刘备屈辱地请见周瑜之后返回夏口，此时诸葛亮已经自柴桑回到夏口驻地。他看到刘备归来后默默不语，心中明白刘备定是遭到了周瑜的冷遇，遂劝道：“属下此番在柴桑，张昭等人皆主和，唯鲁肃和周瑜主战，孙权方下定决心出兵。主公，周瑜为人雄烈英武，他领兵逆水击曹，就是主公的最大益处。”

刘备当然明白其中利害，他本来要逃往苍梧，之所以留在夏口，孙权出兵抗曹就是他的指望。现在周瑜领兵出征，虽对自己有些不敬，但与抗曹大计相比，其实为细枝末节，但他对周瑜仅领兵三万有些疑虑：“周公瑾是否有些托大了？三万人？如何能与曹军数十万人面对呢？”

诸葛亮却很信任周瑜，鼓励道：“请主公放心，我以为可以信任周公瑾！曹操舍弃了他的马步军，让他们登船而行，其人数虽多，水战时有何用处呢？且荆州水军精锐，此前由黄祖统辖，被周公瑾歼灭俘获，现在顺流而下的江陵水军，如何能成周公瑾对手？”

刘备想想不错，看来周瑜所恃，正是其率领的三万能征善战的水军，心中就略微有些底儿，又征询诸葛亮意见道：“公瑾在江面上嘱咐我，让我召集人马沿江而行。孔明，我听说曹军除了自江陵而下的大军以外，另有一路人马自襄阳或乘船或骑马沿汉水下行，若是夏口空虚，这路自襄阳而来的曹军会不会乘势夺了夏口？”

诸葛亮让刘备打消疑虑，依周瑜之计配合作战：“主公，夏口还算坚固，可留下少量兵力交付刘琦镇守。其余兵力，包括那些水军，不要再乘船了，可悉数沿江以步骑掩杀过去。属下以为，待两军在江面上相遇之后，曹军必败，那些乘船的步卒只好上岸。这些年来，曹军马军名扬天下，但他们到了江南水网纵横地面，就无用武之地。如此一来，主公率领的大军就可以以逸待劳，卷地掩杀过去，那些经过的地面，战后就成为主公的辖地，孙权也会无话可说。”

刘备的情绪有些反复：“好呀！我们在隆中时，你可以纵论天下大计，今日战场上，你还能在瞬息万变中把握良机。”

诸葛亮的隆中之策中，为刘备定下了占领荆州、益州，再东联孙权的大计，不料刘备兵败长坂后万念俱灰，竟然想渡过长江南逃到苍梧，天幸鲁肃突然出现，他挽留刘备，促成孙权与刘备的联合，并形成抗曹联军。诸葛亮到了此时又隐隐地看到了自己“隆中对”的雏形，心中感恩孙权和鲁肃，又燃起辅助刘备成就理想的热望。

刘备听从诸葛亮的建言，找到刘琦申以利害，然后尽遣自己和刘琦的辖下人马，自夏口沿江向上游开拔。

曹操大军顺流而下，他们自石首山启碇后又下行了两日，一团高兴的曹操忽然接报，言说乘船的北方将士自登船后，大部分人皆有晕船等不适症状，这日忽然又添新病，许多人身上起疮瘙痒，严重之人甚至发热胡语，以徐晃、满宠所部患病最多。

徐晃和满宠前往大楼船，向曹操请示如何进退，满宠忧心满满，认为部下士卒如此状态，只怕对交战不利。

贾诩脸色凝重，叹道：“此病就是所谓的瘟疫了。北人不耐南方潮湿与阴冷，由此身子不适，若群起发病，确实会影响战力。”

曹操道：“我知南方多雨潮湿，心想在隆冬天气许是会无碍，不料还是出现症候。公明、伯宁，你们可找荆州人氏询问，他们久居此地，应当有良法。”

徐晃道：“蔡德喈得知北军患病，数派荆州医者入军诊治，但效果不大。属下以为，不如让那些病重者移舟上岸，再派人将他们送回豫州。相信他们只要进入了北方地面，病症便会减轻。”

曹操不许：“这如何可以？方今大战之际，病重者北归，再加上护送之人，需要减少多少兵力？且等战后，再令他们北归吧。”

徐晃继续坚持：“末将以为，东行与孙权接战，当以水军为主，步卒仅为其次。若让大量染病士卒随行，势必会拖累队伍，且对水军不利。”

曹操有些不满：“公明为识机之人，为何在此小事上如此执拗？步卒有船可乘，就是染病也可在船上休息，让他们下船北归，此等不毛之地能利行走吗？或者到了夏口以后，再让他们下船不迟。”

贾诩见状不出声参与，心中暗暗想道：“曹丞相向来以纳谏著名，为何在此次南征之战中不愿察纳雅言？看来他北征乌桓之后心志渐高，刘琮又举州而降，使其心志越发傲慢，也就听不进外人之言了。”

