建州女真可以说是努尔哈赤的大本营，在努尔哈赤的治理下建州女真社会经济的发展非常良好，这给努尔哈赤这些年南征北战打下了良好的物质基础。

女真奴隶制已有长久的历史。明初的建州女真，奴隶占有制经济形态占居支配地位。但是，它既出现了封建制因素，也保留着氏族制残余。在女真奴隶制形态下，奴隶的主要来源是掳掠，“劫掠人口、牛马、财产，孤人之子，寡人之妻”。这是因为野人之俗，不相为奴，必掳汉人，互相买卖使唤。所以奴隶也叫作“使唤人口”。据明朝辽东六件《信牌档》的不完全统计，仅永乐二十一年(1423),被掳人口竟达一千零八十九人。但女真内部也有少量债务奴系或罪犯奴隶。此外，奴隶即阿哈被允许结婚后所生的子女也是奴隶。

女真奴隶主经常剽掠汉人和朝鲜人卖作阿哈。据朝鲜史书记载，许多辽东汉人“被猛哥帖木儿掳掠到阿木河为奴使唤”。奴隶既用于家内使唤，又用于农耕、渔猎、畜猎、采集等生产方面，也用之于经商，做“贸易使唤人”。

在猛哥帖木儿的斡木河时期，由于建州女真社会生产力的发展，明朝和朝鲜封建经济的影响，在其奴隶占有制经济形态中，已经出现了封建因素。斡木河地区社会生产组织是封建制的。猛哥帖木儿在这里拥有大量的耕牛和农器，从事耕农。朝鲜史书记载，建州女真人，耕田交租，或“服役纳赋，无异于编户”,这就为后来努尔哈赤进行社会改革播下了种子。

建州女真辗转迁徙至苏克素浒河、浑河流域之后，这里的土壤和气候比较适宜农业生产，与抚顺毗连，汉族高度发达封建经济的影响，汉人的大批流入，以及通过“潮贡”和“马市”换回大量铁制农器与耕牛，使女真社会生产力迅速提高。

耕牛和农器为建州女真“所恃以为生”。早在天顺三年(1459),建州卫头目从北京返回旧居时，“沿途买牛，带回耕种”。到万历初年，海西女真和建州女真买回的耕牛、农器数量是很大的。如万历

十二年(1584)三月的十七次交易，女真人买进铁铧四千三百八十八件，其中一次为一千一百一十三件；同月二十九次买牛交易，买进耕牛四百三十头，其中一次为九十七头；同月的二十七次交易，参加的女真人共有一万三千七百八十人，平均每次五百一个人，最多的一次达一千一百八十人。

同时，建州等卫女真人到北京朝贡，人数众多，借贡兴贩，显以规利。据《明神奈实录》中载，“祖宗朝建州、海西诸夷世受抚驭，故进贡许一年一次，每次贡夷数逾千名，天顺、成化间为其供费浩繁，量议裁减，嗣后仍复加至一千五百名”。即到万历中期，海西每贡千人，建州每贡五百人。他们车辆辐揍，汇聚京师，熙来攘往，开市贸易。

在返回时，将所买货物装车，货位高达三丈余，仅瓷器一项，有时“多至数十车”。尤其是建州灭哈达之后，原哈达的三百六十三道敕书，奴酋夺而有之，扩大了对明朝的直接贸易权。由于朝贡和马市贸易的不断扩大，汉族先进的生产工具和生产技术进入女真地区，促进了女真奴隶制经济的发展。

建州女真的经济，以农业为主，也有渔猎、采集、畜牧、矿冶、手工业和商业等部门。努尔哈赤在费阿拉称王后，建州女真的农业经济，由于普遍使用耕牛和铁制农具，以及耕作技术的不断提高，已经达到较高的水

平。如申忠一到费阿拉，见婆猪江、苏克素浒河一带地方。无墅不耕，至于山上，亦多开垦；粮食产量较高，田地品膏，则粟一斗落种，可获八九石，瘠则仅收一石。后来李民窦也有同样记载：

土地肥饶，禾谷甚茂，旱田诸种，无不有之。

并大量种植山稻，如兵士出征打仗，常携带炒米。努尔哈赤强调说建州不同于以吃肉衣皮为生的蒙古，而是以种田吃粮为生。所以他重视女真农业生产的发展。如出征不违农时，不许将牛马拴在果树上，以防啃咬树皮；牛群毁坏庄稼，牧人要鞭二十；牲畜踏坏农田，每匹罚银一两。他在春耕季节，带领诸贝勒大臣等出城巡视农耕。他还责令额真要重视种植粮棉，如额真所属诸申等秋后衣食不足可告状，然后将其从收成较差额真那里，拨出交给收成较好的额真，以示奖惩。

