按照惯例，皇帝一成婚就标志着是成人了。朝廷的政事便该完全由光绪皇帝亲理，慈禧“训政”就可结束了。

慈禧为了尽量延长训政的时间，迟迟不给光绪皇帝完婚。一般情况，皇帝到十三四岁就要成婚了，可是慈禧一直拖到光绪十三年(1887),光绪皇帝已经十七岁了，才张罗给皇帝选秀女。未来的皇后是什么人，对慈禧专权也是至关重要的。颇有心计的慈禧，当然对选择皇后做了一番精心的安排。

选皇后是在体和殿举行的。经过选秀女时的淘汰，皇后的备选人一共剩下五名：都统桂祥的女儿、江西巡抚德馨的两个女儿、礼部左侍郎长叙的两个女儿。慈禧高高地坐在龙案后边，光绪皇帝站在她身旁，五个秀女一字排开面向慈禧座位恭恭敬敬地站着。慈禧用眼睛将五个人打量一遍，然后慢声细语地说道：“皇上，这五个孩子谁配当皇后，你自个儿选吧。”慈禧用手指指五个秀女。光绪皇帝连忙答道：“选皇后这样的大事，还是由皇爸爸替儿臣做主吧!”自慈禧第二次听政以来，就命令光绪皇帝管自己叫皇爸爸。慈禧伸手将龙案上放着的一柄玉如意拿起来，递给光绪皇帝，和颜悦色地说： “皇上自己做主吧，皇上看中哪一个就把如意赐给她!"

光绪皇帝不敢怠慢，连忙躬身双手接过玉如意，恭恭敬敬地说： “儿臣遵旨。”说罢，就捧着如意向德馨的两个女儿走过去，还没等光绪皇帝把如意交给德馨的女儿，慈禧在背后大声喊道： “皇帝!”光绪皇帝被这突如其来的喊声吓了一跳，立刻停住脚，扭过头来看慈禧。慈禧噘着嘴，朝站在排头的桂祥的女儿努努嘴。光绪皇帝开始还没明白慈禧的用意，愕然不知所措，过了一会儿他才恍然大悟，慈禧暗示他将玉如意送给桂祥的女儿。尽管光绪皇帝没相中桂祥的女儿，而看好了德馨的女儿，可是，他不敢自作主张，只好忍痛离开德馨的两个女儿，转过身朝桂祥的女儿走去。光绪皇帝走到桂祥的女儿面前，将玉如意往她手里一塞，扭头便走，气哼哼地又站回慈禧的旁边。这一切当然都没逃过慈禧的眼睛。慈禧不搭理光绪皇帝，急忙命令身后的女官： “把这两对荷包赐给她俩!”她用手指着站在排尾的长叙的两个女儿，边说边站起身来。选皇后到此结束。

原来，站在排头的桂祥的女儿是慈禧的娘家侄女。她生于同治七年(1868)正月初十日，比光绪皇帝大三岁。慈禧选亲弟弟的女儿做皇后，用意很清楚，就是为自己找个帮手控制光绪皇帝，以便在光绪皇帝婚后自己专权。

得到荷包的姊妹二人的姓是他他拉氏，姐姐文静脆弱，妹妹聪慧机敏。妹妹年幼即在家中读书， “颇通文史”,善于书画，称得上是才貌双全的姑娘。

在这次选皇后的过程中，德馨的两个女儿一个也没有被选进宫中，不用说皇后没份儿，就连贵人也没捞到。原因也很简单，就是因为光绪皇帝相中了这姊妹二人，想把玉如意赐予她们，这事极大地触犯了慈禧。慈禧担心这姊妹俩进宫要威胁皇后的地位。为了自己的亲侄女，实际上是为了自己更有效地控制光绪皇帝，慈禧当机立断，把荷包(选妃嫔的信物)赐给了他他拉氏姊妹俩，而德馨的两个女儿则灰溜溜地被送回家。

这次选皇后，对光绪皇帝的打击太大了。他相中的人偏偏进不了宫廷，而他没相中的人偏偏当上了皇后。他也知道，慈禧是名义上给自己选皇后，其实是在自己身边安插耳目。

光绪十五年正月二十六日(1889年2月25日),慈禧为光绪皇帝举行婚礼。一连欢庆三天，朝臣们各个笑逐颜开，这倒不仅仅是为皇帝贺喜之故，主要是因为慈禧在光绪皇帝婚礼的前三天，便接二连三以自己的名义下旨意，对文武百官大加封赏，甚至对已死去的王公也加封谥号，对外国驻京师的使者则大摆宴席款待。举国上下欢声载道，热闹非凡。

慈禧为了制造这一太平假象，花费了大量金钱，在清朝十一个皇帝中，数光绪皇帝的婚礼办得最气派，花费最大。据档案材料不完全统计，光绪皇帝的婚礼共花销黄金四百一十二万六千九百三十五两，白银四百八十二万四千一百八十三万两，铜钱两千七百五十八吊。

慈禧把亲侄女扶上皇后宝座之后，又将他他拉氏姊妹俩娶进宫来，给光绪皇帝当妃子。姐姐被封为瑾嫔，后来晋升为妃，妹妹被封为珍嫔，与姐姐同日晋升为妃。

光绪皇帝婚后，与皇后的感情非但不好，而且光绪皇帝还有意疏远她。

珍妃天资聪颖，入宫之初，也颇得慈禧的欢心。珍妃对朝政比较留心，慈禧批阅奏章时，她常在一旁侍候，她细心观察慈禧如何处理政事，不久，她便学会了批阅奏章，而且还掌握了慈禧的思路。慈禧每次批阅奏章时，珍妃差不多都能料到她的处理意见。光绪皇帝与皇后疏远的同时，对珍妃则很宠爱。他不仅看到珍妃人才出众，而且发现在思想上与自己有共同之处。珍妃很理解自己的苦衷。此时的光绪皇帝很想做一番事业，要改变清朝积贫积弱的状况，对此，珍妃很有共鸣。两个人在一起的时候，谈得很投机，大有相见恨晚之慨。光绪皇帝不仅格外爱着珍妃，而且还格外敬重她。

皇后对此自然恼羞成怒，常常到慈禧跟前去哭诉，甚至添油加醋地说了珍妃许多坏话。慈禧认为光绪皇帝疏远皇后，是没把自己放在心上，是光绪皇帝同自己进行较量的开始，因此更加紧了对光绪皇帝的监视与控制，唯恐手中的大权旁落。由于皇后的挑唆，慈禧对珍妃也渐渐改变了态度，认为珍妃对自己可能构成威胁，于是，处处提防着珍妃，时时找借口给她颜色看，甚至竟然屡次下令鞭打珍妃。

光绪皇帝对慈禧是敢怒而不敢言，当面还要装出一副笑脸。他把一腔怨气发泄到皇后身上，越发厌恶皇后了，后来，干脆不到皇后的宫中去了。为了早日摆脱傀儡皇帝的地位，光绪皇帝注意在朝臣中发现忠于自己的人，一点一点地壮大自己的势力，以求与慈禧的势力相抗衡，最后争取当个名副其实的皇帝。对于光绪皇帝的这些想法，珍妃是大力支持的，还不时给光绪皇帝出主意。

围绕皇后的问题，光绪皇帝与慈禧之间产生了裂痕。而这一裂痕随着光绪皇帝大婚、亲政，越来越大，最后终于出现了予盾。