曹军船队继续东行，这日经过了乌林（今湖北省洪湖市东北）地面，再往向前，依稀可见南岸有一片赤色的石壁。这里江面平阔，两岸的堤岸都很平直，可以远望后面略显橘黄的原野，这一片赤壁就很显眼。曹操在楼船上欣赏这一片赤壁，觉得很有韵味，这时忽见最前方的船面上有异动，很快，令他们惊动的原因传到了楼船上：下游迎面开来一只船队，他们来势汹汹满怀敌意，观其旗帜似为东吴水军。曹操接讯后，他最初的反应就是愕然：怎么了？孙权莫非还有胆子来主动迎战吗？

东来的船队正是周瑜率领的东吴水军，曹军不耐烦去侦知东吴水军的动静，周瑜却对出江陵之后的曹军了如指掌，他看到乌林至赤壁一带的江面平阔，水流又缓，非常适合做伏击战场。于是，周瑜早数日就在这里张网以待，构筑好了伏击阵地。周瑜自二十一岁就追随孙策奔赴战场，先是平定江东，继而战扬州、攻荆州，具备丰富的交战经验。东吴水军在征战过程中发展壮大，尤其是战胜黄祖收归荆州部分水军后，其战舰规模和水战经验，实为天下之首。

东吴水军以艨艟和斗舰为主，其中有艨艟四十艘，斗舰三十艘。艨艟的船体狭而长，其以生牛皮覆背，敌方的矢石无可奈何，以其非凡的机动能力冲突敌船，并以左右前后的弩窗矛穴来攻击敌人；斗舰又称战舰，舰上四面设有三丈高的女墙，半身墙下开孔，用以攻击敌人。不言而喻，这两种舰防护装置极佳，从而保护了自己，给予敌方以杀伤，是水上攻击力最强的利器。

曹军水军顺流而行，蔡瑁、张允等水军将领看到敌舰只是惊慌一团，没有给先锋舰队下达新的指令，所以其舰队前锋不觉就楔入了这样设好的埋伏阵中。只见周瑜红旗招动，两侧埋伏好的艨艟舰和斗舰杀入曹军舰队阵列中，硬生生地把曹军的前队隔成数段，后面的曹军大船队顿时拥成一团，自赤壁至乌林的江面上帆樯林立，不知道有多少舰船拥塞在此。

周瑜看到已经将曹军先锋船队隔成数段，就下达了歼灭命令。只见那些东吴的艨艟舰和斗舰分出数艘继续隔断，剩下的船只则不顾队形，立刻插入曹军船队中乱行。不说曹军的北方将士们从未见过这种打法，就是那些荆州水兵因为接仗经验不多，见到东吴水军的如此骁勇战法已然呆了，他们乱作一团不知应对之策。荆州水军的一艘五层楼船由曹操乘坐，加之艨艟舰和斗舰不多，其他船只与东吴战舰接战后立刻处于劣势，须臾之间，曹军的一艘大舡和数艘冒突舰被击沉。

曹操乘坐的五层楼船可以观看前方战场，这些年来，曹操习惯于步战和马战，他身处瞬息万变的战场之中，可以准确判断战场形势并能及时做出对策，然他现在观看前方的战舰厮杀，如坠云雾之中，难知其中详细，不知如何来应对。

算起来，这是曹操有生以来参与的第一场水战，他观看前方战事，只见诸舰混成一团，遂向蔡瑁问询。蔡瑁随侍在其身边，他毕竟了解水战，知道这场遭遇战对己方不利，且观察战事情况，显然己方吃了大亏，于是回答道：“禀丞相，东吴水军显然在这里早已埋伏，我军蜂拥而来，队列一时没有展开。”

曹操见蔡瑁吞吞吐吐，不肯直说己方前队已遭挫败，就直言道：“你这样说，就是我方前队遭到围歼，且已经吃了亏，是不是这样？”

蔡瑁答道：“丞相说得对，我军前队已被分割，且这段江面舰船已多，再调船来，只怕难以突进。”

曹操明白了战场形势，凝目向两岸观望了一番，用手指向后方北岸，问道：“我们刚刚经过那段江岸，地名为何？”

“禀丞相，那里名为乌林，是一个江边小镇。”

曹操道：“也罢，德珪将军，孙权既然决心与我为敌，还敢主动迎战，也不可轻视了。你速挥令旗，令船队停止前进，可转往北岸乌林集结，我们扎下营寨，就此与东吴对阵吧。”

曹操此时又想起徐晃的建言，心道前队不利，后队又多染病之人，若这样混乱地战成一团，自己的兵力再多也很不利，因而决心就地扎营。如此一来，自己的步卒到了岸上，其优势立现，再加上江面的船队，孙权的那点儿兵力能撼动自己吗？

