刘备戎马一生，大部分光阴是在战争环境下度过的。因此，他同曹操一样，可谓是鞍马劳顿，佐您军旅数十年。他很重视学习军事理论，并在战争实践中认识到兵书的重要性，因而临终能够要求刘禅“闲暇”时读《六韬》;他更知战争实践的重要，因而当其脱离战争，生活安逸的时候，便觉不安。甚至自见“髀里肉生”而“慨然流涕”。但是，历史证明，他是一个不善用兵的人。如果说年轻时候在别人的统率下尚能“数有战功”,那么自从代领徐州牧、身为封疆大吏以后，由他自己指挥的战争便是胜少败多了。

史载，刘备一生共参加战争二十二次，失败十三次，胜利九次。其中，刘备亲自督阵或指挥的战争十七次，失败九次。可见，虽然不能称他为“长败将军”,但败多胜少确是事实。对此，时人都很清楚，国人固然不便多言，但敌国之谋臣战将则常言及。吴国陆逊说他“前后行军，多败少成”。魏国丞相掾赵戬说他“拙于用兵，每战必败”。曹丕也说“备不晓兵”。他的主要战绩是在法正、庞统、诸葛亮、赵云、张飞的谋划和支持下，谲诈与武功并用，一举夺得益州，成就帝业。但全面考察，不能不承认，刘备虽然是通过军事手段谋取天下，但甚乏军事才略。

刘备屡战屡败，是主客观条件综合的结果，但主观方面是不容忽视的，那就是他不善用兵，没有诸葛亮、法正、庞统等人的辅佐，出谋划策，刘备不会取得益州，虽然刘备久经沙场，但是他的军事指挥才能并没有得到提高，仍然很平庸。