哀帝时虽然外戚丁、傅多人封侯，一度权势冲天，但有新宠后便不甚受到倚重[52]，哀帝宠幸的是从官董贤，年轻而缺乏实际政治经验。两人间关系之亲密，有汉一代所罕见，甚至发展到同性恋的地步。董贤本哀帝为太子时的舍人，即位后转为郎，仪貌为哀帝所悦而获幸，从此一发不可收拾，“宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则骖乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷。常与上卧起”，留下断袖之典描述两人恩爱之情。并由朝廷遣将作大匠为其修建豪宅，赏赐器具不计其数，均为乘舆所用。随后的建平四年（前3年）八月，封侯，元寿元年（前2年）十二月，任大司马卫将军，“常给事中，领尚书，百官因贤奏事”。时董贤年不过22岁，且“性柔和便辟，善为媚以自固”，不曾有过任何治理郡县、为朝中诸卿理政的经验，有的只是太子与皇帝身边的从官经历。而“董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，宠在丁、傅之右矣”（汉93/3733-3736）。

哀帝在世时，丁、傅与董先后得宠，成为官场攀附的中心，“哀帝外家丁、傅贵，（敬武长公）主附事之，而疏王氏”，据师古注，敬武长公主，乃宣帝女[53]，即成帝宠臣张放之母，乃哀帝姑婆。见到随着哀帝即位，王氏失势，便转而攀附当权的哀帝祖母傅氏与母亲丁氏。史称“丁、傅、董贤用事，诸附离之者或起家至二千石”[54]。即便如丞相孔光这样的大儒，当朝端首，亦颇识时务，再次拜丞相后对到访的大司马董贤“出拜谒。送迎甚谨，不敢以宾客均敌之礼”。哀帝安排此访，意在借孔光之地位声望来尊崇董贤，的确没有让哀帝失望，孔光的表现，哀帝同样很满意，马上就有所表示：“立拜光两兄子为谏大夫常侍”（汉93/3738）。孔光卒于元始五年（5年），年七十，两人相见时已年过耳顺，董贤不过20出头。董贤之父曾为孔光属吏，无论年龄、地位还是资历，两人相差悬殊，孔光能屈己事贤，即刻获得回报，此事对助长官场上阿附董贤的风气，必有不小影响。相比之下，少数朝臣对宠幸董贤提出谏言乃至反对，均下场凄惨：或获罪，或左迁，或下狱死。[55]

正反两面事例均为官场上公开的事实，两相对照，身居其中的其他官员何去何从，不难揣测，官场风气的走向亦可想而知。