蔡瑁听令，传令船队稍稍后退，前往北岸乌林扎营。对于前方被分隔包围的舰船，因为无法救援，只好放弃。如此一来，东吴水军基本上全歼了被围的曹军水师，曹军遭遇了首败。

周瑜让程普统领步卒队伍沿江开进，手下辖有凌统、甘宁、黄盖、吕蒙、周泰诸将。凌统看到这场战斗分隔包围甚易，曹军未作抵抗就折头扎营，从而很轻松地歼灭被围曹军，其脸色从凝重变得轻松，笑谓周瑜道：“诸将战前皆被曹军八十万众吓破了胆，唯周都督不畏重压，坚言可以一战，现在首战得胜，可见曹军不过如此。”

周瑜摇摇头道：“凌都尉不可轻敌！曹军首战挫败，虽堕了志气，并未伤及根本。他们扎营乌林的命令，定是曹贼所下，他知道船舰对阵，他们不是对手，于是驻泊北岸再行扎营，还想与我们拼人力，拼步卒，这招数让我难办啊！不知道程都督领兵走到了哪儿？”

凌统道：“依脚程来算，估计程老都督未行到夏口。”

周瑜忧色上脸，他向乌林方向凝视了片刻，叹道：“曹贼识机很快，他下令上岸扎营，我们的水军优势就化为乌有。也罢，我们且在赤壁驻泊，再观下步行止吧。”

曹军在乌林上岸扎营，因为人数众多，竟然连营十余里。过了一日，自襄阳出发的马、步军得知大营扎在乌林，遂向乌林靠拢，曹军又增加数万人。

曹军得以安营扎寨，那些随行的患病之人也得以喘息。曹操这时忆起徐晃之言，令他在军中搜罗患病之人，对于那些经诊治后有效果的人继续留用，对于那些重病之人则收拢成一队，然后向襄阳转运，最终送回许都，最后被送走竟然达到万余人。曹操得徐晃禀报后叹道：“军中有疫，太伤志气，这万余人躺在军中，其他人如何有战力？公明，我早该听你建言。”

徐晃道：“南北有差异，北人如何在南方打仗，此前未有实践，请主公万分谨慎。属下观之前水战，虽不明其中详细，也知东吴水军的舰船量和战力战法不容小觑。可惜属下及众将仅知马步战法，难明水战，也就不能替主公分忧。”

曹操慨然道：“人若用心，天下再无难事！那周瑜现在统领东吴水军，他起初也是熟悉马步战法，后来才熟知了水军之技。不妨，我军不过小输一阵，今后还有能力碾压东吴水军。”

曹操又召来蔡瑁和张允，与他们共商水军应对之法。蔡瑁到了此时才实话实说：“经此一役，我军又损失舰船二十余艘，其中还有九艘艨艟舰。今后再与东吴水军相对，就处于劣势。”

“哼，你们就是不损失这些舰船，难道与周瑜对阵就有优势吗？德珪啊，同样是艨艟舰，双方面对时，你们为何就落在下风呢？可见人力才是关键。”

曹操的这番话说得蔡瑁和张允羞愧不已，两人心中很明白，自黄祖兵败水师覆灭之后，荆州水军实力大为损耗，且士气尽失，早就不是东吴水军的对手。碍于颜面，两人一直不敢在曹操面前直说己短，这场首战亏输之后，对水军之事外行的曹操也瞧出了其中的关键。

于禁这时插言道：“多亏主公见机快，大军及早靠岸扎营，使周瑜无可奈何，只好也退到南岸扎营。”

曹操道：“扎营可保一时平安，然我来长江不为游赏，是来讨逆的，我日日扎营在此，难道孙权和刘备会束手就擒吗？文则，你带来的万余水兵到了长江之上，表现如何？”

于禁老老实实答道：“禀主公，他们入了长江，许多人开始晕船，自江陵来此，他们的晕船症候虽好一些，但让他们在水面上交战，还是勉强不来的。”

曹操道：“这个孙权还是有些见识的，我当初认为他会如公孙康送来袁氏兄弟首级一样，会把刘备送来以邀功，不料想他竟然和刘备做同了一路，还让周瑜领水军前来邀战！我有些轻视他了。以眼前形势，周瑜见我扎营，他们的马步军还不见踪影，他断不会主动攻击。他不攻击，我难道就日日扎营在此吗？还是要想一个法子，早日打败周瑜统领的水军才是。”

于禁道：“我军人多，无非不习水战而已，若是想个法子，使他们能上船作战，何愁眼前的这点儿敌人？主公，属下这些日子一直在琢磨，北方之人不习水战是因为晕船，而晕船的缘故在于战船晃动。譬如主公所乘楼船，就比那些艨艟、斗舰稳得多了，可见战船晃动是因为船太小了。”

曹操认可于禁这个推论，遂颔首道：“是这个理儿。只是造船不易，造大船更难，难有许多楼船啊！”

于禁献计道：“造楼船太难，如今仓促之间，就是造些艨艟、斗舰，也非一日之功。属下这些日子想出来了一个法子，就是将那些运兵之船，包括大舡、民船，将它们用锁链相连，上面再铺上木板，人们在其上如履平地，北方之人再无晕船之厄，若遇敌军，其战力甚于楼船。”

