心理学认为，生理发育对青少年心理发展的各个方面具有特殊的、全新的影响。青少年第一性征与第二性征的相继的出现，意味着性的成熟，这些变化反映到心理上便是性意识的觉醒。

所谓“性意识”一般指青年对性的理解、体验与态度。“性意识的觉醒”指青年开始意识到自己的性别，意识到两性间的区别与联系。这种心理特点是少年儿童所没有的。

随着年龄的增长，青年的性意识逐步发展。大体来讲，青少年性意识发展的过程是这样的：青少年长到12—13岁的时候，由于性腺的作用，引起了心理上的重大变化。随着性意识的出现，又引起了与性意识有关的多种多样的内心情感体验，并在个体心理生活中占重要的位置。这时侯他们逐渐开始产生一种追求异性的需要。而这种需要又是随着环境、家庭、文化水平和教育的影响，逐渐地由一种模模糊糊、捉摸不定、短暂的“感觉”和**“至”幻想“，进入到恋爱阶段。在心理学上，我们称它为”激起新情感的时期，亦即青春期，即性意识出现的时期。

心理学研究指出，一个人的性意识的发展基本上有如下四个时期：

（1）显出青春期的否定倾向期

男女青少年一般长到13—14岁，由于内分泌因素的诱导，身体开始发生许多引人注目的变化。譬如男孩喉结突出，声调变低；女孩**隆起、骨盆增大、月经初潮等等。因而，对性的差异逐渐敏感。青春期到来之前，男女间没有什么隔膜，他们一起学习、玩耍，相互关系中不带任何性心理特点。但一进入青春期情况就不同了，生理发育上的急剧变化，性格发展上的差异，及由此带来的害羞与不安，使男女之间关系开始疏远，在心理和行为上出现了隔膜，常常对异性表示反感、厌恶。甚至从小一起长大的两小无猜的好朋友，也开始不愿来往了。在学习、劳动和游戏中，男女生界限很分明，彼此很少说话，即使因工作需要必须接触时，男生双方也显得十分不自然。同一班上男女同学之间常因一些小事闹别扭，搞对立，男女同桌也要“划清界限”。一个班上，如果某一对男女生之间来往多一些就会被其他同学议论纷纷，而且受到同学们的轻视。

（2）补偿青春期的不安心情，表示出对父母长者的依恋期

少女月经初潮的突然到来，在心理上会产生强烈的不安和恐惧，有的会因此感到自卑、害羞。男孩子对于遗精，常常感到惊奇和恐惧。有的人甚至认为遗精是一种病态，会伤“元气”，因此背上了不必要的思想包袱。

青少年由于出现了如上一些生理情况，心理上的不安，使他们对父母在心理上产生了依恋之情，希望父母能帮自已摆脱困境。但据调查，大多数青少年对于自己生理上出现的这些变化，不愿意向父母讲，而愿意借助书本或通过同伴来了解情况，只不过在心理上有求助于父母的倾向而已。

（3）喜欢接近异性和对异性的追求期

随着男女少年在生理发育过程中不断接近性成熟，加上对性的关系有了基本的理解，这时男女之间有了接近的需要。尤其是随着知识经验的增加、自我意识的发展，及社会生活中有关两性关系的印象的加深，男女之间便由抵触开始转向好感。一般情况下女孩子的这一阶段比男孩子开始早一些，她们常以欣赏的态度，注意男孩子的说话、表情和动作，以善意的、友好的态度对待男孩子的“娇气”或“淘气”，常常不由自主地谈论和评论班上的男同学，并且开始讲究自己的衣着打扮。这个时期，青少年逐渐地摆脱开自己心理的闭锁状态，开始公开地了解对方的心理秘密，开始各自扮演历史赋予每个性别的特定角色，产生了对爱情的专一的追求。男女生双方对对方的思想行为表现得比较关心，并逐渐地愿意和异性一起学习、游戏、活动。但由于传统观念的影响，还是有些拘束。

（4）带浪漫色彩的恋爱期

青春期男女生之间的爱情，还是一种隐蔽的初恋，一般不愿意直接接触（如握手）来表达，而是以相互赠给小礼物、互相关心、照顾，以及共同的志趣和情操来表达爱恋的纯洁感情。

这个阶段里，男女对异性的追求和爱慕有着不同的特点。男青年往往喜欢以显露自己的才华来博得所要追求的女性的欢心，学会了在自己心爱的女青年面前如何尽情表白自己的长处和掩盖自己的短处，其爱情显得外露而热烈，神彩飞扬，但稍嫌粗犷。女青年在性格上变得腼腆矜持，学会了深藏自己的感情。明明是赞同，也不立即表态，或要故作姿态考验或刁难对方，然后在男青少年的窘态和祈求声中获得精神上的快感。与此同时，她们还事事总想保持自己“皇后”般的尊严。一切属于美的东西对于她们来讲都渴望追求，渴望尝试并渴望得到。总之，女青年的情感特点则表现为深沉、持久。

一旦一对青年男女建立爱情关系时，爱情这种灼热的情感将会在他们的生活中迸发出五光十色、鲜艳无比的生命火花。而这种火花的闪烁，将会对他们各人的性格、兴趣和爱好等个性心理特征产生巨大的（但也不是惟一的）影响，爱情的力量也可能成为激励他们前进的巨大动力。

归纳来看，在青少年性意识发展中，有如下特点：

（1）青春期来临以后，对异性的兴趣急剧扩展

大约在高中时代，对异性的关注就已经开始高涨。几乎所有男女高中生都有接近异性的欲愿。

（2）青少年对异性的关注，主要体现在两个方面

①在内心深处感到异性吸引的存在，总是以直接或间接的方式接近异性，探索异性的秘密，或以各种方式引起异性的注意。②表现为对文学艺术作品中**的描写敏感，甚至是一些极为正常的生活现象也被他们给予超乎寻常的关注。一般说小学时代的学生，对“夫妻”、“爱人”等词语，一听起来就脸红，感到别扭；初中生对于文学作品中男女亲热行为的词句，如“亲吻”、“抚摸”等感到好奇，欲了解其“真实含义”；而高中生则对小说中的爱情描写感兴趣。

（3）男女两性性意识的发展有差异

一般说来，女性往往在若干方面比同年龄的男性更早地表现出对异性的兴趣。一些少女喜欢打扮自己，以引起异性的关注为快。比如，有些少女着新奇服饰，在大街上招摇过市，往往以男子的回眸、关注为莫大的心理满足。另外，有些少女有时候喜欢找个机会盯视男孩，而同样岁数的男孩还仍然玩着在同龄女孩看来是十分幼稚的游戏。结果使女孩们往往找高年级男孩作朋友，或者崇拜、倾慕那些比自己年龄大的同学。