总的来说，江户的狐狸自古以来就频繁来往于北国街道。比如，上述《三州奇谈》记录了一则妇孺皆知的藤兵卫抬轿故事。我们知道，诸如上州茂林寺的分福茶釜守鹤、小石川传同院的宅藏司、江州彦根的宗语狐、镰仓建长寺的御使僧等狸猫都被狗咬死并变回原形，这些狸猫的故事与藤兵卫的故事属于同类，应该是相提并论的。

从前，在金泽城里的浅野有一个抬轿的，名叫山屋藤兵卫。某日，藤兵卫把客人送到江户，走在回家的路上时，有一个老和尚从浅草桥场的总泉寺走了出来，要藤兵卫把他送到京都的大德寺去。于是，藤兵卫把武州深谷的九卫门叫上，又抬起轿子，经过北国街道回来了。藤兵卫他们与建长寺的御使僧一样，在各地的旅馆里留下了书法作品，有一部分作品保留至今。就这样过了几天，他们在加贺国宫腰的旅馆休息时，有一只强大的狗把头塞进轿子里，硬把那位和尚拽出去，咬死了。藤兵卫大吃一惊，赶紧把和尚抱了起来，和尚已经现了原形，原来他是一只狗獾。这只狗獾携带着很多钱，又没有人继承，于是两位轿夫返回浅草桥场的总泉寺，把事情经过讲了一遍。总泉寺的僧人说道：“二百年前，那位老和尚就已经住在我寺，那天他突然说非要去京都不可，我们只好送走他了。原来寿命已尽，难逃一死，我们在梦中已得启示，他终于踏上冥途了。那笔钱，就请你们收下吧。”就这样，两位轿夫得了这笔钱，由此富裕了起来。

还有一则故事。从前，越中滑川在有个农民叫八郎兵卫，他家境贫苦，难以养家糊口，于是一家三口想沿着北国街道去江户。而他们刚要出发，就看到一只狐狸在生孩子，不禁心生怜悯，护理小狐狸。然后，他们辛辛苦苦地走到武州，并在熊谷南边的鸿巢借宿一晚，但那里又没有吃的，只好在路边的茶棚里休息。忽有一个陌生的老和尚走了过来，夸八郎兵卫是个好人，要请他吃年糕，说完还真的在茶棚里买三个年糕送给八郎兵卫。老和尚走之后，茶棚的主人说道：“看来您做了什么好事了，那位神秘和尚从四五年前就逗留在此地，大家都怀疑他是一只狐狸。凡是获得那位和尚赠送的礼物的人，都会发迹变泰。让我沾一点您的光，和您结下不解之缘吧！”说完，主人就写介绍信，吩咐八郎兵卫在江户找此人。从此以后，八郎兵卫在江户驹込安顿下来，并靠人缘过上了好日子。这则故事说明了一位往来于北国街道的旅客与武州狐狸之间的因缘关系，这仍属于该故事的标准类型。正如上述，有的时候狐狸是会出门云游的。与大和源九郎狐同样的故事，在全国各地都有流传，也经常会有人告诉我他家乡有狐狸的故事。其中，最有名的大概就是位于秋田县城堡旧址的公园内的次郎稻荷神社。据说，这里的狐狸也化作轿夫，常来往于此地与江户之间。佐竹家珍惜这只狐狸，但某日在新庄，或山形，或其他地方，落在一个以油炸豆腐为诱饵的捕鼠圈套里。可怜的兽类，虽然深知自己会被杀，却无法逃难。狐狸被捕杀后，只留下了一个信箱，而不知何时，这个信箱被送到了江户的佐竹别邸。另外，因幡的鸟取也有类似的狐狸故事，据说这只狐狸能够比任何一位轿夫更有精神地、更快地来往于因幡与江户之间。同样的例子还有很多。而在武州熊谷提也有一则关于因被狗咬死而暴露真面目的狐狸的故事。我一时想不起这则故事原载何处，据说这只狐狸化作轿夫，自称为熊谷弥揔左卫门，后来在浅草被奉为稻荷神。

熊谷提附近的熊谷寺境内有一座稻荷神社祭祀熊谷弥揔左卫门，我还不能断言其与武州熊谷提的熊谷弥揔左卫门有关。熊谷寺的稻荷神社又称奴稻荷，时代较近的古代日语中所谓“奴”是指孩子在耳朵上与后头部留下来的头发，关西地区称“bintsu”。今人故此硬把奴稻荷和孩子联系在一起，视之为守护孩子不得天花的神祇。其信徒们撰写一份神仆请状奉献于稻荷神社，宣誓让孩子在十三岁或十五岁以前服侍神，他们相信孩子得到稻荷神的呵护便可以健康成长。有趣的是，孩子一旦成为熊谷弥揔左卫门的神仆，父母就不得训斥这个孩子。这似乎蕴含着深奥的意蕴，也许意味着孩子一般都要服从父母，但既然成为熊谷弥揔左卫门的人，连亲生父母都不得加以管教。不管怎样，诸如不得训斥此类的禁忌把一个神秘性蕴含在其中。

