曹操入了襄阳城，斥候来报，刘备自逃出新野后，径往江陵（今湖北省荆州市）方向逃奔，他沿途还不忘收罗百姓，已有十余万众相随。

曹军此次南征，荀彧留在邺城主持后方，荀攸出使匈奴未回，随行谋士有贾诩、程昱、毛玠等人。曹操得知了刘备的动静，冷笑道：“刘玄德实乃百足之虫，死而不僵！如此情形下，他还不忘积攒人力。江陵临江而建，其城坚壁厚，城外河流交错、湖泊密布，是一个易守难攻的好所在。刘备挟此人众，若再占了江陵，确实麻烦。”

贾诩也很忧心：“剻异度言道，荆州近半的钱粮，皆储于江陵城中。刘备若是得了江陵，他以此为据，可以东联刘琦，有些棘手啊。请主公调派兵力，全力进剿，不可让刘备占了江陵。”

曹操颔首同意：“不错，我正有此意。且看我北方铁骑，就是入了江南地面，也一样能跑马如风。”他唤来李典、乐进、张辽和张郃四将，嘱咐道，“你等四人，速带马军五千，沿着刘备的逃跑路线前去追剿。记住，你们若追上刘备，务必全歼其军，至于刘备，最好将之生擒，我还想与其叙话一回。”

众人见曹操还想与刘备叙话，想起两人在许都梅园对饮的时候，心道这两个人一生纠葛不断，他们从徐州到冀州，现在又到荆州对阵，两人这一次能够见到结局吗？

四将领命而行，其战马如风，虽在江汉地面行走，这里的河汊湖泊难阻其马蹄，一日一夜间疾驰三百里，终于在当阳（今湖北省当阳市）的长坂坡追上了刘备。

刘备有兵八千，这些兵丁混迹于十余万民众洪流中，早无了整齐的队列。他们人声嘈杂，行动缓慢，沿途**起了浮尘，似一条乌龙缓缓爬行。遇到涉水之处，这条乌龙就停步变得臃肿起来。

诸葛亮深自忧心，劝说刘备将兵丁单列出来，以加快行军速度，这样抵达江陵城下，趁着刘表新死和刘琮降曹的乱劲儿，设法进入江陵并取而代之，这样就占领了先机。

刘备却舍不得这些随行的百姓，他们若能顺利到达江陵，就成为自己手中难得的人力。若是听从诸葛亮之言，这些百姓没有兵丁导引，许是很快就四散而去。他此时不知道曹军马骑的精锐程度，信心满满说道：“不妨，曹操得了襄阳城，定会在那里待上些日子，我们可以从容到达江陵城。”

诸葛亮见难以劝说刘备改变心意，又转而劝道：“曹军势大，主公就是进入了江陵城，兵力还是有些单薄。现在刘琮降了曹操，只怕刘琦那里还不知这讯息。属下以为，主公宜速派人前去联络。”

刘备接受了诸葛亮的这个建议，让关羽前往江夏郡，一来让他知会刘琦，告知其荆州降曹的消息；二来请刘琦分兵一部来协防江陵，关羽仅带领十余名亲随前往江夏郡，他离开刘备不足两日，曹军的马骑就追踪而至。

长坂坡系荆山余脉，这里是一溜儿长而平坦的山坡，因为其东西为涝地，其间水网纵横不宜行走，故长坂坡成为方圆百里的南北交通要道。可想而知，刘备率领的十余万众经过这里，长坂坡顿时收窄，通过的人们变得拥挤不堪。

乐进一马当先到了坡顶，他凝目一望，下令道：“从中间挑开一条血路，不用管百姓，专挑盔甲之人！”

曹军马骑如旋风般向南推进，除了坡上人太多使马行速度变慢，曹军骑手并未遇到抵抗，仅槊挑那些衣着盔甲之人。曹军马蹄当然践踏了许多百姓，只听坡上哭声震天，一片杂乱。

刘备对曹军马队的凶悍战力目瞪口呆，观此情景，其战力早已超过吕布马军许多。看到眼前已是溃散之形，刘备摇摇头叹道：“不料曹军战力凶悍如斯，如此铁骑，天下谁人能敌？”

诸葛亮急道：“主公，事态紧急，江陵是去不了了。为今之计，请主公脱离大队向东疾行，还是及早进入江夏地面吧。”

每当危急关头，脱身奔逃是刘备的看家本领。于是，刘备又一次离开大队，并不顾妻子，仅与张飞、诸葛亮等十余人斜向东行。赵云日常随侍刘备身边，这个时候不见其踪影，刘备一心逃命，也顾不得赵云了。

曹军大获全胜，刘备带领的人众和辎重皆被缴获，刘备的糜夫人死于乱军之中，两个女儿也成为曹军的俘虏，赵云在乱军中遇到刘备的甘夫人和长子刘禅，遂将他们救出，并追上了刘备。

