在萨尔浒之战中努尔哈赤打败明军，缴获的战利品堆积如山。努尔哈赤于是在费职权拉大摆庆功宴，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，还有投降的朝鲜都元帅姜弘立、副帅金景瑞六人陪同努尔哈赤坐在一起，其余的八旗贝勒，大臣分坐八处，庆功宴会开始举行，努尔哈赤还让将缴获的战利品堆积成八处，按军功分配给各旗，宴后，努尔哈赤命令士座进行休整，并等待时机，好攻占开原铁岭。

萨尔浒三路败绩报至京师，吏民惊愕，举朝震惊。言官频上刻章，要求追究丧师责任；官吏收拾细软，准备遣送眷属南逃；商民惶恐不安，京城九门辰开午闭；部院官员戍守，稽防后金谍工潜入。

但是，朝廷在一片埋怨和混乱之中却拿不出扭转辽东局势的对策。大学士方从哲在萨尔湖之败的当月，疏请万历帝“即日出御文华殿，召集文武百官，令各撼所见，备陈御虏方略，庶几天威一震”。他在奏疏中分析三路丧师之后的形势。

军气日益灰沮，人心日益惊惶，开原商贾士民逃窜几半，宽、叆城堡奔溃一空，辽之为辽真岌岌乎有不可保之势矣!

但是，他的疏言留中不报。萨尔浒丧师过去二个月之后，明廷对辽东局势并未做出有力的决策。

努尔哈赤见时机有利，便乘胜率军进攻开原。开原是一座古城，辽左三面临险，而开原孤悬一隅。它东邻建州，西接蒙古，北界叶赫。开原不仅是明朝同蒙古和女真经济文化交流的重要场所，而且是明廷在辽东对抗蒙古贵族和女真贵族南进的前沿堡垒。

努尔哈赤进兵辽、沈，自然要先摧毁明朝孤悬的堡垒开原。万历四十七年(1619年，天命四年)六月初十日，努尔哈赤率八旗军四万人往征开原。他兵分奇正两路：以小股部队直奔沈阳为疑兵，沿途杀三十余人、俘二十人以虚张声势；主力部队进靖安堡，于十六日突抵开原城。时明开原道韩原善不在署，以推事官郑之范摄道事。

原总兵马林、副将于化龙、参将高贞、游击于守志、守备何懋官等率兵戍守。郑之范“赃私巨万，天日为昏”,异常贪暴，素失军心。城中守军腐败不堪，毫无斗志，兵无粮饷，马缺草料，逞现兵逃马倒的混乱情况。据载：

赴署开原兵奋事推官郑之范处领草、豆，并无升束。马食翦杆，一日而倒死二百四十九匹。把总朱梦祥到开原领钱粮，一月不给。各军衣物尽变，马倒人逃，离城草茂之处，趁青喂养马匹，贼至，猝不及收。

努尔哈赤事先派谍工到开原，对其内部的军队多寡、兵立勇怯、粮饷虚实、将吏智庸都了如指掌，尤其是探知守军到城外远处牧放马匹，便乘虚突然率兵围城。当时马林同蒙古介赛、暖兔订有盟约，他们答应后金进

攻开原时出兵相援。马林依恃盟约而不设防。

八旗军驰抵开原城下，马林来不及布防，郑之范等慌忙登城守御，并在四门增兵。八旗军一面在南、西、北三门攻城，布战车、竖云梯，鱼贯而上，沿城冲杀，杀得城上守兵溃散；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于后金派进的谍工开门内应，八旗兵得以顺利地夺门进城。摄道事郑之范临阵仓皇，下城乘马带家丁从北门逃窜，后被逮，死狱中。

开原城陷，于化龙、高贞、于守志等皆死，马林被斩。马林之父马芳，由行伍出身而升为大帅。马林由父荫官参将，后为辽东总兵官，但自许甚高，并无将才，纸上谈兵，终致败死。八旗军占领开原城后，努尔哈赤登上城，坐南楼，举目四眺，阅览形胜。他以声东击西、乘虚而攻、步骑摧坚、里应外合的策略，智取开原。