农业之外还有渔猎经济。女真人渔猎经济源远流长，如辽金元时海东青的捕猎，明初的貂皮贸易都可说明。于是，努尔哈赤兴起之后，貂皮、明珠等贸易，使其民殷部富。《清太祖武皇帝实录》记载：

本地所产有明珠、人参、黑狐、玄狐、红狐、貂鼠、猞狸狲、虎、豹、海獭、水獭、青鼠、黄鼠等皮，以备国用。抚顺、清河、宽奠、叆阳四处关口互市交易，照例取尝，因此满洲民殷国富。

可见渔猎经济在建州女真中占有重要地位。后来明开原道薛国用也称：“盖奴酋擅貂、参、海珠之利，蓄聚綦富”。为捕获貂鼠和捞采珍珠，到了采捕季节，女真人成群结队，或深入松林，貂巢其上，张弓焚巢，貂坠于网；或拥入河汊，猎架渔梁，幕棚马迹，珠采于袋。

畜牧业也是一个重要的生产部门，家畜的驯养比较繁盛。如申忠一目睹建州女真，家家皆畜鸡、猪、鹅、鸭、羔、羊、犬、猫之属。自给自足的个体经济占有相当的地位。牛马的牧放非常兴旺。六畜唯马最盛，将胡之家，千百为群，卒胡家亦不下十数匹。女真的雄马不骗，马匹也不喂菽粟，夜间圈围在不蔽寒暑的栅栏里，白天牧放在水草丰足的原野上。因马匹牧放的膘情直接影响其军事力量，所以努尔哈赤常常亲自检查马匹，肥壮的受犒赏，羸弱的受鞭责。

采集经济仍占很大的比重。采集主要包括挖人参，酿蜂蜜、捡松子、摘蘑菇、收木耳、拾榛子等。建州女真地区征产蜂蜜。蜂蜜是努尔哈赤岁贡和市易的重要物品，酋岁贡蜜，兼开蜜市。为建州蜂蜜事，有人敷衍出一个贻笑远人的故事。

人参在女真采集经济中占据首位。人参喜欢生长在露水浸润的丛林里，在美丽的小花凋谢后，结着圆圆的葫果。每逢采参季节，倾落出动，百十为群，深入密林，挖掘人参。女真人在挖参前，虔诚地默默祷告；挖参时，顺着参茎掘其根部，小心翼翼地唯恐误伤根须；挖完后将人参放在河溪中洗涤泥土，用桦树皮包装，再回到原地祷告。

世界上可能再也找不出第二种植物像人参那样神圣，引出那么多的神话和传说。这是因为就某种意义说，人参是建州女真经济的生命线。为此，明廷官员试图以减买人参，遏制努尔哈赤就范：努尔哈赤擅参为利，该道欲于市易中默寓裁减之意，使商贩渐稀，参斤无售，彼之财源不裕，自将摇尾乞怜。明廷一度停止互市，建州女真两年间腐烂人参达十余万斤。努尔哈赤为打破明人对人参贸易的垄断，对人参生产技术进行革新，即改浸润法为煮晒法：

曩时卖参与大明朝，以水浸润，大明人嫌湿推延，国人恐水参难以耐久，急售之。价又甚廉。太祖欲煮熟晒干，诸王臣不从。太祖不徇众言，遂煮晒，徐徐发卖，果得价倍常。

努尔哈赤的上述改革，使女真人获得实际的物质利益，更提高了他在女真人中的声望。

手工业也得到发展。建州女真早在明初就有冶匠，但箭镞贸大明铁自造。后又能淬火，设风炉造箭镞，皆淬之。到万历二十七年(1599),女真经济中发生一件大事：开始较大规模地采矿、冶炼。这更促进建州手工业的发展。

当时主要有官营军事手工业和家庭民用手工业两种。如申忠一往费阿拉，见峰上设木棚，上排弓家十余处，棚内造家三座。其后汗城的官营军械工匠，北门外则铁匠居之，打造铠甲；南门外则弓人、箭人居之，专造孤矢。手工业内部有分工：银、铁、革、木，皆有其工。工匠有女真人，如朝鲜通事河世国见费阿拉的甲匠十六名、箭匠五十余名、弓匠三十余名、冶匠十五名，皆是胡人，无日下措矣。但后来更多的工匠是汉人，也有朝鲜人。

