听说日本、俄国又要开战的消息，大家都感到有些紧张。

十一月十四日，早朝后太后告诉大家说，日俄两国要开战了，她很担心，虽然不关中国的事，但恐怕他们要在中国领土内开战，中国难免要受损失。女官们那时也不怎么在意，但是第二天太监来报告说是五十个太监逃走了。这事使得每个人都很惊骇，莫名其妙。平时太监做完了事本来可以自由出去，但必须在宫门关闭以前回宫。

次日，又有一百多个太监逃跑了，太后立刻说： “我知道了，他们一定是听了我说的话，以为又要像庚子年的事一样，所以提前逃了。”

照理，太监逃走了，慈禧应立刻派人追回责罚，但是这一次慈禧说不必去追他们了。后来慈禧发现随身的太监也逃了一个，这才使太后发起怒来，她说她平时待他那么好，这就是他的谢礼吗?听了一些信息就先自己逃跑了。别人也知道太后平时对待这太监很好，但是他的逃走对别人来说倒不觉得什么，因为他是一个惯于在慈禧面前说宫妃坏话的人。

太监逃走的事情每天都有一些，最后太后才决定要搬到禁宫去住，到明年春天再回来。

为什么逃走的人这么多?太后说得不错，他们恐怕又要碰到庚子年那样的事。对于太后宠爱的太监逃走了也没有什么稀奇，事情紧急的时候，李莲英也靠不住。庚子年太后出京避难到西安，他就假装生病，要是情势不好，他随时可以准备逃走，后来总算又跟上了。

说到李莲英，他的权势极大，曾经害死了许多无辜的人，尤其是谁要冒犯了他或者他对谁发生恶感，他都可能很快地加害于他。据说，李莲英也吸鸦片，不过大多数人都不知道罢了，他吸得很自由，谁也不敢告他，太后当然也不知道，宫里对于鸦片是禁止得很严的，谁也不能私自带进来。可见他胆大妄为到了何等程度。

从此以后每天有日俄的消息传来，宫中人人自危。一天，太后召集全宫人们集中在大殿，对大家说，日俄开战，不关我们中国的事，我们不至于被牵连在里头，叫大家不必惊慌，又说先祖会保佑我们，希望以后不要再讨论这事。然而，她还叫全体宫妃到她宫中，祷告请祖先保佑，这就可想而知太后内心也很不安。太后虽然叫别人以后不要再讨论这事，她自己却常说起。一日，太后说她希望每天能够得到一些正确的消息，德龄就向她建议，可在外国报或路透电中去找寻。太后很高兴，叫人订一份外国报，每天送到到宫中，由德龄翻译给她听。于是以后每日早朝时德龄便把各种新闻译成中文，但电报越来越多，要把它们都译成中文很觉麻烦，就建议用口译法。这毕竟快得多的，而且太后也很感兴趣，不但把战事的新闻译给她听，就是与战事没有关系的，只要是有趣的，她都译出来。太后尤其喜欢听欧洲各国元首的动态等，并且觉得外国的各种事情都很新奇。她说：

“我们这里却不同了，不但外边的人不知道我们里面的情形，就连我自己的人也不很知道，也许让他们知道一些也好，至少对我们的误会可以减少一点儿。”

她们住在禁宫的时候，密斯卡尔仍旧是天天早晨来画像，人们已给她一间非常好的房间，对于她的工作似乎很适宜，太后也叫人尽量予以方便，因为她现在已对于什么事情都感到厌烦，尽早看到给她画完的像。太后自己不常到那儿去，但一经到了那里，她就变得很好说话的样子，使人一看就以为她到这里来看画像是一件非常高兴的事。

十一月中的一切事情好像都是无精打采的，因为这一个月中的忌讳很多，太后说要领身边人员到禁宫的四周去玩玩散散心，她们先到了大殿，这殿与颐和园中的稍有不同。要登二十层大理石的阶梯才能入内，石阶的两旁围有栏杆，也是用同样的原料做成的，其尽头处为二大走廊，有大木柱，漆着红漆，围绕在殿的四周，走廊四周的窗户雕刻得极精细，处处显出一个“寿”字来，地上铺着砖头，太后说，这些砖头都是“金砖”,所以虽已过了几百年还没有坏。这显示着一种很特别的黑色，一望而知是漆过的，而且很滑，极难行走，设备大致与颐和园西苑中的殿差不多，只不过宝座是用黑色的橡木制的，嵌着各式的玉石。