曹操并未当即表态，转问蔡瑁、张允道：“文则为北人，不解水战之事，难免异想天开，他这样连船之法，可行吗？”

蔡瑁为人比较持重，没有贸然作答，张允没有顾忌，他不赞成将船连成一串：“属下以为不可，战船要能灵活穿行，方有进攻之力。如于将军所言，将船连成一串，其能压浪当然可以平稳许多，然因此而失去灵活迅疾，如何能攻击对方呢？”

于禁辩解道：“那些艨艟、斗舰以及走舸，当然不必相连。需要连接者，就是那些运兵之船。”

曹操追问蔡瑁道：“德珪，你以为如何？”

蔡瑁内心对于禁的建言嗤之以鼻，心道又不是运送树木和竹竿，有必要结成木排、竹排那样的船排吗？这些船排若是横在江中操纵不便，定会成为敌方的攻击之靶，又何谈去攻击敌方呢？但他知道曹操、于禁这些北人正是趾高气扬的时候，自己又新败不久，如何敢出声反对呢？于是恭谨答道：“于将军此法甚好，将运输之舰相连，就成为江中的磐石阵地，再辅以艨艟、斗舰的攻击，我军就稳持攻、防两端。”

曹操明白，孙权深知自己的水军天下无敌，他因此不出马步军，用己所长，所以欲降服孙权，非将周瑜率领的东吴水军打败不可。两军的赤壁首战证明，靠荆州水军，甚至加上于禁所率的万余玄武池水军也于事无补。那么于禁所献此计，可以将战船相连，使兵士在上如履平地，自己的水军力量就可倍增。看到蔡瑁赞同于禁之计，曹操遂令蔡瑁和于禁共同施行连船之法。

蔡瑁和于禁于是传令军中铁匠，让他们日夜生火锻铁，以打造连环大钉。然后将大船和小船搭配，或三十艘为一排，或五十艘为一排，其首尾用铁环连锁；再伐来木头锯成厚板，在船排上铺上一层。船排连成之后，曹操来到江边观其演练，只见船排里的各船拽起风帆，其在江中行走冲波压浪，果然稳如平地。于禁尽遣北人登船演练，只见他们在船板上踊跃施勇，并刺枪使刀，果然精神倍增，再无晕船之厄。曹操观之，心中大喜，赞道：“于文则果然好计，此战胜后，我有重赏。”

程昱观之，心中有忧，向曹操建言道：“江河水战自古有之，从未听过有船排之法。于文则献计将船相连，本意是想船稳易乘，然刚才演练之时，他们皆在船板上挥刀对练，要知在水面上作战，与敌相对的是敌方舰船，这些船排失于呆滞，其与敌对阵时，能行吗？”

曹操叹道：“仲德想是看到了，荆州水军根本不是周瑜对手，我若想降服孙权，非打败其水军不可。文则所献之计，最紧要的就是短期里将水军壮大，为何不能尝试一下呢？舍了此法，仲德还有其他新法吗？”

程昱可以置疑连船之法，但让他再献新法也无计可施，只好悻悻然作罢。

刘备带领两万人沿着长江北岸行走，行到一个名为龙口的地方，斜对面就是赤壁。他令队伍驻屯在龙口，就在岸上观看两军的水军交战。看到曹军首战不利，引军乌林驻泊扎寨，就对诸葛亮忧心道：“曹孟德戎马一生，甚是识机，他看到水战不利，就上岸驻屯。唉，如此一来，战事就转为持久了。曹军人马众多，我们这点儿兵力，如何能够对阵？”

诸葛亮知道刘备自兵败长坂坡后，信心大为受挫，就是与孙权达成联合大计后，信心还是不足。

刘备又追问道：“我听说程普带领后续人马沿江赶来，且已过夏口，其兵力多少啊。”

诸葛亮答道：“两万。”

刘备摇摇头，叹道：“水军三万，再加上四万马步军，能行吗？孔明啊，你在隆中时，让我经略荆州以为根本。现在荆州的南阳郡、南郡落入曹操之手，江夏郡的一大半儿归了孙权，其江南三郡各归其主，眼前的战事并无优势，我总觉得经略荆州，实在渺茫得很啊。”

诸葛亮道：“主公切莫忧心！主公能否经略荆州，关键在眼前一仗。曹操虽拥众二十万人，然难以战胜周瑜辖下的三万水军。属下相信，别看曹操来势汹汹，终归要败下阵去。届时，请主公以豫州牧的身份向皇帝上表，推荐刘琦为荆州牧，孙权也会顾及主公之面，将所占荆州土地归于刘琦。如此一来，主公不就成了事实上的荆州主人了吗？”

两人说话至此，刘备忆起诸葛亮当初交好刘琦的前情，感叹道：“还是孔明有前瞻眼光啊，你那时让刘琦谋取外任以避祸，不久得为江夏太守。想不到我如今困顿之时，刘琦保有的江夏成为托庇之地。”

