这一天，天气特别好，气温宜人。整个朝廷的人都知道慈禧特别高兴。可以看出她的眼睛非常明亮，嘴唇上露出微笑，似乎岁月倒流了，使她重新变得年轻了。她情绪非常好。这也没有什么特别的缘故，主要是几天来朝政处理得特别顺利，今天又没有什么重要事情。是的，在这样的日子里，慈禧可以戴上张之洞送的她特别喜欢的礼物了。但是，可能此刻她已经忘记了。

“今天我们到昆宁湖去，”她告诉女官们， “我想今天一天都在水上过，中午饭也在那里吃。”

女侍官们一听也都高兴地商量起来：

“我们必须非常小心，互相关照着，不要惹太后不高兴，如果我们都快乐欢笑，而太后的情绪也能一直保持，那么今天将是一个快乐的日子。”

乘着慈禧的游艇在人工湖昆宁湖上游玩，这也是一件不寻常的事。这是一只很大的船，用橹或篙使它行走。它属于一种屋形船，有一间主舵房，其装饰之豪华不亚于慈禧的任何一处宫殿。船顶漆得看起来像黄色的琉璃瓦，这里没有用真的琉璃瓦是因它分量太重。四位女侍官陪慈禧在大船上，这是一种皇家的野餐。

朝廷一行人立即赶到大船所在的船坞，那些陪伴慈禧的人(四位女侍官和那些摇船的太监)登上了船舱，那里慈禧舒适地坐在她的宝座上。她的嘴边依然挂着微笑，她的眼睛仍在闪光。灿烂的阳光增加了她的快乐情绪，大家也是一样。太监们把船稳稳地摇过两扇高大的坞门。经过一条小河来到了昆宁湖宽大闪光的湖面。湖中的鱼今天也显得特别高兴，它们不时地以飞快的速度跃出水面，带起一圈圈银色的浪花，然后又落入水中。在宽广的湖面上，人们可以透过随风飘动的荷花梗看到绿色的湖底，看到摆动着扇形尾巴的各种红色金鱼。阳光暖暖地照着她们，使她们充满了朝气。从船上看，沿着万寿山展开的颐和园真像一个仙境。许多花在风中点头，好像在招呼人们，它们发出阵阵扑鼻的香气。太阳照在皇宫建筑的黄色琉璃瓦上，反射出金光。

跟着她们的船只后面，有一条船是专给未值班的女侍官的。这条船有一个鲜绿的屋顶，而且总是紧跟着太后的船。

除了女侍官的船以外，还有两条乌篷船，船上载的是皇家乐师，他们被分成两组，两条船之间稍有一些距离，一左一右地和她们同步前进。乐师们柔和地吹奏着他们的古乐器。在水上，音乐的声音有一种抚慰的作用，非常迷人。除了乐师的船外还有两条膳房的船，膳房太监正在准备太后的午餐，那是很费工夫的。

李莲英像往常一样，仍是这次游览的总指挥。张德、伺餐太监，加上他的助手们今天在御船上值班。慈禧舒适地独坐在她的御座上，其他人都站着。

“这里很舒适，”慈禧柔和地说， “任何时候都应该安排一定的时间来享受生活的乐趣。”

从她脸上的表情可以清楚地看到她是在尽情享受这里的每一秒钟。

大船装饰得喜气洋洋也是外边不经见的，从桅杆上飘下几条彩色的飘带在船尾摆动。那飘带非常长，一直拖到水面，随着船行走的痕迹漂浮。当太阳照射到它们的时候，它们发出像彩虹一样的光芒。

水波的声音加上船尾摇橹的咿呀声与慈禧的乐师奏的轻音乐交织成十分优美的乐曲。后面女侍官的船静静地跟着，似乎她们怕破坏这白日的宁静。只有慈禧在说话： “绕过湖，我要去看看种荷花的工人在怎样工作。”

渐渐的，船已来到了昆宁湖的中心，她们在闪着银光的湖面上漂**，沿着湖的周围是翠绿的荷叶。荷叶伸出在水面上，铺得不是很密实。船经过时荷叶被压下去，船过后，荷叶兜满了水又挺起，弹出许多水珠，好像女孩子因快乐而哭泣的泪珠。

整个景色鲜艳迷人。山上是黄色的宫殿，它们下面是银光闪闪的湖水，周围是一片翠绿，湖中心是穿着鲜艳的服装的慈禧。她在船上高兴得像一个快乐的孩子。

依照太后的吩咐，她们从荷叶丛中穿出，到了岸边，这里有上百名太监正在种植荷花。他们穿着蓝色的工作服，他们的裤腿一直卷到臀部。正好高出水面，他们在水中一俯一起地工作。把去年的老荷梗拔起来扔掉，扔掉再把靠近老荷梗根部的嫩芽摘下来，埋入泥中。

“荷花的各部分都有用，”当船停留片刻看植荷工人工作的时候，太后向大家解释， “根、茎、叶可以做药，荷叶比纸还洁净，我们用它来包食物。花和藕都可以食用。”

在她的吩咐下，太监送来一些藕给她们尝。藕的味道很鲜美，有些像梨。在太阳升到天顶以前，她们游了湖，吃了藕，观赏了穿蓝色工作服的植荷工一俯一起地工作。

“现在，”太后说， “我们该把船停到湖心吃午饭了。”

慈禧的船慢慢地稳稳地把她们带到湖心。湖水拍打着船身发出悦耳的声音。李莲英吹起号角，这就是通知膳房船慈禧要用午餐了。两只膳房船就向我们靠过来，一边一只，用小跳板架到大船上。太监们一切都准备好了，食物立刻就要送上。

食物全是用金盘或银盘盛的，慈禧用餐是用的银筷子。太监们并不是端着盘子走的，而是排成两排传递。从慈禧宝座所在的主舱房到两只膳房船各有一排。太监们的手上都戴着布套，因为他们的手是不准许接触盘子的。菜照样还是一百样。太后首先吃甜食，大都是一些硬壳果、水果和糖。她吃的时候，女官在一旁跟她闲聊，为的是使她高兴，保持欢快的情绪。当她吃甜食的时候，其余食品都在桌子上用盖子盖着保温。最后慈禧看了德龄一眼，她知道这是信号，也向张德使了个眼色，他就下令了： “揭盖!”

于是原来站在桌子后面的太监们一起前来用戴布套的手把盖子揭开，然后又一起回到原来的地方，动作整齐得像一队士兵。在进餐的整个过程里，乐队都在奏着柔和的乐曲。

人们知道漂洋过海是什么滋味，也知道大船在脚底下摇晃的时候是什么感觉，太后倒好，作为中国最大统治者，居然把自己的水上旅游圈在一个小小的人工湖里。这倒好像她和这些人——她的朝廷是一群在一个小池塘边玩耍的孩子，远处窗户里有一个保姆在守着他们，看他们有没有摔倒，会不会溺水。

遥望着远处的皇宫，感到这个比喻很确切，满清帝国实际上就是监护慈禧的保姆，慈禧就像在船上玩的孩子，一个非常娇贵的孩子，有许多教师、辅导员、管家婆在照看她，不让她受到一点损害。

慈禧吃罢饭后，轻轻地舒了一口气。

“我今天非常快乐。”她说，“这使我想起了孔夫子的一句话：乐极生悲。一个人不可能不付出悲痛的代价而享受真正的快乐。这就是说，今天，一个小时之后或者是明天，将会有小小的灾星临头。”

这思想并不使她吃惊，倒是使别人感到有些迷茫。不管有什么“灾星”,她打算把今天的快乐享受个够，因为这样的机会对她来说是很难得的。