曹操既让四将领兵追赶到刘备，自己又带领三千马军，并让蔡瑁随行。他们出了襄阳城直奔宜城，然后不与刘备人众纠缠，这样就直奔江陵城下。蔡瑁此时现身向城内喊话，很快城门洞开，曹操被迎入江陵城。曹操所以重视江陵城，除了城中囤有大量的钱粮辎重以外，荆州水军也主要驻屯在这里，这些若落入刘备之手，其后患无穷。

关羽到了江夏郡见了刘琦，向他叙说了刘琮举荆州而降的讯息，刘琦大怒，认为弟弟无端断送了父亲的基业，实乃罪人。为了策应刘备，刘琦将其万人规模的水军交给关羽指挥。关羽欲沿江而上直奔江陵，因为关羽对水军陌生，就在夏口（今汉水入长江处，也称汉口、沔口、鲁口）缓了两日，当他行船逆汉水到了汉津（今湖北省荆州市某汉水渡口），正好遇到了正在逃命的刘备一行人。刘备是时边逃跑边收罗自己的旧部，此时从逃人数已有千余人。

刘备看到关羽携带了大批舟船，心道从此可以逃脱曹军的追捕，心中就长舒一口气。他上得船来，命令关羽将所有舟船调头，欲顺流而下然后逃往江南。

关羽不解，其时江南人烟稀少且多为蛮族，众人若渡江往南，又到何处安身呢？

刘备道：“我与苍梧（今广西壮族自治区梧州市）太守吴巨有旧交，我们就前去投奔他吧。”

刘备大约认为刘琦现在仅掌控小半个江夏郡，其东有孙权的侵扰，若曹操取得江陵后沿江而下，刘琦若不投降，摆脱不了被歼灭的命运。刘备现在不愿到夏口往投刘琦，其原因在此。现在天下大部已被曹操掌控，能够成为曹操对手者已经无多，刘备思前想后，觉得苍梧那里虽然地处偏远，但也有偏远的好处，曹操势力一时难以达到，于是就动了南逃的心思。

诸葛亮见刘备决意南逃苍梧，心中顿时晦暗无比。刘备若南逃苍梧，虽可得到一时的安宁，但想如隆中所对那样取得荆州、益州为根本而兼济天下，就成为痴人说梦。诸葛亮有心劝阻刘备，但他知道劝说毫无用处，自己人微言轻，又无更好的主意，如何能说转刘备的念头呢？

许是天意有加，这时渡口来了一人，只见他以幞巾束首，穿一身麻织的袴褶，着一双南人很少用的北方麻织靴，他大约行路很多，靴面上及下身的缚裤蒙上一层尘土，其面貌似为近四旬的年龄。

来人口称为孙权使者，名鲁肃，字子敬，任孙权的赞军校尉。

刘备早闻鲁肃之名，遂接见鲁肃并言道：“子敬与周公瑾为孙讨虏股肱之人，我所钦敬，子敬今日风尘仆仆到此，有何教我呢？”

鲁肃家富，早年慷慨向周瑜赠粮，二人从此为挚友，经周瑜举荐，鲁肃成为孙权的辅佐之人，孙权渐渐也发现了鲁肃的才干，对他日益信任。鲁肃道：“孙讨虏得知刘荆州病逝，遂派鲁肃前来吊唁，恰在这里遇到刘豫州。刘豫州声名显赫，是人所钦敬的大英雄，鲁肃因而慕名前来拜见。敢问刘豫州，眼见舟船扬帆欲启，将往何方呢？”

孙权承继了父兄开创的基业，虽然稳定了江东之地并向外又拓展，但自刘备等人的眼光看来，孙权名声不彰少有人望，心中就有些轻视之意。且孙权近来侵吞江夏郡大部，他与刘琦为面对面的敌人，因而刘备从未考虑过投奔孙权。现在鲁肃询问自己的去向，刘备本来无心作答，又想自己大败逃跑被鲁肃瞧在眼中，若以虚言遮掩毫无意义，他于是老老实实说道：“曹贼势强难挡，我欲渡江南奔苍梧，太守吴巨与我有旧，可以为依。”

鲁肃颇为不解：“吴巨不过为一武夫，其轻悍少谋，又偏在远郡，行将为人们所并，以刘豫州的名声，如何能托身他呢？”

诸葛亮一直观察着鲁肃的动静，他暗自揣猜鲁肃的来意，鲁肃说话至此，其示好刘备的意图已经很明显。诸葛亮此前也知鲁肃名声，深知鲁肃为人方严，思度弘远，且寡于玩饰，他既然敢于示好刘备，说明其背后的孙权也有联络刘备的意思。诸葛亮本来极度晦暗的心情，到现在忽然有些阳光灿烂起来，他此时插言道：“子敬先生奉令到襄阳城吊唁刘荆州，想来孙讨虏有化敌为友之意了？”

