国外社会管理发展观念的趋势已经从传统的社会管理向公共管理直至善治转变，即以管理的理念为前提的社会管理，这一理论主张管理社会应积极构建由公共部门、营利部门、非营利部门组成的新的水平网络，而不是一种等级制和控制。因而，研究非营利组织如何参与社会管理对我国目前正在构建的社会主义和谐社会是非常必要的。目前，在西方福利国家，非营利组织已经成为社会管理中的重要主体。弄清国外非营利组织参与社会管理的主要特点、作用以及与政府共同合作参与社会管理的方式，对我国非营利组织参与社会管理有所裨益。