慈禧拱手把北京城让给了八国联军。八国联军，进入北京后，把北京变成了火海，变成屠场。凡是义和团活动过的地方，无论是王宫府第，还是寻常人家，一律放火烧光。到处杀人、抢劫、**妇女，掠夺财务，其数量无法统计，真是罪行累累，罄竹难书。北京又一次遭了“洋劫”。

苟且偷安的慈禧，逃到西安后，惊魂甫定，立刻发布诏书，提出“量中华之物力，结与国之欢心”的卖国方针。此时，她心如油煎，度日如年。

她日夜盼早些签订和约，只有签订了和约，她才能够回京。她时刻担心着签约，她倒不是心痛割地赔款，而是害怕洋人提出在条约上写明她是罪魁祸首，要求对她惩办。她接二连三催促李鸿章、奕助尽快同洋人谈判。

可是，洋人却不急于谈判。原因是列强之间为了争夺利益矛盾重重，他们要在调整好关系之后再来共同对付中国；另外，侵略者们都想乘机尽可能地抢劫更多的财富，竭力把谈判的时间往后推迟。直到十一月，洋人才提出十二条议和大纲。

当慈禧在西安接到这份议和大纲时，她迫不及待地翻阅洋人提出的惩办支持义和团的官员名单。当她最后确认这份名单中没有自己的名字时，她那颗提着的心才落了底。刹时间，她欣喜若狂，禁不住手舞足蹈。她立即颁发了一道上谕，感激涕零地向洋人赔罪。露出了一副屈辱卖国的奴才相。她在这道上谕中说：“现在这个议和条件，不侵犯我国的主权，不割我们的土地，一想到各国对我们这样原谅，真痛恨过去的愚昧残暴不识好歹。事后回忆起来，真是又惭愧又恨自己!”同时，还在上谕中表示： “一定要把我国的所有物力财力都拿出来，只求同各国建立友谊，博得各国欢喜。”

李鸿章和奕助遵照慈禧的旨意，于光绪二十七年七月二十五日(1901年9月7日),同德国、奥地利、比利时、西班牙、美国、英国、法国、意大利，日本，荷兰、俄国签订了投降卖国条约，因为光绪二十七年是辛丑年，历史上称这个条约为《辛丑条约》。

《辛丑条约》共有十二条，此外还有十九个附件。条约的主要内容是：

一、向各国赔款白银四点五亿两，分三十九年还清，加上利息一共九点八亿两，银两换成外币的亏折每年约三百万两。这笔赔款用海关税、内地关税、盐税支付。除了田赋之外，中国所有的税收全被外国人把持了。二、在北京开辟使馆区，允许外国驻兵。

三、惩办支持义和团的各级官吏，今后凡是与外国为敌的人，清政府必须立即惩办。

四、拆除大沽炮台及从大沽到北京沿途的炮台，各国在北京至山海关铁路沿线的十二个军事要地驻军，清朝军队不准在天津周围二十里内驻扎。五、政总理衙门为外务部，列六部之上，专办外交。

《辛丑条约》使中国半殖民地的程度又加深了。慈禧为了一已私利，竟然对列强如此苛刻的条约全部答应。条约签字后，列强军队开始撤离北京，逃亡在西安的慈禧兴高采烈地准备回北京了。

慈禧返京的消息一传出，忙坏了沿途地方的大小官员，他们不惜花费重金筹办迎送事宜。第一个遭殃的自然是西安了。仅为跟随西太后回京人员准备车马，就把西安有关官员忙了个焦头烂额，一共筹集了二千余辆车，征集服役的人佚数万名。光绪二十七年八月二十四日(1901年10月6日),慈禧带着光绪皇帝及一大批男男女女随行人员从西安起身了。慈禧坐的是八抬大轿，轿夫一律穿红绸衣服，式样完全按照北京宫中銮仪卫人员穿的衣服款式裁缝。慈禧的轿子前头，由御前大臣和宫廷侍卫带领大群全副武装的卫士开路，高举着二十四面黄色龙旗。道路的路面全铺上了黄土，并用水喷洒，一丝尘土也没有。道路两旁站着数不清的护驾兵丁。西安及所属各州县的文武官员均提前在灞桥等候送行，城内的老百姓也倾城出动，跪在地上，连大气也不敢出。

沿途地方受的折腾也不亚于西安。道路要修好，桥梁要加固；还得建造行宫，预备皇差。凡是慈禧及随行人员打尖住宿的地方，房屋必须高大宽敞，粉刷一新，门前张灯结彩，桌椅要围上红绸，就连烛台都得是新的，各处还要陈列数百盆鲜花。伙食标准也按官阶大小有严格规定：王公大臣的菜肴必须有海味、鸡鸭、水果、八个碗、六个碟；护卫及太监、宫女、佚役的菜肴必须有鱼、肉、青菜，六个碗、六个碟。每顿饭都要摆上数百桌，仅临时搭起的厨房，就占了半条街。慈禧这一行人，不仅吃住，走时还要拿东西，连新铸的烛台也被带走了，以致大车都装不下了。