这殿平日不常用，只有太后万寿或元旦日才用到它，外人从来没有到过。平日的朝见，都是在宫中另一个较小的殿中举行的。

看了一会儿，她们又到皇帝的宫中去。皇帝的宫室比太后的小，但十分精致，共有三十二间，有许多房间虽是不用的，也布置得相当奢华。其次就是皇后的宫室，仍然是很小，共计二十四间，其中三间又专门划分给嫔妃们用。皇帝和皇后的宫室虽很接近，但并不相通，两处都有走廊通到太后宫中，所以实际距离却是很远。又有几间房间是准备作应候室的。

除此以外，有若干不用的房间紧锁着，谁也不知道里面有没有东西。如果说有，又有些什么东西，甚至慈禧自己也说从来没有进去过，因为它们已经封闭多年了。通这些地方的孔道也都封闭不通，她们这次走过，前后好像很少有人来过。它们的形式也是与别处不同，显得很脏，一看就知道年代已很久了。大家都受到吩咐不要议论这些房子的事。

宫眷们的房间与太后的房间相接，也是异常狭小，几乎不能转身，冬天又极冷，仆人们的房间在她们后面，但没有出入口。所以宫女进出必须经过她们的走廊，而宫眷们又必须经过太后的走廊，这也是太后的用心周到，以便时时监视她们。

慈禧领大家进了她的宫中，对她们说： “我现在给你们看一样你们从来不知道的东西。”从太后卧室的边门经过一道约十五英尺长的过道，墙上均画着极其精美的画。慈禧对一个太监说了几句话，那太监就弯下身来，从过道两端的地下取出两杖木塞来。这些木塞是安放在墙脚下的洞里的，这时大家才悟到一直以为是墙的东西，不过是可移动的木壁而已，这些木壁移去后，就露出一个洞室，四周没有窗，屋顶上有一个天窗，室的一端有一块大石头，上面铺着黄色的褥子，旁边有一只香炉。室中各种东西，看上去都很陈旧，除了这些东西，其他的家具一无所有。这洞室的尽头，又有如上述过道也有活动的木壁，这样又通到第二室，如此一层层下去，每一过道隐藏一个秘室，而全宫的墙壁就被这许多秘密的过道，隔成许多段。慈禧说：“在明代，这些密室都是专为皇帝而备的，尤其是当皇帝要一个人独处的时候。”其中有一间慈禧现在用作她的珠宝库，庚子年慈禧出走时，将一切珍宝都藏在这室内，后来回来打开一看时，均未移动，因为当时那些乘乱劫掠的人，谁也没有想到会有这样一个地方的。

回到走廊里时，再看看刚才走出来的地方，只见仍是黑色的墙壁，真可谓天衣无缝，实在是个巧妙的隐匿绝招儿。慈禧所以不喜欢禁宫的原因之一，也就因为有许多地方，实在太神秘了，连她自己也不知道，她说：“我从不讲起这个地方，否则大家越发要觉得它们是有特别用途的了。”

在禁宫中，太后的儿子先皇帝同治的三个妃子，她们自同治死后，即久居宫中，为太后做些针凿等工作。她们都是受过高深教育的，其中一个叫瑜妃的，更为聪明绝顶，她能作诗及演奏各种乐器，在当时是认为中国妇女中教育程度最高的人。她对于西方各国和他们习俗的认识也很使人惊异，差不多什么事她都知道一些。谁要问她们，怎么以前一直没有看见她们。她们会告诉你，除非慈禧叫她们去，她们一般情况下是不向慈禧请安的，不过要是慈禧住到了禁宫里来，她们当然也得每日向太后请安，表示敬意。

一天，她们请德龄去参观她们的住所，这是与宫中别的房间完全隔绝的。一间小房子，设备也很简陋，只有少数几个太监和宫女服侍她们，她们说她们宁愿过这种平淡的日子，所以不与外人接触。瑜妃的房间里书籍很多，她给她看她自己作的诗，其中充满着哀伤的情调，也可看出她厌世的心情。她又说，希望办一个女子学校，教妇女们读书，因为现在能够在学校里学习她们本国言语的女子们实在太少了，她劝她一有机会，立刻向太后提出。但她虽然希望见到外国的新兴事业能够流传到中国，却不希望请教会里的人为讲师，因为他们往往在各种功课中借机宣扬教义，反而使中国人对这运动发生反感。

