄，斯巴达连续攻击两天，竟毫无进展。第三天，雅典水师接到德摩斯提尼的求救信后赶到。在次日的海上决战中，斯巴达人惨败，水师几乎全军覆没，港口被封锁，斯法克特利亚岛上的斯巴达军队成了孤军。斯巴达人立刻请求订立休战条约，以便与雅典举行和谈。使节到雅典后，斯巴达请求在维持现状和与雅典订立同盟的基础上订立和约。但雅典人认为他们胜券在握，提出了斯巴达人无法接受的条件：雅典控制麦加拉港口，拥有阿凯亚等地。斯巴达无法接受，重新发起攻击，并用各种办法给岛上的守军送去食品、淡水，雅典无法完全封锁该岛，战争一时陷入僵局。

僵持对雅典十分不利，一万多人的军队集中在派罗斯，食物、淡水供应十分困难，支出浩大。随着冬季迫近，雅典人担心他们将被迫解围而归。克莱翁接替尼奇亚斯指挥增援军队成为转折点，他带去的主要是有经验的轻装兵及弓箭手。经与德摩斯提尼商量，克莱翁利用地形主动在岛上登陆。登陆之后，德摩斯提尼以轻装兵发起攻击。当斯巴达人攻击时，轻装兵撤退，斯巴达人撤退时，轻装兵又主动发起攻击，如此多次反复，斯巴达人强攻不成，欲退无路，陷入进退维谷的窘境，且损失了不少士兵，不得不退往斯法克特利亚岛北端的要塞，免除了被四面包围的困境。

德摩斯提尼组织了一次对要塞的强攻，未能奏效。但美塞尼亚人熟悉地形，他们从岛北的峭壁爬了上去，斯巴达在这个方向根本没有设防，当美塞尼亚人突然出现在斯巴达人背后时，后者一片惊慌。由于连续激战，又无食品供应，斯巴达人早已筋疲力尽。德摩斯提尼和克莱翁都知道活着的斯巴达俘虏远比死尸有用，下令暂停进攻，要求斯巴达人投降。斯巴达人放下了武器，总共292名斯巴达士兵成了雅典的俘虏。

斯法克特利亚一战在希腊引起了震动，从未有人相信斯巴达人会放下武器。雅典以杀死俘虏要挟，逼斯巴达人放弃了入侵阿提卡的计划，并且加强了对派罗斯的防守。美塞尼亚人积极活动，黑劳士开始逃亡，斯巴达人处于空前不利的境地，几次派使节到雅典要求释放俘虏。但雅典人现在信心大增，他们的要价也越来越高，因为他们不仅免除了斯巴达入侵的威胁，还可以在海上自由航行。

五、布拉西达远征与尼奇亚斯和约

公元前424年，为扭转战场上不利的局势，斯巴达将领布拉西达决定组织一支远征军，攻击雅典帝国唯一的薄弱环节卡尔奇狄斯。那里是雅典重要的木材和贵金属来源地，且处在重要的航线上。布拉西达率领约1700名重装兵通过色萨利，径直冲向卡尔奇狄斯。8月底，布拉西达到达卡尔奇狄斯东部的阿坎图斯。阿坎图斯人被迫屈服。接着后来成为亚里士多德故乡的斯塔吉拉也投向斯巴达。驻守于此的雅典将军修昔底德判断错误，留在塔索斯而忽视了战略要地安菲波利斯。布拉西达确有军事天才，他打破希腊军事行动的常例，于冬季进军，且在夜间疾进，直逼安菲波利斯城下。守城将军欧克莱斯立刻向修昔底德报信。在这里，布拉西达的外交辞令同样起了作用，他许诺任何居民都可留在原地，拥有自己现在的财产，如想离开，可在5日内离开。这种看似宽大的条件，当然在安菲波利斯人听来十分顺耳，马上投降。修昔底德虽拼命从塔索斯赶来，也只能救得斯特吕蒙河口的埃昂。

安菲波利斯的丧失对雅典是巨大的损失。雅典人不仅失去了这里大量的木材与收入，而且丢失此地后，斯巴达人随时可以从此经克尔松奈斯威胁赫勒斯滂，危及雅典的生命线。失职的修昔底德被判处流放。

安菲波利斯的失陷在卡尔奇狄斯引起了连锁反应。这些城邦中本就有一批人不满于雅典的统治，尤其是一些富有者，由于承担着向雅典交纳的贡金，更有理由倒向斯巴达一边。布拉西达斯当然乐于接受，所提出的条件也同样宽大。为进一步扩大战果，布拉西达一面在斯特吕蒙河建造船舰，一面遣使到斯巴达，请求增援。但是斯巴达心存疑虑，没有同意他的请求。然而雅典也无力反攻。公元前423年3月，斯巴达与雅典签订了为期一年的休战协定，协定规定双方各守疆界，保存已占领的地区，不得接纳对方的逃亡者等。

公元前422年春，双方休战期满，雅典将军克莱翁统帅30条战船、1200名重装兵及数量稍多的轻装兵出征色雷斯。克莱翁以埃昂为基地，四出攻击色雷斯暴动的同盟者，同时等待色雷斯、马其顿盟友到来，以最终夺回安菲波利斯。布拉西达始终谨守安菲波利斯，并在城外西南的山顶上建立观察点。他利用克莱翁出兵侦察地形的机会，发动突袭，打败了雅典军队，致使雅典600人阵亡，包括克莱翁本人在内。斯巴达方面虽仅阵亡7人，但他们最能干的将军布拉西达却不幸也在其中。斯巴达的好战派因此受到重大打击。至于雅典方面，虽然迫使色雷斯的大多数盟邦屈服，但在关键的安菲波利斯失败，损兵折将，也无意再战。公元前421年，双方签订和约。此约因雅典将军尼奇亚斯得名为《尼奇亚斯和约》，期限为50年。和约规定雅典保有现在的同盟者，色雷斯地区已独立者维持其独立地位，雅典放弃在伯罗奔尼撒半岛的军事据点，放还俘虏，斯巴达协助将安菲波利斯交回雅典，允诺雅典人自由到各圣地朝圣，请求神谕。斯巴达未能实现它摧毁雅典统治的宏愿，雅典人虽保住了他们的帝国，但10年战争换来的仍如《三十年和约》一样。斯巴达承认雅典是希腊一霸，而且其承认并不彻底。可以说，双方都不曾达到发动战争的基本目的。