诸葛亮道：“刘景升属意刘琮继位，再有蔡夫人、蔡瑁等人撺掇，刘琦说什么也没有机会成为荆州之主，那么刘琦保有一郡实力即为上策。主公说得对，属下当时确实有视江夏郡为容身之地的考虑。刘琮成为荆州之主，如剻越、王粲、蔡瑁等人早有降曹之心，曹操一旦南攻，这些人定会说服刘琮降曹，属下对于这个趋势还是看得准的。”

刘备想到当时刘表将自己当成抵御曹操南下的第一道屏障，且刘表对自己怀有戒心，心中不禁对死去的刘表怀有怨意。但现在又对刘表有悲悯之情，想想也是，刘表尸骨未寒，其子就举州而降，他若地下有知，会是什么感受呢？

诸葛亮继续给刘备打气：“请主公放心，孙权用周公瑾为都督，可谓得人，周公瑾为江淮之杰，深谙水陆战法，此战则打定水战破敌的主意。他让水军在前，马步在后，就是想水战胜利之后，再让马步军乘胜追击，彻底将曹操逐出长江沿线。我们须密切观察战场形势，一旦看到曹操有溃败的迹象，立刻全军压上追逐溃敌。我们这样做，也是为战后谋取荆州土地预作准备。”

刘备明白诸葛亮话中含义，若是周瑜的水军获胜，再让程普率领的东吴马步军去追敌，自己在破曹之事上未出力气，如何在战后讨要荆州土地呢？他于是表态道：“曹操水军若败，我军立刻全数压上。这个周公瑾嘛，我与他仅在江中晤谈片刻，总感觉他不是一个好相与之人，此人鹰视狼顾，又极端跋扈，今后少不了许多麻烦。”

诸葛亮没有附和刘备之言，但他知道，周瑜和鲁肃相比，确实不是一个好说话之人。

曹军在乌林扎寨之后，一面诊治患病之人，一面找匠人固定舰船，没有丝毫往攻赤壁东吴水军的意思。周瑜在赤壁营中很是焦虑，他派出多路细作到乌林打探曹军动静，这日又带领众将登上赤壁之顶，在那里眺望乌林的曹军舰船。

周瑜看了一阵，向众人说道：“据多路细作来报，曹操觅来许多匠人，在那里搭连舰船，说是今后北人可以在船排上纵跃跨马，哈哈，不知曹贼听从了谁的主意？”

凌统哂道：“这等蠢笨如牛的主意，当然是不明水战的北人主张。我们现在是打仗，不是放木排的，搞了这些船排有什么用？”

鲁肃比较持重：“曹营中有荆州水军将领，这连船的主意到底是何人所出，亦未可知啊。此前水战中没有船排出现，这船排在交战时到底有无用处，只有检验后方才知道。”

“曹军一触即退，并结营江边，若这样长期相持，于我不利。他们现在连接战船，显然是寻思进攻之法，只要想来接战就是好事儿。”周瑜微一凝神道，“子敬说得对，其船排有何作用，须接战后方才知道。公绩、幼平、公覆，你们三人率领艨艟、斗舰前往曹营去打一打，以摸清其底细。记住，你们接战后即退，不可缠斗太深。”

凌统、周泰、黄盖三将躬身接令。

十一月初三辰时，江面上风平浪静，天上也为晴空，凌统三将率领东吴水军的所有艨艟、斗舰，自赤壁泊位启碇向乌林行去。这些战船向为东吴水军的突击主力，它们行在江面上保持队形，数十艘舰只前进速度凌厉，似一蓬箭雨向对岸袭去。

曹营观敌瞭阵之人发现了对面的异动，立刻吹响号角示警。蔡瑁和张允早就严阵以待，立刻放出船排向敌舰迎去，那些残余的艨艟、斗舰则紧紧护着船排两翼，就此结成了一个庞大无比的船队。当双方面对的时候，曹军船队规模要数倍于来袭的敌方船队。

双方甫一交战，船排还是显示出了其巨大的好处。艨艟、斗舰是水军的突击舰种，倚仗其良好的防护之力避敌箭弩，然后靠近敌舰杀伤敌人，并利用其机动性寻找空隙来冲突敌船。现在面对着阔大的船排，艨艟、斗舰瞬间变成一片支离破碎的小扁舟，其冲击力全无，当企图靠近船排之时，船板上的曹军士卒手持长槊困住敌舰，那些弩箭手则觑准船体上开有的窗、穴，将弩箭射入。周泰统辖的一艘斗舰不识利害，被船排手持长槊的士卒齐力卡死，使斗舰动弹不得，射入的箭弩如雨，只听哀号声连连，这艘斗舰显然被废了。

好在凌统三将早就奉了周瑜的将令，此番来袭志在摸底，因而不与敌方缠斗太久。只听凌统所居的旗舰上发出一长二短的三声号角声，正在交战的东吴舰船闻此声音，立刻脱离战场，齐刷刷地逃离船排上的箭弩发射范围。