十一月底，慈禧允许直隶总督袁世凯的请求觐见，那天恰巧是假日，密斯卡尔没有来，德龄因之得跟随慈禧。太后问袁世凯对于日俄开战的意见。他说日俄开战，中国不至于卷入旋涡，但战端一开，必定不利于中国。慈禧说她也知道，因为两国要在中国的领土内开战，中国最好是保持中立。从前中日战争，她已受够了，现在应该赶紧宣布中立，表示中国并不干涉任何一方，以免将来发生纠葛。

慈禧又问他预料战争的结果如何，谁能得胜?他回答这也很难说，照他看来是日本胜的机会多。慈禧说日本胜利对于中国比较好一些，但她又说俄国是一个大国，兵力又足，结果如何实在是很难预料的。

慈禧后来又谈到中国问题，说要是中国打起战争来那可不得了，我们一点也没有准备。没有海军，没有训练过的陆军，总之没有一个方法可以使我们获胜。袁世凯担保说，现在尚不必为这事操心。慈禧这回说形势发展逼着我们自新，但她不知道应该用什么方法，她也很希望中国能像别的国家一样在世界上占一个显要的地位。她虽然时常接到革新变法的条陈，然而一直到如今也不见什么进步。

会晤完毕后，太后即召集高级会议，她报告了刚才跟袁世凯商议的事项后，大家自然都表示要干一些事出来。他们讨论了一些国防等的问题，有一个王公说，他也很赞同维新，但竭力反对采取外国的装束，外国的习惯和剪辫子，慈禧很以为是，说放弃了中国的好样子，而去学习那些不文明的举止是不对的。跟往常一样，这会议又是讨论了一些不着边际的问题。

以后几天也只是谈论着日俄开战的事，许多中国的军事官员，被慈禧召去会谈，这是很有趣的事。因为这些武将们，对于朝廷上的礼节，大都木然无知。在慈禧面前也不知如何是好，更有许多可笑的提议。有一次会谈时，慈禧说到我们没有海军，又缺少海军人才。一个武官忽然回答说，中国的人才比任何一国多，至于说到船，我们有很多的江船、商船，战争的时候都可收来应用。太后大怒，命他退下，说中国人本来很多，只可惜都是像他一样的庸才，对于国家毫无帮助。这人退去后，大家都觉得好笑。太后叫人们不要笑，她一点儿也不觉得好笑，她因为这种不明事理的人，竟也担任起军中的要职来，不觉怒火冲天。一个宫妃问，慈禧听他说起江船为什么发怒，别人告诉他，一旦战争打起来，那些船非但无济于事，反而有碍，她听了咂舌不止。

大约在十一月底，湖广总督张之洞到京，慈禧召见他，对他说道： “你也是中国的一位老将，我希望你发表一些真实的意见。关于日俄开战对于中国的影响，不要有什么顾忌，只管直说，因为我知道了什么事要发生，也好早些准备。”

他说，不论战争结果如何，看来中国对于商务开放的一点，是必须让步的。慈禧又告诉他上次会晤的情形，张之洞说我们维新的时间，长久得很，冒昧去做，必然失败，他建议必须慎密地商量过，才能见诸于事。他以为维新的事，不可趋于极端。在十年或十五年以前，他自己也是对于新政反对最力的人，但时过境迁，照今日的局势看来，有许多事的确需要改良。但中国的习俗不可废除，唯有西方国家中对我们有益的东西我们才可采用。太后对这一番言论，很觉满意，因为她自己的意见也正好与此吻合。

会谈时皇帝总出席，但他却从未开口说过一句话，太后照例问他的意见，他只说与太后说的一切都相同。

在所有的佛节中， “腊八”是被认为最重要的。这是在每年农历的十二月八日，照一般人说，好多世纪以前的这天，如来佛出外化缘，讨得了一些很好的米和豆，他即携回，平均分配给他的许多同道们，后人即将此举视为美德而年年纪念他，这样就成了一个独立的节日。为了纪念这件事，人们以为在这一天，若能够食用自己做的东西就能得到如来佛的恩赐，所以这天所吃的东西只是把米、谷、豆类混合在一起煮粥，不加盐或其他调味品，味道当然是不可口的。