刘备三顾茅庐，终于请得卧龙诸葛亮出山。

诸葛亮，字孔明，徐州琅琊阳都(今山东临沂南县)人。其先祖诸葛丰曾任西汉元帝司隶校尉，父亲诸葛辊在东汉末年做过泰山郡丞。可见，诸葛亮出身于世宦之家，因而得到良好的教育。不幸的是，在他尚未成年的时候父亲早逝，诸葛亮成了孤儿，不得不跟随叔父诸葛玄生活。《三国志·诸葛亮传》说，“亮早孤，从父玄为袁术所署豫章太守，玄将(带着)亮及亮弟均之官”。诸葛玄到达豫章后，不久，汉朝中央“更选朱皓代玄”。诸葛玄受排挤丢了官以后，没有生活依靠，由于素与荆州牧刘表有旧，便去投奔刘表。诸葛玄死后，诸葛亮与弟弟诸葛均开始独立生活，安家于襄阳城西二十里隆中，并亲自参加田间劳动。史称“玄卒，亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身长八尺(约近1.9米的大个子),每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。唯博陵崔州平、颍川徐庶元直与亮友善，谓为信然”。可见诸葛亮虽然躬耕田亩之中，但并不死心踏地做一个农夫，而是一面种田，一面研究学问、吟咏歌赋，一面广交朋友结交名士提高自己的知名度扩大自己的影响，一面综观天下之变谋划安定天下的策略。诸葛亮周围的亲友都很清楚诸葛亮试图“出山”有所作为，因而誉称其为“伏龙”“卧龙”。所谓“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”云云，实为后来自谦之辞，非为出山之前的真实心情。

刘备三顾茅庐向诸葛亮问策，隆中对策使刘备茅塞顿开，确立了刘备嗣后战略决策的指导思想，其意义尤为深远。《三国志·诸葛亮传》记录了二人单独谈话的内容，刘备问曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术短浅，遂用猖獗(蹶),至于今日。然志犹未已，君谓计将安出?”诸葛亮成竹在胸，当即将酝酿已久早已烂熟于胸的一番话说了出来：自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎?益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。

隆中对策主要有三个要点：第一，剖析当时天下形势，进而指出北不可与曹操争锋，南不可谋袭孙权，荆、益地险而统治力量薄弱，可相机据而有之；第二，确定战略，这就是跨有荆、益，西和诸戎，南抚夷越，东结孙权，北拒曹操；第三，突出人谋和贤能为之用的思想。

当然，还有另一种说法。如《先主传》注引晋人孙盛《魏略》和司马彪《九州春秋》都说是诸葛亮主动求见刘备的：“刘备屯于攀城。

是时曹公方定河北，亮知荆州次当受敌，而刘表性缓，不晓军事。亮乃北行见备，备与亮非旧，又以其年少(亮，时年二十七岁),以诸生意待之。坐集既毕，众兵皆去，百亮独留，备亦不问其所欲言。备性好结能(毛，音ér,羽毛装饰品),时适有人以毛尾与备者，备因手自结之。亮乃进曰：‘明将军当复有远志，但结聪而已邪!’备知亮非常人也，乃投聪而答曰：‘是何言与，我聊以忘忧耳。’亮遂言曰：‘将军度刘镇南(表)孰与曹公邪?’备曰：‘不及。’亮又曰：‘将军自度何如也?’备曰：‘亦不如。’曰：‘今皆不及，而将军之众不过数千人，以此待敌，得无非计乎!’备曰：‘我亦愁之，当若之何?’亮曰：‘今荆州非少人也，而著籍者寡，平居发调，则人心不悦；可语镇南(刘表),令国中凡有游户，皆使自实，因录以益众可也。’备从其计，故众遂强。备由此知亮有英略，乃以上客礼之。”刘备采纳诸葛亮的建议，通过刘表征录“游户”壮丁，壮大了自己的队伍。对此，南朝宋人裴松之提出非议，认为既然诸葛亮出师表中讲道“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草京剧之中，谘臣以当世之事”,由此可以看出不是诸葛亮找刘备的，但是这种可能性也是有的，有以下两个原因：

第一，诸葛亮喜欢自比管仲、乐毅。管、乐均文韬武略过人，并且都是善于主动求仕者。管仲，春秋时期齐人，“三仕三见逐于君”,最后得到齐醒公重用。“管仲既用，任政于齐，齐醒公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也”。乐毅，战国时期赵国人，得知燕昭王招贤，“遂委质为臣”。燕昭王使乐毅为上将军，配相国印，联合赵、楚、韩、魏等国伐齐，“徇齐五岁，下齐七十余城，皆为郡县以属燕”。他的《报燕惠王书》,至今读来令人感叹不已。

第二，诸葛亮等待时机而谋仕进的意愿早已流露。如本传注引孙盛《魏略》说：“亮在荆州，以建安初与颍川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学，三个务于精熟，而亮独观其大略。每晨夜从容，常抱膝长啸，而谓三人曰：‘卿三人仕进可至刺史郡守也。’三人问其仕进所至，亮笑而不言。后公威思乡里，欲北归，亮谓之曰欲北归，亮谓之曰：‘中国馓士大夫，遨游何必故乡邪!’”这说明诸葛亮的报负是很大的，虽然没有打算北向投曹操，但什么刺史、郡守都不放在眼里。裴松之认为，孙盛《魏略》此言，“谓诸葛亮为公威计者可也，若谓兼为己者，可谓未达其心矣。老氏称知人者智，自知者明，凡在贤达之流，固必兼而有焉。以诸葛亮之鉴识，其不能自审其分乎”。显然，这是一种想当然的分析，没有事实根据。

刘备、诸葛亮这对君臣搭档被人们认作完美组合，时至今日，人们仍为之称道。现在襄阳城西隆中山有三顾门、观星台、草庐碑亭等名胜古迹供后人凭吊。宋代文学家曾巩作《隆中》云：

志士固有待，显晦非苟然。孔明方微时，息驾隆中田。出身感三顾，鱼水相后先。开府在庸蜀，欲在九鼎迁。垂成中兴业，复汉归秦川。平生许与际，独比管乐贤。人才品自异，自得岂虚传。