曹军在两翼掩护的艨艟、斗舰见此情景，深知自己不是东吴水军的对手，也就不刻意追赶。由是，凌统三将得以从容收拢船队，甚至还有大致模样的队列，然后渡过江干回归赤壁。

曹操在岸上高台观看了这场交战，看到东吴舰船起初全力进攻，然而遇到船排之后犹如陆上战车遇上了高墙，顿时被反弹回去。他心中大喜，回视贾诩、程昱、毛玠等人道：“于文则此计大妙，这样简单地将船舰相连，其战力倍增。哈哈，这些东吴舰船退回后，想那多有妙计的周瑜定会苦思破解之法。”

贾诩则提醒道：“观敌方战舰未全部遣出，且其接战后一触即退，周瑜似为试探而来。”

毛玠也道：“周瑜行事最为谨细，其小胜后不会得意忘形，面对我方大军定会谨慎万分。属下认可文和公之言，周瑜此来就是专为试探我军虚实。”

曹操不屑道：“我与其接战后水军不利，且军中又有疾疫流行，我近期不打算再与其交手，就在乌林暂作休整，且待冬去春来，再谋进取。现在有了这船排之法，再加上岸边连营数十里，周瑜别说来试探，就是倾尽全力水陆来攻，我也不惧。”

程昱道：“据细作来报，孙权和刘备近来频聚来往，似乎已做同了一路。主公，刘备有名声，孙权有实力，他们若联为一体，亟须重视啊。”

曹操不作理会：“仲德啊，你累累劝我要重视孙刘联手。不错，刘备有些虚名，但他现在如丧家之犬一样，名声又有什么用？孙权会看重这些名声吗？我始终以为，孙权不会决心以我为敌，这孙刘联盟就是一个虚活儿。”

程昱心想，孙刘联军已成，且与孙权的水战已开打，曹操直到现在还不相信孙权、刘备会真正联手，不知一向睿智敏达的曹操，为何今日如此执拗不听人劝？程昱又想事不过三，自己已经两番提醒曹操重视孙刘联军，奈何他坚决不听，程昱也只好作罢。

凌统三将返回驻地，周瑜其时在江中的楼船上观看了双方交战的实境，所以不需要三将详述交战的详细细节，仅询问三人对船排的看法。

凌统道：“船排横在江面，若以艨艟、斗舰与其相攻，因船体小不是对手。想不到曹贼还想出此招，这样就将寻常的输物之船和民船改造成了战船，有点铁成金之妙。”

周泰叹道：“是啊，长江之中战船素以楼船为大，不料曹贼将三十、五十艘船连起来，就成为一个庞然大物，楼船在其面前也成了小船。末将仔细看了，若破船排，须斩断相连铁索。请周都督精选匠人铸成利斧，再训练突击登船之人，方为正途。”

周瑜道：“你们两人近身攻击船排，都吃了一些苦头，以致满脑子所思，皆是如何破解船排之法。公覆，我见你始终不与船排接近，所以返回驻地后，你所辖兵士无一受伤，你有何思呢？”

黄盖道：“周都督战前言明此战仅为试探，而非杀伤敌人，故属下仅率舰佯攻，达到调动敌人的目的之后，再细观敌方动静。属下以为，这些船排虽有平稳之功，载人载物量巨大，然水面交战不是运人载物，最应该以灵动见长，这样才能主动地攻击敌人。属下以为，船排难以驾驭，又不能灵活转弯，故其不是战船！”

周瑜颔首道：“公覆说得对，我们以船舰相攻，这些船排方才有用；若任船排主动寻敌，它们如何能追上艨艟舰？”

黄盖道：“对呀，这些船呆滞难驾，又转弯缓慢，若到江中水流急处转弯，早被水流冲得七扭八歪，其毫无用处。”

凌统道：“公覆说得有些道理，然曹贼并未将船排看成进攻武器，他其实仅仅想将船排横在江畔以为防守阵地，若欲攻之，其在江畔将船排一字排开，再加上岸上连营的弩箭支持，实在难以攻克啊。”

黄盖笑道：“原来公瑾也注意到岸上的木栅连营，这样就好。周都督，属下刚才说了，其船排以铁链相锁，稳是稳了，然失于呆滞。其不出战时，就在江边一字排开，与岸上木栅连营成为一体。属下今日愿献一计，请周都督定夺。”

周瑜脑中灵光一闪，接口道：“木船、木栅，又移动不易，公覆所献之计，莫非与火有关吗？”

黄盖鼓掌道：“还是都督见机最快！不错，那些船排一字排开，其后连木栅营寨，若将打头的船排燃起，方今隆冬之时，江面上最多偏北东风，其风助火烈，定可自东向西沿岸烧去，曹军若失了船舰和营寨，仅余一些无斗志的步卒之兵，他们在泥泞的江北之地上奔逃，还有战力吗？”

