杨奉是怎样一个人呢?杨奉本是黄巾农民起义军白波部的一个头领，后投董卓为李傕部将。董卓被杀后，李傕、郭汜作乱，在长安城中激战数月，战死的人成千上万。数月，一人劫天子，一人质公卿，死者万数。史载，“傕将杨奉与傕军吏宋果等谋杀，事泄，遂将兵叛傕。傕众叛，稍衰弱”。李傕的力量有所削弱，汉献帝得到机会脱离了李傕的控制，到了新丰(今陕西临潼东北)、霸陵(今陕西西安东)间。郭汜又想胁迫天子，献帝逃奔杨奉营。杨奉打败了郭汜。期间，杨奉被封为兴义将军。兴平二年十月，安集将军、国戚董承密连杨奉，并由杨奉“急招”河东故白波帅韩暹、胡才、李乐等，共击李傕、郭汜，护驾(献帝)东归。杨奉护驾有功，后来得到提升。

建安元年七月，历经无数次的艰险磨难，汉献帝在杨奉、董承、韩暹的护卫下，终于平安地回到了洛阳。杨奉、韩暹舍死护驾，功不可没，因此杨奉被封为车骑将军，屯梁(今河南开封以东，商丘及安徽砀山境);韩暹被封为大将军，领司隶校尉。值得一提的是，河内太守、安国将军张杨因“以食迎于道路”,被封为大司马，屯野王(今河南沁阳县)。

杨奉、韩暹、张杨均系一介武夫，缺乏政治头脑，新的权力分配，很快便引发出新的纷争。其中，最重要的是董承野心不足图谋更大的权力。

当时，曹操在许昌，准备迎接天子。正当曹操紧锣密鼓谋划进驻洛阳的时候，时局发生了戏剧性变化。过去董承凭险拒操，阻挠曹操的使者到长安见汉献帝，但这时曹操突然收到董承“潜召”,称韩暹居功自傲，干扰政事。这说明，董承与韩暹之间权力之争已经激化。张杨则自恃有功，竟然将汉献帝住的地方以自己的姓氏命名，称为“杨安殿”。董承“潜召”曹操，给了曹操一个很好的机会。曹操当机立断，立即率兵进驻洛阳。据载，汉献帝曾出面为韩暹、张杨说话，“帝以暹、杨有翼车驾之功，诏一切勿问”。韩暹、张杨虽然当时没有被杀，但他们明白自己不是曹操、董承的对手，韩暹一个人骑马投奔杨奉去了。

这时张杨、杨奉之兵均在外，韩暹又逃跑了，洛阳城中兵势最大的就是曹操。曹操产生了一个大胆的想法。八月辛亥，曹操自领司隶校尉，录尚书事。庚申(196年10月7日),也就是在其自领司隶校尉的

第九天上，曹操以最快速度，按照原来的谋划，迅即“移驾”(实是挟持)出洛阳，迁都于许昌。“车驾出洛阳，自辗辕而东，杨奉、韩暹引军追之。轻骑既至，操设伏兵于阳城山峡中，大败之。”

杨奉、韩暹兵败以后，投奔袁术，助术为恶，“纵暴”于扬、徐之间。由此可见，杨奉、韩暹等的军事存在，虽然并不很强大，却因驻地距许都较近，时刻威胁着许都。对于曹操来说，不能不除。

同年十月，曹操讨伐杨奉，拔掉杨奉大营，杨奉南逃，投奔袁术。建安二年，袁术在寿春称帝，遣其大将张勋、桥蕤等联合韩暹、杨奉趋军下邳，攻打吕布。吕布用沛相陈珪之计，策反韩暹、杨奉，韩、杨反戈一击，联合吕布，把袁术打得大败。十一月，曹操征张绣期间，韩暹、杨奉在下邳，寇掠徐、扬，军饥饿，想离开吕布到荆州去，吕布没有应允，杨奉也是一个两面三刀的人，想利用刘备的军事存在，谋取自己的利益，“知刘备与布有宿憾，私与备相闻，欲共击布”。

刘备时在吕布的羽翼之下不敢轻举妄动，既怕开罪曹操，又怕杨奉、韩暹得势而于己不利，但自虑诉诸武力没有必胜的把握，所以采用阴谋手段除掉了他们。

《资治通鉴》卷六十二载，杨奉派人联络刘备，“备阳许之。奉引军诣沛，备请奉入城，饮食未半，于座上缚奉，斩之”。杨奉被杀，韩暹孤掌难鸣，情况不妙，急忙逃往并州，结果未出沛国界，便“为杼秋(沛国属县)令张宣所杀”。

刘备斩杀杨奉、韩暹，消灭了流窜作恶于徐、扬间一股武装力量，主观上，自然是为了消灭周围的敌对势力，以利于自己的发展，但在客观上却为曹操征伐吕布、袁术的战争做出了重要贡献。因此，也可看作是对于曹操厚爱的一种报答。