鲁肃向诸葛亮拱手施礼，笑道：“我子瑜友也。想不到你们兄弟模样，差别不大嘛。”诸葛亮的哥哥诸葛瑾此时为孙权将军府长史，深得孙权信任。鲁肃与诸葛瑾为好友，当然获知诸葛亮的近时状况。

原来刘表死后，曹操南征的消息传于柴桑（今江西省九江县），孙权因为要谋取江夏郡，就离开吴郡进驻柴桑，以靠前指挥。是时，周瑜领军在鄱阳前线厮杀，鲁肃与其他属下在柴桑陪侍孙权。鲁肃得闻此讯，敏锐地发现了荆州行将发生的巨大变化，因而劝说孙权道：“荆州沃野万里，若据而有之，此帝王之资也。现在刘表新亡，二子不睦，其军中诸将各有所依。刘备为天下枭雄，与曹操有仇雠，他寄住在荆州，但刘表嫉其才能并不重用。现在曹操大军南指荆州，其州内有巨变，希望主公借力此机会。”

孙权从善如流，明白曹操势大，自己就该化敌为友，与荆州势力和刘备势力结盟，先打退曹操大军之后，再图谋荆州土地。于是，他接受鲁肃的建言，让他前往襄阳为刘表吊丧，然后观察各方动静，再巧为联络。

但事情变化太快，鲁肃行到夏口，得知曹军已至宛城，当他进入南郡（治所在江陵）地面，又听说了刘琮举荆州降曹的消息。按说鲁肃到了此时应该绝望才是，因为荆州已经归了曹操，他又能联合谁呢？但鲁肃锲而不舍，竟然能够判断出刘备的败逃路线，奇迹般地在汉津渡口遇到刘备。

诸葛亮继续追问道：“我知家兄随孙讨虏驻在柴桑，孙讨虏此前志在荆州，已取江夏郡大半。现在刘琮举荆州降了曹操，则孙讨虏若想谋取荆州，今后对手就成了曹操。曹军势大，又举天子旗帜，孙讨虏敢与曹操为敌吗？”

鲁肃明白诸葛亮在打探孙权的抗曹心智，他为人不善虚言，率然答道：“曹操托名汉相，其实为汉贼，孙讨虏受皇帝封赏，应当忠君，断不会附会汉贼凶焰！”他又面对刘备拱手言道，“刘豫州为天下英雄，又为皇家宗室，若远遁苍梧，天下人定会失望。为今之计，荆州虽降，然江夏郡还在刘琦之手，刘豫州有声望，手中也有兵力，刘豫州为何不能和孙讨虏联手，以共破曹贼呢？”

刘备、关羽、张飞和诸葛亮听闻此言，仿佛行在黑暗中忽然看到亮光。诸葛亮此前在“隆中对”中，劝说刘备要联合孙权抗击曹操，然其时刘备力量衰微，他如何有资格去找孙权联合？不料想在此困顿之际，鲁肃主动找上门来要求联合。

鲁肃再提议道：“刘豫州不如顺汉水而下直到夏口，与刘琦太守会合后，权且歇马，再与孙讨虏共商破曹大计，如何？”

刘备所以想去苍梧投奔吴巨，纯粹是万念俱灰只顾逃命罢了，他那时候早失却了多年来的雄心壮志，许是想偏处一隅了此残生了。现在眼前的鲁肃，分明如天降一般，重新燃烧了胸中的宏图大志。刘备明白，孙权现在拥有幅员广阔的土地和充足的兵员，其实力不容小觑，他现在却愿意以平等的身份邀约自己共同抗曹，若能抗曹成功，对自己将是何等的际遇？

于是，关羽指挥船队沿着汉江而下，他们不再渡江南行，而是直奔夏口。刘琦得闻刘备前来，撑着病体前往码头迎接，然后将众人迎入城内。

刘备驻在夏口，一面令关羽等人招引那些散失的旧部；他又与鲁肃攀谈数次后，派出诸葛亮随鲁肃前往柴桑，让诸葛亮作为自己的特使与孙权共商抗曹大计。

江陵城最早为楚国的国都“郢”，汉朝置荆州之后，江陵一直是荆州治所所在，刘表被授为荆州刺史后，将治所移至襄阳城至今。

曹操进入江陵后，看到江陵临江而建，其西控巴蜀、北接襄汉、襟带江湖，是中原沟通岭南的要冲；其城池由砖城墙、土筑城垣和护城河组成，端的是固若金汤。曹操在城墙上绕行一周，感叹道：“想不明白刘景升为何将州治迁往襄阳？这样一座城池可抵雄兵数万，多亏了刘琮举州而降，我若逐城攻打，何时能到江陵城下？”