另一个神奇，便是此地的人们明确地认为熊谷弥揔左卫门是狐狸的姓名。关于这一点，有一个古老的传说加以证实。熊谷家的复兴之祖熊谷次郎丹治直实，他的名字大家应该都很熟悉，据说，每次他在战场碰到强大的敌人，都会出现一位来历不明的援兵，他自称为熊谷弥揔左卫门，贡献颇大，而战火一熄就消失无踪。有一次，次郎丹治直实心想此人真是神乎其神，不禁问他究竟是何方神圣，就像《徒然草》[1]所记萝卜精灵的故事一样[2]，这位神秘武士回答说：“我是守护贵家的稻荷，今后如果十万火急，只要您喊一声弥揔左卫门，我立即到来并服从您。”话刚说完，熊谷弥揔左卫门又消失了。有几部书籍收录了这则故事，其中最有名的应该是《木曾路名所图会》一本。此书成书于距今一百三十年的享和元年（1801年），但书中的内容又不是当时的，因此我们可以把该故事的流传年代再往前推一百年。此外，住在信州天龙川右岸、三河提坂部的熊谷家，是当地有名的名门望族，家传《熊谷传记》一书。现存的《熊谷传记》是前一代户主熊谷次郎太夫直遐于明和年间（1764—1772）修编的，说是从古老时代家传的记录，其中也提到了弥揔左卫门狐狸。总的来说，熊谷这一姓氏在三河、信浓等地广泛分布，但他们的祖籍都是武藏的熊谷。我怀疑熊谷姓原来与某种信仰有关，因为历史上没有什么政治原因让熊谷姓分散在各地。至少，熊谷家的人们不外乎都深信熊谷弥揔左卫门为稻荷神。今天其他地方的熊谷姓是否还如此信仰稻荷神？今后我很想做一下调查。

不管怎样，从以上可以看出，熊谷弥揔左卫门这一通称，听起来是很适合中世武士的正气凛然的名字，其实这是狐狸起名的，反映了狐狸自己的嗜好及理想。尽管我们无法责怪狐狸，但弥揔左卫门这个名字是有问题的。从熊谷家的家谱看，直实之子为小次郎直家，直家之子为平内次郎直道，是直道的次子熊谷弥三左卫门尉直朝当上了本家的户主。灵狐毕竟摆脱不了兽类的悲哀，它没有认真检讨家谱，不知道嫡系第五代户主叫熊谷弥三左卫门，而反反复复地讲述弥揔左卫门的故事。

我现在想，神奇不是一夜即成的，它始终依赖于长期的深奥且复杂的某些东西。读者当中说不定有熊谷一族的后裔，不知会有何等感想。我个人觉得，熊谷家的人们从古以来好像都渴望着使用弥揔左卫门这一统称。正如铃木姓原意给孩子起名为三郎，有不少龟井姓的人自称为六郎一样。这也许是一个家族共同的专向**好或者是不外露的癖性。

以前，我有一个亲密交往的学农学的前辈，名叫熊谷八十三。他是赞州高松的熊谷一族，由于他祖父活到八十三岁，父母就给他取名为八十三，希望他也能福禄长寿。这听起来，熊谷八十三君的名字是他父母不受外部影响独立起名的。而香川景树[3]的得意门生、《浦之汐贝》这一著名诗集的作者熊谷直好[4]有一个通称，叫熊谷八十八。他是周防地区的熊谷一族。

话说到此，我得出的结论，用一句话来说就是：“人”才是这世上最神奇奥妙的。

[1] 《徒然草》，是被视为吉田兼好撰写的随笔集，成书于元德二年至元弘元年（1330—1331）（前半部分含有兼好早年的笔墨），由一篇小序和243段正文组成。内容涉及面极广，除了有关人生、佛教信仰、人类观、女性、住房、趣味、自然等随笔之外，还记录了各类奇谈、故事，也有备忘录式的杂文。

[2] 据《徒然草》记载，从前筑紫有个负责治安军事的官员，他坚信萝卜是万病良药，多年来每天早晨吃两根。某日，这位官员遭到敌人袭击，而从屋内出现两位陌生士兵，不惜生命击退敌人。官员问是何人？两位士兵则回答说：“是您多年信赖并每天吃下的萝卜。”说完就消失得无影无踪了。

[3] 香川景树（1768—1843），江户时代后期的诗人，反对贺茂真渊等人推崇《万叶集》的复古主义，而认为只要表露天然真诚的情绪，诗歌自有曲调。香川景树创造了诗坛流派“桂圆派”。

[4] 熊谷直好（1782—1862），是江户时代后期的诗人，师从香川景树。