就形制而言，历日有简本和繁本之分。通常来说，简本历日以朔日甲子为序，或逐日排列，或以二十四节气为序进行编排，中间兼及社、奠、腊等个别纪事，总体没有吉凶标注，内容相对简单。如S.3824《元和十四年己亥岁（819）历日》，首起五月十八日甲午金建，终于六月九日乙卯水成，皆以干支为序，逐日编排，不知年九宫、月九宫，亦无吉凶注，仅五月十八日注“天赦”和蜜日注[35]，显然为简本历日。杏雨书屋藏羽40v《年次未详历日抄》中，七月“十六日戊申土建”下注“天赦”，“廿三日乙卯水破”下注有“八月节”，八月“廿四日乙酉水闭”下注有“九月节”，七月“十九日辛亥金平”“二十六日戊午火收”，八月“十五日丙子水平”“廿一日壬午木收”“廿八日己丑火平”下注有“罡”字[36]，其他均无宜忌标注，因而仍属简本之列。

值得注意的是，杏雨书屋藏羽41V—3《戊寅年历日》。此历起于二月十九日，其抄写格式甚为特殊：每日仅写地支和建除，而没有天干和五行内容。如“二月十九日酉破，廿日戌危，廿一日亥成，廿二日子收，廿三日丑开，廿四日寅闭，廿五日卯建，廿六日辰除，廿七日巳满，廿八日午平，廿九日未定，卅日申执”[37]。此下亦遵循这种格式，逐日依次排列，建除十二客则连续分配于每日之下，中间没有任何节气说明，也没有其他注记，总体看来属于简本历日。邓文宽据各月朔日地支，判定此件为《宋太平兴国三年戊寅岁（978）历日草稿》[38]。

以二十四节气为序而编排的简本历日，目前所见共有两件。其一是《北魏太平真君十一年（450）、十二年（451）历日》[39]，内容仅有朔日、二十四节气、春秋二社、腊日、始耕、月食等条，其他日期均不收录。另一件是《开成五年日历》，圆仁《入唐求法巡礼行记》曾有收录，现摘引如下：

开成五年历日，干同支同（金）纳音本（木），凡三百五十五日，合在乙巳上取土修造。大岁申，大将军在午，岁德在甲寅，岁刑在寅，岁破在寅，岁煞在未，黄旙在辰，豹尾在戌，蚕官在巽。

正月大，一日戊寅土建，四日得辛，十一日雨水，廿六日惊蛰。

二月小，一日戊寅土破，十一日社、春分，廿六日清明。

三月大，一日丁丑水闭，二日天赦，十二日谷雨，廿八日立夏。

四月小，一日丁未水平，十三日小满，廿八日芒种。

五月[小]，一日丙子水破，十四日夏至，十九日天赦。

六月大，一日乙巳火开，十一日初伏，十五日大暑，卅日立秋。

七月小，一日乙亥土平，二日除（后）伏，十五日处暑。

八月大，一日甲辰火成，白露，五日天赦，十五日社，十六日秋分。

九月小，一日甲戌火除，二日寒露，十七日霜降。

十月大，一日癸卯金执，二日立冬，十八日小雪，廿[二]日天赦。

十一月大，一日癸酉金收，三日大雪，廿日冬至。

十二月[大]，一日癸卯金平，三日小寒，十八日大寒，廿六日腊。

右件历日具注勘过。[40]

不难看出，《开成五年历日》旨在二十四节气的描述，同时兼顾了朔日干支及春社、秋社、初伏、后伏、腊的日期。除此之外，还有两点值得注意：一是“得辛”，即正月初一后的第一个“辛”日，此历正月朔日戊寅，可知四日辛巳，故有“四日得辛”的说法。与此相应，历日中还有“几龙治水”的标注。S.612《宋太平兴国三年戊寅岁（978）具注历日》：“六日得辛，七龙治水。”[41]《金天会十三年乙卯岁（1135）历日》：“十二龙治水，七日得辛。”所谓“几龙治水”，是以正月初一后的第几日为“辰”日来计算的。古人认为龙多则雨少，龙少则雨多，故须在得辛日备供品向神明祈谷[42]，以求风调雨顺，五谷丰登。二是“天赦”，即赦宥罪过之吉日。《星历考原》卷三“天赦”条引《天宝历》曰：“天赦者赦过宥罪之辰也。……天赦其日，可以缓刑狱、雪冤枉、施恩惠，若与德神会，合尤宜兴造。”《历例》曰：春戊寅，夏甲午，秋戊申，冬甲子是也。曹震圭曰：“天赦者，乃天之赦过宥罪之神也。”[43]同书卷六“肆赦”条引《历例》曰：“凡赦过宥罪、释狱缓刑、蠲除赋役、起拔幽锢、抚纳流亡、复还迁黜等事，宜天赦天徳合。”[44]由此可见，天赦是颁布大赦、释放囚徒、蠲免赋役、宣示恩惠的吉日。开成五年历中，天赦注于三月二日（戊寅）、五月十九日（甲午）、八月五日（戊申）、十月廿二日（甲子），这与《历例》的规定正相契合[45]。这样看来，历日中的“天赦”标注，显然是适应了朝廷大赦天下的需要。中唐以后，中央王朝面对当前的政治和社会问题（如疏理囚徒、减免赋役、权停修造、赈济灾害、旌表孝亲等），往往通过各种形式的大赦诏令来予以解决，因而反映在历日中便有“天赦”的标注。