进入江陵后的日子里，曹操可谓志得意满。想当初为了南征刘表，曹操万分持重，又是筑玄武池操练水兵，又是威逼马腾入邺为质以安定关中，又在许都周围布置重兵，还杀了孔融全家以阻朝中内乱。不料自己旗幡南指，刘表病死，其子刘琮举州而降，自己不费吹灰之力，进入了江陵这个水陆重镇。由此来看，自从击破乌桓安定北方土地后，自己的威名扬于天下，胜于十万雄兵，这也就是刘琮束手而降的根本原因。曹操在蔡瑁的陪同下巡视了荆州水军，其水军有舰船百余艘，其中有二十余艘艨艟舰，有六万余人水军将士。荆州水军得知曹操要来巡视，由水军将领张允指挥，船舰在江面上排成陈列，是日天晴无风，曹操在观礼台站定后，江面上的水军舰船在红旗指引下开始操练，共用时一个多时辰。曹操观之，感叹道：“这才是水军啊。德珪呀，观此模样，荆州水军实为天下第一啊！”

蔡瑁心中明白，荆州水军还被刘琦分走一部分，而孙权所辖的东吴水军近来打败黄祖，其战力正是鼎盛之时，则荆州水军说什么也不敢自称天下为冠。但他不敢扰了曹操的兴头，附和说道：“丞相所言甚是。荆州水网纵横，所以专治水军。仅就荆州而言，水军要强于马步之军。”

曹操颔首道：“观此操练，可谓行家里手。我在邺城造了玄武池，并让于禁统领水军操练。嘿嘿，看来寻常水池是操练不出水军的。德珪呀，于禁所统水军随后过来，我让他们直奔江陵，他们到来后，可使他们汇入眼前的水军，共同操练。”

蔡瑁当然连声答应。

贾诩观察曹操的言行，看到他对水军的热心程度，明白他得了荆州之后并不满足，肯定想沿江而下来图谋孙权。贾诩用心考虑了数日，觉得现在东攻孙权非为最好时机，这日找到曹操，衷心劝道：“丞相昔破袁氏、乌桓，今日又收荆州，使威名震于天下，军势无人可比。属下观丞相有攻取江东之意，窃以为不可。”

贾诩是年已逾六旬，其算无遗策，经达权变，曹操对其向来敬重。贾诩现在出声反对和孙权作战，令曹操有些愕然，反问道：“刘琮举州而降，正是慑于我之威名和军势。孙权武不能跨马上阵，智不能谋略天下，无非籍其父兄之威来经略江东罢了，他肯定比刘琮有识，终归为一路人。我若水陆俱进沿江而下，他焉能不束手求降？文和兄，你多虑了。”

贾诩不与曹操争论，继续和风细雨般劝道：“丞相说得对，孙权与刘琮一样，难挡我军雷霆一击。可天下战乱已久，百姓需要休养生息。若丞相将荆州之财富飨予吏士，以之抚安百姓，使荆州仕民安士乐业，孙权观之，定会畏威怀德，衷心归服，则丞相可以不动刀兵使江东归服。”

曹操摇摇头，叹道：“文和兄筹策，以准确迅疾著名，近来为何失于延缓了？莫非文和兄六旬以后，心思变得宽仁了吗？”

曹操一直待贾诩甚是礼敬，从未说出过这样的讥讽之语。贾诩听音辨声，早看出曹操自北征乌桓取得大胜之后，心态变得有些自大，他在碣石山写的《步出夏门行》之诗，其中的“志在千里”“壮心不已”等诗句，无不流落出其得意的心思。人的心态若变得自大得意，往往认为自己的主张正确，他人的建言则显得无病呻吟，所以应该排斥掉。

贾诩今日的建言就显得苍白无力，曹操不加重视，贾诩只好心中叹息了一声，不再出言。

曹操此后就驻在江陵，要在这里等待后续的水军及步卒队伍。曹军的马队行进速度固然迅疾，当其马军前进至江陵城之后，后续人马陆续汇齐，至少需用月余时间。程昱此时任奋武将军随侍曹操左右，他看到这种状况急在心里，也找到曹操建言：“属下听说文和公曾建言不攻江东，已被丞相拒绝，则丞相定是要往攻孙权了？”

曹操道：“文和兄许是年龄渐长，欲效孔融那些腐朽说辞了。以和止战，以德服人，哼，什么人愿意拱手将土地赠与他人呢？”

程昱不和他纠缠贾诩的是非，直接说出自己的担忧：“主公若欲东攻孙权，宜以铁骑雷霆出击，和此次击溃刘备一样，使孙权难以招架。但主公日日待在江陵，我听说刘备已经逃往夏口，刘备就有时间找孙权联合，若他们做同了一路，力量倍增，对主公极端不利！”

曹操哈哈大笑道：“仲德多虑了。刘备脱身逃跑，听说他这一次依然不顾妻子，可见其狼狈至极。他许是逃到了夏口，然手下将士被打散，能有什么用呢？孙权难道愿意和一个光杆将军联合吗？还记得袁氏兄弟逃往辽东吗？不用我动手，公孙康就乖乖地将袁氏兄弟首级送过来。若刘备敢去投奔孙权，就是找死！”