曾任明兵部尚书、辽东经略的王在晋说：“开原未破而奸细光潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成推城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也。”这对努尔哈赤以智谋取胜，是一例很好的说明。后金军夺占开原之后，志骄气满，夜醉如泥，纵掠三日，满载而归。据明人记载，开原“城大而民众，物力颇饶，今住城中，用我牛马、车辆，搬运金钱、财货，数日未尽，何止数百万”。《满文老档》也记载，后金夺取开原，将虏获的财宝、金银、布匹、粮食等，用马骤驮载，牛车装运，竟达三日夜。然后放火焚烧了开原城的衙署、房舍、仓廪、楼台。

后金将虏获的财物运至界凡城，按军功大小进行分配。如一等的困山颜真、诸大臣等各分银二百两、金二两；二等的困山颜真、诸大臣等各分银一百两、金二两；以下三至八等，各分银都有差别。智取开原之后，努尔哈赤更为重视对降服汉官的政策，他说“彼知天意佑我，又闻吾国爱养人民，故相继来归耳”。

明原任开原城千总王一屏、戴集宾、金玉和、白奇策等六人，因妻子被掳，投降后金。他们被赐各五十人，各马五十匹、牛五十头、羊五十只、骆驼二头，各银五十两，各缎布若干匹。其随从人员也被赐予妻仆、耕牛、乘马、衣物、粮食、田庐、器用等。

这个优厚投降后金汉官的政策表明，努尔哈赤要分化明朝官员，收买汉族地主，进占更多的辽东城镇。七月二十五日，努尔哈赤继夺取开原之后，又率领贝勒大臣统兵五六万人，出三岔儿堡，围攻铁岭。铁岭是明朝沈阳北部的重要城堡。堡垒是最容易从内部攻破的。努尔哈赤为了从明军内部攻破堡垒，不惜重金收买明军中的叛徒，使铁岭守军陷于腹背受击的地位。

先是同年四月，明廷派李如桢为辽东总兵官。李如桢为李成梁第三子，由父荫为指挥使，官至右都督，并在锦衣卫，曾掌南、北镇抚司。如桢虽将家子，然未历行阵，不知兵。他受命之后，借父兄权势，又以锦衣近臣自诩，未出山海关，就遣使与总督汪可受讲钧礼，闹得朝议哗然。既抵辽东，经略杨镐以其为铁岭人，派他守铁岭；不久，又令李如桢屯驻沈阳。铁岭仅以参将丁碧等领兵防守，兵力更加单弱。因此，努尔哈赤把丁碧作为饵下游鱼。后金汗是在深知明军将领之间的矛盾及铁岭城守空虚后，才带兵围城的。他坐在铁岭城东南的小山上，指挥八旗军的步骑攻城。

城上游击喻成名、吴贡卿、史凤鸣、李克泰等率军坚守，放火炮，发矢石，八旗兵死伤很多。努尔哈赤派兵竖起循梯，登城毁啤。同时，被收买的明参将丁碧开门迎敌，引导八旗军进城。明游击喻成名等因外无援

兵，内有叛徒，城陷后阵亡。努尔哈赤通过明军中的叛徒，从内部攻破堡垒，智取了铁岭。然而，总兵官李如桢未能闻警驰援，是明失去铁岭的重要原因。

据辽东巡按陈王庭参劾李如桢：

据七月二十四日酉时，署铁岭游击李克泰以虏入三岔儿堡，紧急夷情飞报李如恢矣。闻虏距边只十四五里，设使亲提一旅，衔枚疾趋，一夜可度铁岭，虏闻援至，自不得不解铁岭之围，何乃缩胸观望，延至二十五日申时方抵新兴铺，俟贺镇守兵至方才合营，而铁岭于是日辰时陷矣。