至于繁本历日，就是通常所说的具注历日，虽然也是逐日排列，但每日大致都有吉凶神煞、宜忌事项、日游和人神位置的说明，总体呈现出择吉避凶的宜忌特征，从而给人们的立身行事和日常生活提供时间指南。敦煌吐鲁番所出历日中，此类“具注历星”的写本较多，兹不赘述。需要说明的是，P.3507虽有“淳化四年癸巳岁具注历日”标题，且有年九宫、月九宫信息，但其内容与抄写方式明显与其他《具注历》不同：

正月小建，甲寅。一日庚寅木除，水泽腹坚，嫁、修、符、葬吉。四日蜜。六日立春正月节。七日人日。八日上弦。十一日蛰虫[始][振]。十二日往亡、祭风伯。十五日望。十六日鱼上冰。廿一日雨水正月节。廿二日藉田。廿三日下弦，启原祭。廿六日鸿雁来。廿八日灭。廿九日祭祀。六日书（昼）四十四刻，夜五十六刻。十四日昼四十五刻，夜五十五刻。廿三日昼四十六刻，夜五十四刻[46]。

二月大[建]，乙卯。一日己未火执，二日草木萌动，昼四十七刻，夜五十三刻。三日蜜。七日惊蛰二月节，桃始花（华）。九日上弦。十日昼四十八刻，夜五十二刻。十二日鶬鶊鸣。十六日望。十七日鹰化为鸠。十八日昼四十九，夜五十一。十九日奠。廿日往亡、社、天赦。廿一日没。廿三日春分中，玄鸟至。廿四日下弦，昼五十刻，夜五十刻。廿八日雷乃发声。

三月小建，丙寅（辰）。一日己丑火开。二日昼五十一刻，夜四十九刻。三日始电。八日上弦，清明三月节，桐始花（华）。十日昼五十二刻，夜四十八刻。十二日田鼠化为鴽。十五日望。十六日昼五十四（三）刻，夜四十六（七）刻。十八[日]虹始见。廿日土王事，祭川原。廿三日下弦，谷雨三月中，萍始生。（后缺）

可见，此历在编排中着眼于朔、望、节气、物候、漏刻、上弦、下弦等要素，同时兼顾了人日、祭风伯、藉田、启原祭、奠、社、祭川原等祭祀礼仪，所谓的“具注”其实仅限于正月一日的婚嫁、修造、符镇和丧葬，因而形式上似与简本更为接近。不过，此历还关注了蜜、没、灭、往亡、天赦等时日宜忌。P.2765《唐太和八年甲寅岁（834）具注历日》云“往亡日不拜官、移徙，不呼女娶妇、远行、归家”，“没、灭日不涉深水、江河”。S.1473＋S.11427v《宋太平兴国七年（982）具注历日并序》称“蜜日不吊死问病，朔日不会客及歌乐”，“往亡日不远行及归家、掘墓、移徙”，“灭、没日不涉深水及行船”[47]。在帝王政治中，朔日宜朝会群臣，天赦宜赦宥罪过，往亡“不利出师”“不可出军”[48]，皆为吉凶宜忌之事。这样看来，P.3507《淳化四年癸巳岁（993）历日》的书写形式上虽然简单，但实则覆盖了历日的必备要素及当时社会甚为关注的祭祀礼仪，并初步汲取了九宫、时日宜忌等“具注”元素，客观反映了历日形态从简本向繁本过渡、演进的大致历程。