程昱不赞成曹操的判断：“主公许是有些轻视孙权了。属下观孙权，其新继兄位，尚未被海内之士所忌惮，然他能够妥善驾驭孙策旧部，短时间内安定江东，又拿下江夏郡大半，此人不可小觑啊。刘备被打败，但他有名声在外，手下的关羽、张飞、赵云皆有万夫不当之勇，孙权对抗主公，势必借重刘备名声两相联合，他如何肯杀了刘备呢？”

只见曹操俯身取过一封竹简，将之递给程昱道：“这是我写给孙权的书信，若如你所言，孙权是个聪明人，他阅罢此书，难道还愿意与我为敌吗？”

程昱展开书简，只见其上面写道：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”此文写得简约，仅寥寥数语，然话语中显得杀气腾腾，分明是邀战的檄文。程昱阅罢，心中以为不妥，摇摇头道：“属下以为，不宜直接投递此文。文和公行事谨慎，主公可派他为使去寻孙权，文和公定能晓以利害，不辱使命。”

曹操不听程昱的建言，程昱只好黯然而退。

益州的刘璋得知曹操大军南下，不战而取得荆州，生性懦弱的他生怕曹操西攻益州，急忙派出益州别驾张松为使，让张松直奔江陵拜见曹操，以表达自己的敬意。曹操接受了刘璋的好意，表荐刘璋为振威将军，其兄刘瑁为平寇将军。但见张松生得貌丑，由此心中不喜，他又是连下襄阳城和江陵城，将刘备击溃，正是得意的时候，对张松不免有些怠慢。张松受到冷遇，心中就对曹操产生了愤怒，由此改变了益州的前途。

诸葛亮和鲁肃乘船顺流而下，当日就到了柴桑，鲁肃为前导，引着诸葛亮拜见了孙权。是年，孙权二十七岁，诸葛亮二十八岁，两人年龄相当，他们见面后大有亲近之感。

诸葛亮衷心赞道：“刘豫州深慕孙讨虏聪明仁慧，敬贤礼士，江表英豪皆归附之，特遣诸葛亮前来致意。”

孙权笑道：“孔明先生不可一味夸赞，你我年龄相当，实为同辈中人，应该有共同的话题。对了，尊兄子瑜先生为我府中长史，我们其实早就不是外人。”

诸葛亮见孙权说话谦逊，行事老成持重，心中大起好感，遂将话语步入正题：“孙讨虏大约已知刘豫州的心意，我今日所以为使来此，就是来联络孙讨虏共同抗曹。”

孙权其实心中已定下抗曹大计，且想联络刘备利用其名声壮己声威，看到诸葛亮在侃侃而谈，他有心了解刘备的真实心意，遂问道：“刘豫州与曹操交手多次，可惜皆败，此次大败之后，还能与曹操相抗吗？”

诸葛亮道：“刘豫州收众汉南，与曹操相抗以兴汉室，其心永远不改！曹操势大，又新破荆州，威震四海，因为荆州降曹，英雄无用武之地，故刘豫州遁逃夏口，但心中以抗曹为要。”诸葛亮说到这里，看到孙权含笑的眼神里颇有深意，遂提高了语调，“眼前之势，却是讨虏将军取舍之时：若将军能以吴、越之众与曹操抗衡，就早早地与刘豫州联手以共抗曹操；若是将军认为不能相抗，就按兵束甲，早早向曹操归顺才是。”

孙权心中暗暗笑道：“这个诸葛亮比起其兄诸葛瑾，言辞要犀利许多了，这不，刚刚交谈几句，他就用起激将之法了。”孙权脸上平静，淡淡地反问道：“是啊，刘豫州已被曹操打败，已经没有力量与曹操相抗了。若如孔明所言，刘豫州为何不归顺曹操，反而要逃至夏口呢？”

诸葛亮见孙权话中暗藏机锋，他没有迟疑，慨然答道：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱；刘豫州为帝室之胄，其英才盖世，众士慕仰，岂能屈身于曹操之下？”田横为齐国贵族参加秦末起义，汉高祖统一天下后，田横不肯称臣于汉，遂率五百门客逃往海岛。汉高祖派人招抚，田横被迫返回，行至偃师首阳山自杀，海岛五百门客得闻，亦全部自杀。

诸葛亮不待孙权回答，又叹道：“鄙人来此之后，深为将军忧心啊。将军外托服从曹操之名，内怀犹豫之计，可谓事急而不断，此乃大忌啊！”

鲁肃见诸葛亮侃侃而谈，明明刘备事败欲投苍梧太守吴巨，因为自己的拦阻才行至夏口，诸葛亮现在却将刘备的抗曹之心说得坚定无比，鲁肃心中不禁有些好笑。好在鲁肃为人厚道，不忍当面戳破。

孙权颇为大度，微笑道：“孔明先生好一张利嘴啊！我是否有抗曹之心，或者抗曹之心是否坚定，不是一番说辞就能左右的！我只是有点疑惑，刘豫州新败之后，他固然抗曹之心坚定，然有何实力来抗曹呢？”

