关羽水淹于禁七军前后相当活跃，在南阳、颍川、弘农诸郡招附纳降，培植党羽，势力发展很快，直接威胁到曹魏在此的统治。

曹仁强征南阳民服徭役，南阳民苦不堪言，于是宛守将侯音、卫开等以宛反，曹操命曹仁讨侯音等，曹仁与庞德一起破宛而屠之，侯音、卫开被斩。对于这件事，即使参与镇压的人，如功曹宗子卿也承认造反者“顺民心，举大事，远近莫不望风”。曹仁屠宛，显然是不得人心的。

接着是陆浑(今河南嵩山境)民孙狼等反，杀县主簿，南投关羽。“羽授狼印，给兵，还为寇贼”。

十月，曹操从长安回到洛阳。形势对于曹操很不利。既弃关中，失利于西；又值梁、郏、陆浑“群盗”并起。不管是叛将，还是反民，又大都遥受关羽印号，为羽支党，与羽彼此相呼应。据说，这时自许以南，“群盗”遥应羽，因而关羽“威震华夏”,竟使曹操被迫召集重要的政治军事会议，讨论了要不要“徙许都以避其锐”的问题。由此可见，当时曹操面临指的局势的确很严峻。在此关键时刻，丞相军司马司马懿和西曹属蒋济献出了联吴的谋略。他们进一步对曹操说：“于禁等：为水所没，非战攻之失，于国家大计未足有损。刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遗人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”曹操接受了司马懿和蒋济的意见，做出了联吴击关羽的正确决策。

三足鼎立形势已成，在这种情形之下，如何最大限度地战胜敌人，发展自己，是曹、孙、刘三方每时每刻都在思考的重大问题。以一抗二，还是合二对一，利害得失，道理浅显，但表现在认识上和实践上却是各有不同。即使固定的某一方对另一方，联合抑或对抗，因时而变前后决策亦不相同。

全面衡量，曹操对于这个问题的认识，赤壁战后虽然有所觉悟，也曾试图挑拨孙、刘关系，鼓励孙权把刘备赶出荆州，但远不及诸葛亮、鲁肃的认识深刻。这是因为曹操低估了孙、刘的力量，尤其是低估了孙、刘联合所形成的合力，自以为中原大军数倍于孙、刘，会轻而易举地消灭他们，只是迟早问题。在这种思想指导下，在很长的一段时间里，他始终按照两面作战的战略布兵。因此，对吴用兵，不能不顾及西北方面的形势；对西北或刘备用兵，又不能不顾及孙权屡屡犯边的事实。现在形势起了剧大变化，西北军事不利，刘备益张；荆宛关羽构难，吏民为乱；襄樊受困，许都临险。在此形势下，经司马懿、蒋济指继津，曹操顿时茅塞顿开。于是，他立即作出了联吴击关羽的正确的军事决策。