公元前431—前404年，巴尔干半岛上两个最强大的希腊城邦——雅典与斯巴达以及它们的同盟者之间，爆发了一场长达27年的大混战，史称伯罗奔尼撒战争。这次战争时间之长，涉及范围之广，后果之严重，对当时的希腊世界来说，无异于一次世界大战。最后雅典战败，斯巴达取得名义上的霸权，波斯乘机卷土重来，希腊世界进入了一个战乱频繁，社会矛盾尖锐的时代。