孙权这句话问得有些直接，须知仅仅靠虚名是不足以抗曹的，刘备若想联孙抗曹，须有一些见真章的实力才行。

诸葛亮的下面一段话，确实展示其凌厉的战略眼光：“刘豫州虽败于长坂，收集余部及关羽水军有精甲者万余人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲敝，他为追击刘豫州，其轻骑一日一夜奔袭三百余里，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’也！故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又荆州之民所以降曹操，无非是迫于兵势，而非心服。”诸葛亮说了孙刘联军必胜的三个理由后，还描绘了战后形势，“曹操兵败必然北还，如此一来，荆州和东吴从此势强，则讨虏将军、刘豫州和曹操就形成鼎足之势。”

孙权许是第一次听到天下形成鼎足之势的宏论，他没有太在意，只是觉得刘备将刘琦的兵力据为己有，不过两万人马，就是加上他的名声，如何能与自己的实力相比呢？又如何与曹操形成鼎足之势呢？力量太过悬殊，也难为诸葛亮敢来说嘴。他向诸葛亮表态道：“我不能举全吴之地和十万之众，受制于他人。我当初派子敬出使荆州，就是想寻刘豫州商议共抗曹操之计。孔明先生，你不用再激我，我早就知道，能够联手共抗曹操者，举目天下唯刘豫州一人而已。吾意已决，不许曹操势力跨过江汉。”

孙权心中明白，自己若是降了曹操，那么自己的命运就被他人左右，父兄开拓的基业也会付之东流，这正是他派鲁肃前往荆州找寻抗曹盟军的缘故。诸葛亮的这番话，对于他坚定抗曹之心很有作用，他也就开始着手进行抗曹的诸项准备。

曹操的那道檄书翩然而至，孙权阅后未发一言，内心中对曹操的威胁之言又惧又怕又厌，心间就有了一些波动，他转而将檄文书交给群下传阅。

随侍孙权的群属以张昭为首，当初孙策临终时，曾在榻上嘱咐孙权道：“内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”可见张昭的威望之重。且说张昭诸人阅罢曹操来书后，莫不响震失色，张昭首先进言道：“曹公豺虎，其挟天子以征四方，动不动就以朝廷的名义号令天下。且以眼前战况而言，主公往日倚之可以拒曹操的根本，就是长江天险；然而曹操已得荆州，刘表的水军拥有千数艨艟舰，曹操若驱舰顺江而下，强大的步骑在岸上与之呼应，则长江天险为双方共有，而曹操号称八十万众虽有夸口，其兵力倍于我军并不虚言。”

孙权问道：“子布之意，莫非让我效刘琮之法，举江东而降了？”

张昭道：“愚以为，将军之名为天子所授，将军去迎曹操却是归顺天子。譬如刘琮私自继续了刘表的基业，未得天子封赐，其后被授为青州刺史，反而得为正途。”其他人皆畏惧曹操，纷纷附和张昭之言。

孙权没有立刻回答，他沉默片刻，然而缓缓起身如厕。鲁肃见群僚意见一致，皆言降曹，他未发一言，看到孙权起身，鲁肃悄悄退出，在屋宇下追至孙权。

孙权心中明白鲁肃主战，遂执其手问道：“子敬有何言教我？”

鲁肃道：“刚才众人所言，其实是误将军大事，不值得和他们谋言。将军想呀，如鲁肃、张昭等人降了曹操，可以乘犊车、从吏卒，交游士林，累官不失州郡之位，还能封有爵位，将军若是降了曹操，许是能入朝为官或者迁为他州刺史，然成为曹操砧板之肉，能保永远安全吗？”

孙权明白这个道理，这正是他积极联络刘备的原因。然曹操的檄文中号称八十万众，确实令孙权犯了踌躇，他于是叹道：“子布他们畏惧曹操之势，甚失孤望。子敬，你设身处地为我着想，我岂能不知？”

鲁肃观孙权颜色中难以完全舒展开来，明白他也在忧心与曹操交战的结局，于是劝孙权将周瑜自鄱阳前线召回，让孙权征询周瑜的意见。鲁肃与周瑜交好，深知周瑜与孙策为友，其文武筹略为万人之英，深得孙策信任，故临终时让周瑜总摄军事，并将之托与孙权。现在紧急关头，周瑜是否主战，可谓一言九鼎，鲁肃恰恰知道，周瑜是坚决主战的。

周瑜风尘仆仆赶回柴桑，并立刻面见孙权，他的一番话彻底打消了孙权的疑虑：“曹操虽托名汉相，其实汉贼也。现在北方未彻底平复，如马超、韩遂拥兵关西，实为曹操后患。然曹操舍弃鞍马之长，拾舟楫之短欲与吴、越争衡；且北方之人远涉于江湖河汊之间，他们不服水土，必生疾病。以上为行军大忌，而曹操皆贸然行之，我敢断言，曹操此次南行必败！”

