德国的行动引起法、意、英等国的不满，三国于1935年4月结成斯特莱沙抗德阵线。希特勒则利用英国人的心态，主动示好，表示承认英国的海军优势，放弃第一次世界大战前德国军舰吨位数占英方军舰62.5%的要求，提议缔结规定德国海军力量不超过英方35%的协定。英国政府竟然不顾协定可能产生的后果，欣然接受。于是，两国于1935年6月18日，以换文形式缔结了《英德海军协定》。协定公然违反《凡尔赛条约》，规定德国可以拥有等于英联邦成员国海军总吨位35%的军舰和45%的潜水艇，如果德国要建造超过这一比例的潜水艇，应事先通知英国。此举致命地损害了斯特莱沙阵线的威慑力。

《凡尔赛条约》为防范德国，曾规定法德边境德国一侧的莱茵区为非武装区，严禁德国军队进入。希特勒为了消除对外扩张时的后顾之忧，处心积虑要重新武装该区。

1935年5月2日，国防部长勃洛姆贝格在希特勒授意下，向三军总司令发出亲笔手书的绝密指令，要他们拟出进军莱茵区的具体行动计划，保证要“以闪电速度的一击”来完成。同年6月，德国国防委员会工作委员会举行会议，讨论根据勃洛姆贝格指令拟出的行动计划及其各项细节。

1936年2月，法国国民议会开始审议《法苏互助条约》，27日以353票比164票的多数批准该条约。意大利于1935年10月发动侵略阿比西尼亚战争后，受到国际联盟的制裁。1936年2月底，墨索里尼宣称斯特莱沙阵线已经寿终正寝。根据这些情况，希特勒认为重新武装莱茵非军事区的时机已经来临，遂指示勃洛姆贝格于1936年3月2日正式命令德国军队采取行动，要出其不意地进入莱茵区。3月6日，希特勒召集内阁开会。会上，外长牛赖特、经济部长沙赫特和军事部长勃洛姆贝格等人要求推迟实施进军计划，认为此举在外交、财政和军事方面都相当冒险，德国将无力抵抗法国的反进攻。希特勒断然否决了这一意见，坚持要实施第三个冒险举动。

3月7日，德军19个营和12个炮兵连共3万余人，奉希特勒之命进入莱茵区。同日上午10时，外交部长牛赖特召见英、法、比、意4个《洛迦诺公约》缔约国的大使，向他们交送德国政府的备忘录，内称：由于法国同苏联签订条约，从而违反了《洛迦诺公约》，德国决定不再受《凡尔赛条约》关于莱茵区的全部条款和《洛迦诺公约》的约束，在莱茵区恢复自己“完整和不受限制的主权”。2小时后，希特勒向国会发表演说，重申了备忘录的内容。

当时，德国的大规模扩军工作开始不久，军事上同法国相比处于劣势。希特勒自述在下令进军后的48小时内处于“一生中神经最紧张的时刻”，曾决定遇到法国抵抗时立即撤兵。因此，在政府备忘录和希特勒的演说中，都提出了一系列所谓的“和平”建议：德国愿意同法比两国签订一项为期25年的互不侵犯条约；愿意与自己的东方邻国也签订类似的条约；愿意同西方各国签订空军公约；愿意使法德边界两边实现“非军事化”；答应在收归殖民地并在国联盟约中去掉《凡尔赛条约》的内容后重返国际联盟。然而，法国面临这一挑战，却忍气吞声，英国也采取姑息态度，一些英国政界要人甚至认为“德国毕竟只是进入了自己的后花园”（洛西恩勋爵语）。3月14日，国际联盟理事会在伦敦举行会议。经过几天讨论，19日通过决议，宣布德国的行动违反了《凡尔赛条约》和《洛迦诺公约》。19日当天，除德国之外的《洛迦诺公约》缔约国举行会议。会议也确认德国破坏了《洛迦诺公约》，并建议把《洛迦诺公约》和《法苏互助条约》能否并存的问题提交海牙国际法院仲裁，建议在德国同意停止重新武装莱茵区的前提下，各国通过外交途径就重新考虑莱茵区的地位问题举行谈判。希特勒对英法等国无力的“抗议”根本不予理睬，一方面继续向莱茵区增派军队，巩固已有的阵地；另一方面于4月1日向英法等国提出一个庞大的“和平计划”，该计划把同年3月7日上午提交的备忘录进一步具体化。法国坚持以德军撤出莱茵区作为谈判的先决条件，遭到希特勒的断然拒绝。德国同时开始在莱茵区修筑防线，力图在全方位恢复军事主权的同时，锁住西面的大门。

德军进驻莱茵非军事区，不仅使德国恢复了领土主权，消除了后顾之忧，初步完成了“铸造神剑”的任务，还刺激了希特勒的侵略野心，推动纳粹当局加快侵略步伐。

同年10月，德意两国在共同干涉西班牙的基础上，签订了“轴心”协定。11月，德国和日本签订《反共产国际协定》，翌年11月，意大利加入该协定。这样，三个法西斯国家结成了政治联盟，希特勒达到了“寻觅朋友”的目的。