黄盖此计可谓凶狠，他先烧了曹军的船舰和营寨之后，再对烧得弃寨而逃的曹兵乘胜追击，这样可以将曹军势力逐出江汉地面。黄盖说完了其计，周瑜没有当即表态，凌统等人则心想：一场轰轰烈烈的南北大战，难道用一把火就可轻易地结束吗？

凌统提出了疑问：“公覆此计果然精妙！我只有两点不明，一者，曹军防守严密，他如何肯让你轻轻巧巧到船排上放一把火？二者，隆冬之时往往北风甚劲，如何有偏北的东风助你？”

黄盖道：“赤壁至乌林的江道，自东北方向斜向西南，欲烧曹军驻泊的船舰和连营，纯东风不行，非用偏北一些东风才行。方今隆冬之时，西北风、北风、东北风交替吹来，若寻偏北的东风，并不难办。至于如何去点火……”

周瑜此时截过黄盖的话头：“若想顺利去曹营点火，可用诈降之计。我想好了，曹贼近来平定北方，又不费吹灰之力得到南阳郡、襄阳和南郡，正是趾高气扬之时。他给主公发来檄书，实指望主公也如刘琮一样，束手举江东而降。那么两军对阵之时，我军有将领慑于其势而请降，他并不怀疑。诸位还记得吗？官渡之战正是紧要之时，张郃请降促使袁军溃败，现在我方水军强于曹军，若有水军将领向其请降，就可改观眼前的战局。”

鲁肃赞成周瑜的分析：“不错，曹贼这些年在用人方面很是自负，刚刚还作歌道，说什么‘周公吐哺、天下归心’，则我方有将领前去投降，他不会怀疑，定欣然纳之。”

周瑜道：“呵呵，曹贼自比周公，可见其贼心不死。嗯，就是这样，若诈降成功，届时由诈降将领率领船队前往曹营乞降，船队载满引火之物，曹贼定不为备。公覆说得对，一定要选一个偏北东风的日子，届时引火放船，大事济矣。”

众人见周瑜在谈说之间，就将破曹大计筹谋完成，心中皆佩服万分。周瑜经过考虑，决定让黄盖向曹操诈降。

周瑜又问刘备和程普的驻屯情况，并令他们将屯营向前移动，以利他们看到水军得手后，可以快速前出以掩杀曹军。

黄盖派人过江进入曹营递上降书，曹操接书后阅读，只见其中写道：“盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳。今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧毁。交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”

曹操将黄盖降书读了数遍，心中存有疑问，就将送信人召入帐内询问道：“黄公覆早奉孙坚，又随孙策和孙权，向以忠心闻名，他何以就想降了？莫非为诈降吗？”

来使说道：“黄都尉早年随破虏将军和讨逆将军时，随两位主人南破山贼，北逐董卓，屡立军功。此后讨虏将军仅信任周瑜、鲁肃等人，渐至跋扈，现在竟然不自量力，要以弱兵来拒丞相大兵，黄都尉为保破虏将军创下的基业，特来乞降。黄都尉还让小人恳请丞相，希望看在讨虏将军被周瑜蒙蔽的份儿上，今后还要保有讨虏将军的名号。”

曹操见来使不卑不亢，侃侃而谈，因问道：“你在黄公覆辖下任何职？”

来使说道：“小人为黄都尉的帐下亲兵，没有职务，今日能够得见曹丞相尊颜，实属有幸了。”

曹操叹道：“一个亲兵就能不辱使命，谁说江东之地无人呢？如你所言，黄公覆所以愿降朝廷，还是念着孙家的恩情了？”

来使拱手言道：“黄都尉多次对小人说过，朝廷在讨逆将军遇难后，立刻册主公为讨虏将军兼领会稽太守，其中又多为曹丞相之力。孙家能有今天，正是因为替大汉出力积功所致，若一旦扯了反旗，前功尽弃，将堕入万劫不复之境。黄都尉之所以愿归顺朝廷，其实存了这点私心。”

“事主以诚，焉为私心？孙文台有仆如此，亦当含笑九泉了。”曹操心中早就存有孙权应当望风而降的本心，不料周瑜领兵来拒，颇出他的意料。若如眼前这位来使所言，孙权是受了周瑜、鲁肃等人的蒙蔽，不得已而抗拒，他顿时释然。

这位来使有胆识，又有辩才，一番话说得比黄盖之书更为详尽，把黄盖欲降之意说得更为透彻，使曹操释去了心中的一丝怀疑，他于是让来使向黄盖转达自己的口谕：“公覆若如信言，除了保留孙权的封号之外，另授公覆以官爵。”曹操还约定了黄盖归降的信号：举火为号。因为周瑜没有确定进攻的确切日期，他们也无法确定具体归降日期。

来使施礼后欲退出，曹操此时含笑说道：“你很好嘛。待你随公覆归顺之后，就不用做公覆的亲兵了，来我身边谋个差使吧。我在邺城新颁了《求贤令》，不问出身唯察贤能，你到我身边定有大用。”