张昭依然主和，问询道：“公瑾胆略过人，又筹略奇至，我很佩服。然曹操拥有水陆军八十万众，我军人数太少，如何能敌呢？”

周瑜不屑道：“诸公看了曹贼来书，就被吓破胆了吗？哼，什么八十万众，纯粹是曹贼在那里虚声恫吓！曹贼自邺城南下，带至荆州的北方之兵不过十五六万人，再加上俘获的刘表之军七八万人，总数不超过二十四万人！其所携人众甚是疲惫，所获刘表之军又心存狐疑，这样以疲病之卒统御狐疑之众，内耗已经不少，还能上阵齐力打仗吗？他们人数虽多，其实不足为虑，我若能统带五万水军，即可破敌！”

张昭还坚持自己的主张：“天子封授主公为讨虏将军和会稽太守，则主公为大汉的臣子。我们此去不是投降曹操，而是归顺天子，有何不可呢？”

孙权此时显然下定了决心，只见他挺身而起，然后拔出佩剑，挥剑砍掉面前奏案的一角，厉声道：“孤意已决，即刻联络刘备共同抗曹。今后诸将吏敢有人复言迎操者，与此案同！”他又目视周瑜道，“公瑾请兵五万，一时难以汇齐。我已选好三万人，且船粮战具皆已备，现在都交给你。公瑾，你与子敬和程公为前发，我在后面继续征发士卒，并多载资粮，为你后援。”孙权当即授周瑜、程普为左右督军，以鲁肃为赞军校尉，让他们联络刘备，合力迎攻曹操。

刘备在夏口送走诸葛亮之后，每日派人到江面候望孙权大军。孙权内心的一番挣扎，不觉就耗去多日，诸葛亮虽在柴桑，却不能探知其中仔细，使得刘备那些日子每日望断东来船帆，却不见孙权水军舰船踪影，可谓度日如年。

终于有一日，东方的江面上驶来了大队的船舰，显然是孙权大军来临。刘备大喜，这时也忘了自己有左将军、豫州牧和帝胄身份，令人驾一叶扁舟载着自己，就在江面上会见周瑜。此前，刘备曾派人知会周瑜，让他驻泊夏口，然后移步上岸会面，周瑜不许，坚持不肯上岸。

两人就在周瑜的旗舰上会了面，刘备探身观看周瑜的舰队，殷勤问道：“孙讨虏神武雄才，决计共抗曹操，我很钦服。请问公瑾将军，听说曹操已驱大军离了江陵，其水陆俱下，人数颇多，不知你领兵多少呀？”

周瑜是年三十四岁，正是雄姿英发的时候，较之鲁肃，周瑜对刘备有些瞧不起，认为刘备成名多年，势力却如此不济。周瑜其实不赞同与刘备联合，鲁肃以利用刘备的名声及手下有猛将等理由劝说，周瑜方才勉强认可。

刘备现在上来就问兵力多少，令周瑜有些不喜，遂冷言答道：“三万。”

刘备非常失望，叹道：“有些少啊。”

“此自足用，何必说少？我此去定能破曹操，请刘豫州在岸上好好观战。”周瑜又以下逐客令的口气吩咐刘备道，“请刘豫州下船集合队伍，可沿江而上，待我击溃曹操大军后，刘豫州可乘势掩杀过去。”

刘备当即答应，又提出想见一见鲁肃。

周瑜还是冷言道：“我身负使命，不能随便改变部署。刘豫州若想见子敬，还是另寻机会吧。”周瑜此时已有些不耐烦，大战在即，哪儿还有会友叙谊的空闲？

刘备于是下船回到小舟上，周瑜的倨傲和冷淡使他感到屈辱。好在刘备这些年颠沛流离，受人白眼和冷遇的时候挺多，他的隐忍功夫也日益提高。想想也是，孙刘联盟已成，孙权出兵击曹不用刘备的水军兵力，仅仅让刘备在岸上辅助攻击。刘备以大局为重，受了周瑜这点冷遇，确实不足挂齿。

于禁率领着在玄武池中操练的水军最后到达荆州，马上又依曹操之令赶往江陵，曹操命令这一万余人的水兵汇入荆州水军之中，并在江边进行了演练。

一场演练下来，这一万多人的北方水兵马上露出了底细。玄武池虽水面阔大，但毕竟为内陆人工小湖，日常风平浪静，舟船行于其上如履平地，所以水兵在池中行船很是惬意。及至他们入了长江，其江面辽阔又水深流急，舟船离开江岸泊处，就见江面上无风三尺浪，船舰随水势摇摆，那些北方水兵竟然有一大半人都晕船眩晕，更有甚者当场呕吐下来。是日演练之时，曹操就在岸上凉棚下观演，他看到北军如此模样，摇摇头道：“他们在玄武池里的操练白费了。文则啊，我让你弃马上船，兵练成这样，却怪不得你，还是我当初失了计较。”

于禁此时满面羞愧，向曹操请罪道：“还是属下练兵无方，当初有人劝说要到黄河里练兵，属下不许，使水军士卒们未得到真实历练。”

