引言

19世纪初，法国女作家斯太尔夫人两度游历德国，并写下了著名的《德意志论》（De l'Allemagne，也译作《论德国》）。在游历过程中，有一个事实令她感到诧异和不解：在德国，即使在远离城市的偏僻小镇亦经常会遇到学养深厚、睿智聪慧的学者。于是她说出了那句广为流传的话：德国是一个“诗人与思想家的民族”（Volk der Dichter und Denker）。

1836年，沃尔夫冈·门策尔（Wolfgang Menzel）在一篇文章里写道：“德国人做的不多，但写得很多。……勤于思考的德意志民族热爱思考和写诗，写作的时间总是有的。德意志民族发明了活字印刷术，并且不知疲倦地使用印刷机。……不论我们在一只手里拿的是什么，我们的另一只手里拿的总是一本书”[1]，“诗人与思想家的民族”一说从此不胫而走（如前所述，也有另一种说法，认为是法国女作家斯太尔夫人在她的《德意志论》里首创了这个说法）。

从古至今，文化在德国都一直起着特殊的作用；正是因为德意志民族与文学的特殊渊源，使德国一直摆脱不了“文化民族”（Kulturvolk）的命运，从“文化民族”的概念于19世纪落地德国起，时至今日，德国都以“文化民族”自居。2005年，德国联邦议会主席沃尔夫冈·蒂尔泽（Wolfgang Thierse）在一篇广播讲话里仍然承袭一贯的传统，坚持认为德国是一个“文化民族”：

“德意志民族形成于德意志民族国家还远未形成之时。德国人想要把自己理解为一个民族时，没有固定的边界可资使用。他们所拥有的共同的事物，是语言、传统和民族符号，是使他们想到的诸如马丁·路德或约翰内斯·古腾堡等伟人，或业已湮没的老帝国的事物。”[2]