来使再行拜礼，口称：“小人拜谢曹丞相。”可惜此位使者回到对岸后，从此再无出面的机会，历史也湮灭了其姓名。

黄盖令人取来艨艟二十五艘、斗舰十六艘，令匠人拆去其上覆的牛皮，再将干燥的芦苇干柴填满其中，仅余下桨手和舵手的身位。这些薪柴装得又实又高，然后逐层混入鱼油和牛油等物，薪柴的最上层铺上了硫黄、焰硝等引火之物，最后再用青布油单遮盖。

周瑜和鲁肃等人察看了黄盖制成的火船，周瑜赞道：“我虽因此失了数十艘舰船，只要东北风遂意，就可烧了曹营，以小博大啊。”

鲁肃观看舰船中桨手、舵手身位，忧心说道：“这些引火之物如此炽烈，一旦火起，他们能全身而退吗？”

黄盖道：“不妨。每只舰船后面皆系有走舸，这些桨手、舵手皆为会水之人，一旦火起，他们跃入江中再寻走舸，可保万全。”

“如此一来，万事俱备，唯待东北风起了。公覆，你留心风起。至于进攻时辰，最好选在夜半之后，当此之时，其连营士卒正在酣睡，火攻之效最著！”

隆冬之时，往往晴好数日之后，就有寒流自北方袭来。到了十一月甲子日黄昏之时，有风自北方卷地而来，黄盖帐前插有长竿，上系彩色布带，以辨风向，黄盖惊奇地发现，此番北风从东北方向刮来，他不由得喜形于色，三脚并成两步去找周瑜。

周瑜其时也在帐前观风辨形，看到黄盖前来，喜道：“此风向甚合我意，按常理度之，此风夜半过后逐渐增强，可达极致。公覆兄，我们就子时出发吧。”

主帅下令，东吴水军于是全体动员，皆在船舰上各自位置待命。周瑜另派出两路信使，自是传令刘备和程普率领步卒队伍摸黑前行，以到达一个合适的攻击位置。

子牌时分，东吴水军启碇离开了泊位。船队很快到了江中心，黄盖指挥这四十一艘火船排好队形，然后令众船扯帆而起，此时偏北东风正劲，这些船帆瞬时鼓胀，撑得船舰如飞地向乌林驶去。当船儿刚刚撑起了风帆，黄盖又令各火船的船头上打起火把，黑暗的江面上顿时燃起了一蓬篝火，其由远及近，渐向北岸漂来。

曹军水军被江中的动静惊扰，蔡瑁、张允和于禁纷纷约束辖下，让他们持械在各自船上严阵以待。曹操此时从帐中来到岸边观阵，他看到正飞驰而来的火把，微微一笑道：“黄公覆果然为信人！说好的以火为号，他依约来了。”曹操传令三位水军将领，让他们做好受降的准备。

程昱还是瞧出了蹊跷，谏阻道：“主公，黄盖若来投降，为何选在夜半之时？现在偏北的东风正劲，万一黄盖诈降，他们再行火攻，如何是好？”

曹操还是深信黄盖会来投降，斥道：“黄公覆为东吴部将，如何能确定进攻时辰？仲德，你不用说了，待会儿自见分晓。”

可惜下面的场景，就非曹操所愿了。只见那些火把丛到了离曹营约有二里许的位置，那些火把的光芒忽然变大，本来单只的火把化成一团巨大的火芒，进而又连成一片火海。这片移动的火海在风的吹动下，直奔曹营而来。

程昱见势不好，就扯起曹操跳下战船，并大声喊道：“主公速退，周瑜果然用火攻之法。其火船及岸定会焚了我方驻泊之船，并会危及岸上连营。”

曹操此前多遇危险关头，其逃功也相当熟悉。他听到程昱言语，也知此番上了黄盖的诈降招数，当此之时，唯有逃脱火之厄，方为正途。

火船依次被吹到岸边，那里排好的船排等物就瞬间燃烧起来。就见风助火势，烟炎张天，曹军水兵夺路而跳，他们大多数未跳到岸上，只好跳入江中，其中又有大半人被烧死和淹死。

那些船排此时体现了稳定的好处，被点燃后一动不动，任凭火势愈燃愈大，火苗儿被风势吹低了身姿，转眼又将岸上的木栅连营燃起，睡梦中的士卒睁眼看到遍地的火光，只好夺路而逃。他们在火光中不辨东西，又有不少人跌落江中，北方之人会水者不多，其落水之人多被淹死。

周瑜在江中心看到火攻奏效，立刻下令众船扬帆，并擂鼓大进。岸上的刘备和程普听到擂鼓声，明白这是周瑜下达进军命令，遂下令属下也大张火把，两队齐头并进。

曹操被众将簇拥到岸北的一处高冈上，看到自己的水寨和陆寨成为一片火海，又闻东西的江上、岸上喊杀震天，明白自己的大势已去，遂叹道：“兵败如山倒，是景也。”他下令蔡瑁等人将未焚之船也点燃了，然后下令引兵向江陵退去。