“我已经说过了，水军如此模样，过不在你。北方长于用马，南方善于行船，乃地利之便，是勉强不来的。也罢，今后的长江之战，就要借重荆州水军了。文则，你这一万士卒，今后可归蔡瑁、张允指挥，就让他们散入荆州水军中操练。”

于禁躬身答应，平心而论，让于禁来统领水军，确实勉为其难。于禁此前多思马战和步战，且长于实践，对于水军之事就是外行。他们连行船都侍弄不好，又如何操练战舰攻防之法呢？

曹操又唤出蔡瑁和张允，让他们即日起指挥北方水军操练，他们急忙答应，然而曹操下面的话，令两人心中打鼓。“我进入江陵后已经月余，程仲德认为我耽搁太久了，会对战局不利。这样吧，我给你们十日时间，务必使他们能有江中格斗的本领。”

训练水兵不是在陆地上行走击杀，十天以内如何能成？蔡瑁和张允毕竟为降将，心中为难却不敢出言反对。

曹操还为蔡瑁和张允布置了一项硬性任务，就是要在这旬日内寻来大量民船，加上现有的战舰要足有装载十万人的能力。蔡瑁惊道：“能装十万人？丞相，民船甚小，载入极易倾覆，且十日之内要集齐，太难了。”

曹操哂道：“你们若寻不来船，我的那些步卒队伍难道要沿江行走吗？长江两岸水网密布，马、步行走甚难，难道水军到了夏口，马步卒才刚刚出了江陵吗？我致书孙权，说要水陆俱下八十万人，若仅以水军前行，孙权看到不过来了数万人，他难道不会耻笑我吗？”

蔡瑁明白了曹操的心意，知道他将以水军为前导，其他士卒舍弃马匹皆乘船而行。这将需要多少船啊。若果然成行，那么江面上绵延的船只定可相连数十里，这种场面将无比壮观。

建安十三年十一月初三，曹操令后军都督、征南将军曹仁和军粮督运使夏侯渊驻守江陵，让厉锋将军曹洪驻守襄阳，然后带领所部及新附荆州之众顺江而下，周瑜的情报是准确的，曹操此次东征的队伍，总人数约有二十万人。

荆州水军拥有楼船、艨艟、斗舰百余艘，蔡瑁又搜罗了不少民船随其后，船行之后，果然绵延数十里。曹操坐在最大的楼船之上，该船共有五层，其船体庞大，高有十余丈，船上列有女墙、战格，开有驾窗和矛穴，船面上还置有抛石车、垒石、铁斗之物，分明是一座移动的城垒。船行之后，曹操盛赞此船行驶平稳，蔡瑁等荆州之人随侍身后，心道此船最大，又被诸舰护侍其中，岂能不稳？

此时虽已是隆冬时节，两岸青翠不再，然极目东西两端，只见江水弥漫，似与天际融为一体；再观两岸，只见那里的房舍、绝壁以及一些长青的树木，慢慢地被船浪向后推走。曹操久在北方跨马征战，早已熟谙了那里的山水风景，今日舟行往东，满目的风光颇为新奇，令他有些心旷神怡之感。

舟行一日，天色已晚，船队是夜不再行船，宿于长江拐弯处石首山下。晚膳之后，曹操见月出于石首山上，月光皎洁如同白日，将长江映成一道素练，遂一时兴起，令人在所居的楼船上设酒置乐，再召来文武众官，就在楼船上饮酒赏月。眼前风景既美，又有美酒音乐，美中不足的是，每当江风**漾，寒气裹着夜色渐渐加重，有些人着衣不多，竟然冷得瑟瑟发抖。

曹操兴致颇高，他与众人交相饮酒，那些荆州降人为了恭维曹操，轮番上来敬酒，使善饮的曹操有些醺醺然。这时夜深人静，忽闻一阵鸦声望南飞鸣而去，此情此景，却勾起了曹操的满腹诗兴。只见他立起身来，令人取来常用大戟，然后持戟立在船头，先将酒奠于江中，再满饮三盏酒，哈哈笑道：“我持此戟兴义兵、收诸州、连破吕布、袁术、袁绍、蹋顿诸雄，今日旌旗东指，孙权和刘备也将败此戟下。诸位以为如何？”

众人见曹操已经醉了，遂顺着他的心意恭维连连，其中当然以荆州降人为甚。

曹操转过身来，将大戟横持，笑谓众人道：“今日此情此景，令我甚为感慨。来吧，我先横戟作歌一首，诸君可和之，以助今日之兴，如何？”

对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

……

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

曹操歌罢，众人纷纷称赞叫好，也有人试和之，但难与曹操之歌相对。

贾诩一直陪坐，没有说话。他看到曹操兴致盎然，心中有些担忧：大战在即，一直沉静有度的曹操却变得有些飞扬跳脱，此为大忌啊。再听其歌中所言，“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”分明是不祥之语嘛！