的确，德国堪称一个文化民族，有充足的理由跻身于世界的文学大国之林。至于音乐，的确，德国凭借着灿烂的音乐文化、无数优秀的音乐家，亦被称为“诗人与音乐家的民族”（Volk der Dichter und Musiker）。德意志人当然可以自豪地宣称自己是一个伟大的音乐民族。在文学方面，歌德的一部《浮士德》（Faust），与荷马史诗、但丁的《神曲》、莎士比亚的戏剧并驾齐驱，被许多人视为西方文学的经典之一，西方文学史上的第四个里程碑；席勒的《欢乐颂》（An die Freude）随着贝多芬谱写的曲调传遍了世界各个角落，脍炙人口、妇孺皆知；托马斯·曼（Thomas Mann）的小说，不但是德语文学中的奇葩，而且名列20世纪欧洲最重要的长篇小说。翻开诺贝尔文学奖的名单，德国作家的名字比比皆是，到2011年为止，在一百一十九人的诺贝尔文学奖获奖者名单中，至少有八位德国作家跻身于其中：

（1）1902年：特奥多尔·蒙森（Theodor Mommsen，1817—1903），德国历史学家；主要作品有五卷本《罗马史》等，并主编十六卷《拉丁铭文大全》；凭借其1902年的作品《罗马风云》获诺贝尔文学奖；

（2）1908年：鲁道尔夫·倭铿（Rudolf Euken，1846—1926），德国哲学家，主要作品有《大思想家的人生观》、《人生的主义与价值》、《人与世界——生命的哲学》等；凭借其1908年作品《精神生活漫笔》获诺贝尔文学奖；

（3）1910年：保尔·海泽（Paul Heyse，1830—1914），德国作家；主要作品有剧本《拜尔堡》，小说《骄傲的姑娘》、《特雷庇姑娘》、《尼瑞娜》等；凭借其1910年作品《特雷庇姑娘》获诺贝尔文学奖；

（4）1912年：格尔哈特·豪普特曼（Gerhard Hauptmann，1862—1946），德国剧作家、诗人；主要作品有剧作《日出之前》、《沉钟》等；1912年，豪普特曼凭借作品《群鼠》获诺贝尔文学奖；

（5）1929年：托马斯·曼（Thomas Mann，1875—1955），德国作家；主要作品有小说《布登勃洛克一家》、《魔山》等；1929年凭借作品《布登勃洛克一家》获诺贝尔文学奖；

（6）1972年：亨利希·伯尔（Heinrich B?ll，1917—1985），德国作家。主要作品有小说《正点到达》、《女士与众生相》、《丧失了名誉的卡塔琳娜》等。1972年凭借作品《女士及众生相》获诺贝尔文学奖；

（7）1999年：君特·格拉斯（Günter Grass，1927—2015），战后德国最重要的作家之一，主要作品有《铁皮鼓》、《狗年月》等；

（8）2009年：赫塔·穆勒（Hertha Müller，1953—），出生于罗马尼亚的德裔小说家，诗人，后移居德国；她的德语作品大多描述在罗马尼亚期间如何受到言论自由的限制。

如果把后来加入瑞士籍的德国裔作家赫尔曼·黑塞（Hermann Hesse，1877—1962）以及后来加入瑞典籍的德国作家内莉·萨克斯（Nelly Sachs，1891—1970）也计算在内的话，那么就有至少十位德国作家获诺贝尔奖。黑塞的主要作品有长篇小说《荒原狼》（Der Steppenwolf）、《玻璃珠游戏》（Das Glasperlenspiel）、《悉达多》（Siddharta）等；1946年凭借其作品《荒原狼》获诺贝尔文学奖。1966年，内莉·萨克斯荣获诺贝尔文学奖，她的主要作品有诗歌和戏剧，作品中描写了以色列的命运。

诚然，作为一个举世公认的“文化民族”，德国拥有歌德、席勒等“世界级”的大文豪，魏玛古典文学的成就也得到了世界的公认；而此后的德国，杰出的文学家更是层出不穷，无论是托马斯·曼还是卡夫卡（Franz Kafka），德国文学中巨匠层出不穷。从这个意义上说，德国的确是一个文学大国，担得起“诗人的民族”的美誉。歌德、席勒的作品把德国文学推上了前所未有的高度，德意志的文学长期跟在法、英、意等国文学后面亦步亦趋的局面为之改观，德国当之无愧地成为一个“文化民族”。经过几代文人的努力，特别是歌德、席勒的作品极大地丰富了德语，使德语趋于完美，德语第一次在歌德、席勒等人的作品中展现出强大的表现力，终于成为一种名副其实的文学语言。从此德国人可以向世界宣布，德语同拉丁语、法语、英语等“文明语言”一样，也是一种诗的语言。而且在更高的层次上，他们的作品总结了欧洲自文艺复兴以来的精神历程，探讨了“人类到底有没有前途”等宏大问题，洋溢着人道主义、乐观主义、渴望自由的思想。正是由于这些深邃的内涵，这些作品不仅构成了德国文化中重要的人文传统，也成了人类文明极其宝贵的遗产。

无论是“诗人与思想家的民族”；还是“诗人与音乐家的民族”的称谓，“诗人”都得到了彰显和强调，都明确无误地表明文学在德国文化中的特殊地位。而这个特殊地位又源自德国文学在德国历史中特殊的作用，具体表现为德国文学在德意志民族意识的建构中承担了特殊的使命，在德意志民族意识的培育中发挥了特殊的作用。毫无疑问，就文化成就、文学成就而言，德意志民族的确担得起“文化民族”、“文化大国”等种种美誉。

但是，文学对于当时的德意志人的意义远远超出了文学本身的界域；拥有令人羡慕的文学成就的民族不止德国一个，而依靠文学来建构民族意识的国家大概只有德国一个。德国文学作为超越了方言隔阂的书面语言的艺术作品，给生活于政治分裂中的德意志人提供了一个实现民族认同的媒介：“在18世纪缔造了统一的德国的，正是作家和启蒙运动思想家，他们以言词的力量，反对权势者的分裂主义政策。从此，作家便承担了提醒政治家注意这个民族的文化统一的任务。”[3]而歌德、席勒，德国浪漫派的作品则最圆满地完成了这一历史使命，在精神里给德意志人创造了一个祖国。仅此一点，歌德、席勒就有权受到德国人的敬仰。即使仅仅就语言而言，歌德、席勒们就有理由接受德国人的感谢。

所以，所谓“文化民族”之说，并非只是强调德国文学的成就为世界之最，因此德国是一个“文化民族”，而主要是说，德国人只是依靠共同的语言和文学才成为一个民族。换言之，在这样的历史语境中，德意志人被迫成为一个“文化民族”。