这些善手工匠加速了建州手工业的发展。一自铁人人去之后，铁物兴产。他们制造的锁子甲等，坚硬精巧。明官员徐光启言：“后金兵所带盔甲、面具、臂手，悉皆精铁，马亦如之”。《满洲实录》称征叶赫盔甲鲜明。如三冬冰雪。这些都从一个侧面反映了后金手工业的迅速发展。特别是在进入辽沈地区之后，后金社会已能淘金、炼银，掌握焊接技术。炼制黄色火药成功，并接管明朝辽东的铁矿、冶炼设备和大批工匠。从而手工业有了更大的发展。

在手工业中，车船、纺织、制瓷、煮盐等均有所发展。女真人的陆路运输用独轮车，家家皆用小车；水陆交通用船，制造的小船可乘八九人，极轻捷。船的数量较多，据朝鲜备边司启文称其“造舡千艘”。这或有所夸饰，但足资说明建州造船手工业的规模。天命初为进取萨哈连部。在兀尔简河造船二百艘。

女真人的纺织，李民宾目睹女工所织，只有麻布。自从汉族缫丝、棉织技术传入建州，其纺织业有了发展。如攻抚顺时遇雨，四旗后金军“有雨衣，弓矢各有备雨之具”;攻辽阳时，自称旌旗蔽日。显然后者会有夸张之意。后金进入辽沈地区，已能织蟒缎。

女真人的制瓷是在占领辽阳之后。先前他们用木制碗、盆，后来逐渐使用汉人烧制的绿碗、盆、瓶等器皿。女真人的食盐，先是来自“贸盐”。后明廷断绝盐路，建州吃盐困难。努尔哈赤说：“包衣阿哈们逃走，都是因为没有盐吃”。

于是，万历四十八年(1620年，天命五年)六月，努尔哈赤派兵去东海煮盐。据朝鲜国王李晖奏言，“俄倾之间，收得四百余驼”。收得的食盐，按男丁分配。努尔哈赤特命给修筑萨尔浒城者每人半斤盐，以资恤励。至占领辽东海、盖、复地区，许灶户不纳公差，鼓励多煮盐。如盖州一次贡赋盐一万斤。后金的食盐问题始得到解决。

建州手工业的发展，是与努尔哈赤重视工匠分不开的。他出于征战的需要，对进入女真地区的工匠，“欣然接待，厚给杂物，牛马亦给”。夺占辽沈地区之后，更为重视工匠的作用。努尔哈赤在下达的文书中说：

有人以为东珠、金银是宝，那是什么宝呢?天寒时能穿吗?饥饿时能吃吧?收养国的贤人，理解国人所不能理解的事情，制造出国人不能制造物品的工匠，才是真正之宝。

后金汗在文书中视工匠同贤人，列为国中之宝，这是难能可贵的。显然，提高工匠社会地位，给予各种优厚待遇，有利于建州手工业的发展。但是，实际上他们仍处于工奴的地位。

还有商品交换经济。建州通过朝贡、马市和行商，同明朝、蒙古利朝鲜等进行贸易，以貂皮、人参、东珠、马匹、皮张、干果、蜂蜜等，换取牛、铧、锅、针、盐、布、猪等。努尔哈赤在青年时期即往来抚顺经商，后多次到京师边朝贡、边贸易，又曾一次派三十名商人往黑龙江地区作生意，还在家中同蒙古商人交易，也通过女真商人把光海君咨文从朝鲜王京带回赫图阿拉。建州商业的活跃，推动其生产的发展，促使其生活的提高。

但是长期以来，女真的商品交换主要是以物易物。所以掠钱无所用，高积如山。随着商品交换经济的发展，万历四十四年(1616年，天命元年),铸天命通宝钱。今天见到的是用红铜铸造的天命汗钱。它一面无字，另一面为无圈点满文。但努尔哈赤的铸币并未大量流通，后以银子充足，不必铸钱，而停止铸币。当时主要流通的货币，仍是明朝的白银。努尔哈赤攻占辽阳后，设置管理贸易的额真，商品的价钱和税收，援依明例，并允许原有商人继续开店做生意，只是对偷税者实行惩处。

总之，后金汗努尔哈赤从巩固其统治和征战需要出发，重视建州社会经济的发展，也关注商品交换经济的发展。努尔哈赤同其他各部女真首领相比较，确实对建州社会经济的发展和女真人民生活的提高，更多地做了一些有益的事情。他因而赢得女真人的拥戴，击败角逐争雄的对手，取得统一女真各部战争的胜利，也夺取对明战争一次又一次的胜利。女真的各部统一，对明的战争胜利，不仅促进其经济的发展，而且推动其经济的改革。所以，在建州社会经济发展过程中，其社会内部的经济结构，有许多严重课题摆在努尔哈赤面前，亟须加以解决。