慈禧走到河南开封时，正好赶上她六十七岁生日。为了过这个生日，慈禧在开封住了一个多月。过生日那天排场之大，犹如战前在北京宫中一般，全国官吏送的寿礼，花费的金钱无法计算，仅添置宴会用的器具一项就花掉了三万两白银。

慈禧在过生日时，考虑到回京以后，洋人因为签订了《辛丑条约》会大力支持自己，光绪皇帝失去了洋人的支持，不会复出了。所立的大阿哥溥隽不仅失去了作用，而且可能给自己专权增添麻烦，于是，一道上谕发往全国，把大阿哥废黜了。为取悦洋人，又将溥隽的父亲载漪以支持“拳乱”的罪名充军到边远地方。

慈禧在开封过完生日，住了一个多月之后，又起程了。在柳园口渡黄河时，地方官将五艘大船连接在一起，船头饰以龙头，船尾饰以龙尾，构成了一只大龙舟，龙舟内外油漆一新。慈禧带着光绪皇帝及后妃们祭过河神之后，才登上龙舟，旌旗招展、鼓乐喧天地过了黄河。

当慈禧到达河北正定府时，由京城专程前来接驾的官员早就等在那里了，因为人员突然增加，正定府城的旅店都住不下了，一些小官僚们找不到店住，只能挤在正定火车站票房子里过夜。站台上，堆满了行李，如同一座小山。慈禧从正定改乘火车进京。她的专车一共有二十一节车厢，特等车厢三节，分别由慈禧和光绪皇帝及后妃们乘坐：头等车厢三节，由王公大臣们乘坐二节，李莲英一个人乘坐一节。其他车厢由随行人员乘坐，而随身带的物品居然装满了九节车厢。慈禧、光绪皇帝和后妃们乘坐的特等车厢，全部用黄缎子装饰，设有桌椅、床铺及会议室，后妃们的车窗上还挂上了厚敦的绒窗帘。

北京城里，为了迎接慈禧回宫，忙了个翻天覆地。从火车站到皇宫的道路一律重新修过，路面用净水喷洒，以防尘土。各个铺面均粉刷油漆一遍，家家户户张灯结彩。仅从午门到正阳门这段，装饰所花销的白银就高达十二万九千两。为接站预备的车辆就达一千零五十一辆。

慈禧离开正定到保定，住了一宿。她叫钦天监挑选个黄道吉日到达北京。钦天监选定十一月二十八日未刻(午后二时)是大吉大利的时刻。慈禧下令：钦定十一月二十八日未刻准时还宫，不许提前也不许迟后。经过仔细推算，慈禧于早七时由保定发车，午前十一点三十分到丰台站，十二时到城南马家堡车站，然后下车换轿，经永定门、正阳门，于午后二时准时进宫。至此，慈禧结束了一年零四个月的逃难生活。

慈禧在逃难中悟出了一个道理，要想坐稳宝座，就必须得到洋人的欢心与支持，而帝国主义列强欣赏光绪皇帝，不支持自己，原因全在于光绪皇帝提倡实行新政。今后，自己要想收拾残局，决不能再以反对维新的顽固派面貌出现，尤其不能再干利用百姓去反对洋人那种“傻事”了。于是，她在逃难中，便一反常态，高喊起变法的口号来了。

光绪二十六年十二月初十日(1901年1月29日),慈禧发布上谕，表示自己要同光绪皇帝一道同心协力地实行变法，并要求文武百官、驻外国使臣对此表态。第二年三月，她又下令成立以庆亲王奕助、大学士李鸿章为首的督办政务处，统筹研究变法事宜。七月，下令废止八股文。八月下令废除书院，各省设大学堂，各府设中学堂，各县设小学堂，还命令各省选派官费留学生。一时间，造成了慈禧要恢复被停止的戊戌变法的一些内容了。在离开西安返回京城前夕，慈禧于光绪二十七年八月二十日(1901年10月2日)又发布文告，声称： “只有变法自强才是国家的根本大计，国家才能有转机。我和皇帝为了国家，为了百姓，除了变法，没有别的法子。”十一月下旬，慈禧快要到达北京时，又发布上谕，告知中外，太后和皇帝一到北京，立即由皇帝接见外国公使，由太后接见公使夫人。慈禧来了个180度的大转弯，以前围绕是否接见外国公使及其夫人的事曾久经争论而未决。

慈禧在声言变法的同时，又重申康有为等维新派有罪，说他们不是变法，而是乱法，是大逆不道。